Capítulo um: Renasci e voltei para os anos oitenta

“Xenzi, a mãe dele, a Pequena Tao parece estar quase sem fôlego. Não é melhor levá-la para o hospital?”

“Hospital é caro demais. Essa inútil merece? Tente de novo. Se ela morrer, não faz mal; o importante é salvar meu neto mais velho!”

“...”

A voz familiar chegou-lhe aos ouvidos, e Shen Chutao despertou da dor lancinante. Em sua mente, um grande fluxo de memórias e informações jorrou de uma vez.

Ela tinha renascido. Voltara ao dia de 1988 em que estava em trabalho de parto difícil.

Na vida passada, sua sogra cruel, Zhang Cuihong, para economizar dinheiro, chamou apenas a parteira da aldeia para fazer o parto em casa, ignorando por completo o fato de que ela estava à beira de uma hemorragia grave.

No fim, Shen Chutao até sobreviveu e deu à luz um par de gêmeos, mas teve de retirar o útero; não apenas envelheceu precocemente e perdeu a aparência, como também arruinou o próprio corpo, arrastando uma saúde fraca enquanto servia a família Lu como uma mula de carga, sem ouvir uma única palavra de bondade até a morte.

“A velha Li, ela abriu os olhos! Ainda não morreu! Depressa, faz nascer meu neto mais velho!”

O grito entusiasmado de Zhang Cuihong soou ao lado de seu ouvido. Shen Chutao cerrou os dentes e, usando o que restava de força, agarrou a tigela de porcelana ao lado da cama aquecida e a quebrou, pressionando um caco afiado contra o ventre.

“Telefone para Lu Cheng e manda ele me levar ao Hospital Militar da Região. Caso contrário, mesmo que eu morra, vou levar seu neto comigo!”

“V-v-você... o que foi que deu em você!”

Zhang Cuihong não imaginava que a sempre submissa Shen Chutao tivesse uma cartada daquelas; ficou completamente apavorada. Vendo isso, Shen Chutao suportou a dor mais uma vez e lançou um olhar feroz para a parteira.

“Você vai telefonar para Lu Cheng. Se eu morrer esta noite nas suas mãos, quero ver como vai explicar isso a ele!”

Lu Cheng era o orgulho de toda a aldeia. Jovem, já era capitão do exército. Embora todos soubessem que ele não tinha grande sentimento por Shen Chutao, ela ao menos estava grávida. Se algo realmente acontecesse, Lu Cheng não culparia a própria mãe; culparia apenas a ela, uma forasteira.

Ao pensar nisso, a velha Li correu para o quarto dos fundos e conseguiu completar a ligação. Só então Zhang Cuihua reagiu, tentando correr para desligar, mas do outro lado já se ouviu a voz grave de um homem.

“Mãe, aconteceu alguma coisa?”

“N-não aconteceu nada, Chengzi, eu...”

“Lu Cheng, estou em trabalho de parto difícil esta noite. Se você não voltar logo para me levar ao hospital, eu e o bebê na minha barriga vamos morrer!”

Shen Chutao reuniu o que lhe restava de forças e gritou; entre uma crise violenta de tosse, cuspiu um grande gole de sangue. A velha Li, ao ver aquilo, entrou em pânico e se apressou a corroborar.

“Chengzi, o trabalho de parto difícil da sua esposa não tem nada a ver comigo. Foi sua mãe que achou o hospital caro e mandou eu vir. Volta logo. Eu não me meto mais nisso!”

“Sua velha maldita, recebeu trinta ovos de mim e ainda fala essas coisas sem consciência!”

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“Você ainda tem coragem de dizer que eu não tenho consciência? Você claramente quer aproveitar a chance para matar sua nora e ainda jogar a culpa em mim. Já vou devolver seus ovos!”

“Sua peste de coração podre, vá para o inferno!”

“...”

No meio da gritaria entre Zhang Cuihua e a velha Li, Shen Chutao só ouviu no telefone uma série de passos apressados e o motor de um veículo sendo ligado. Ela soltou um suspiro aliviado, exausta, e caiu sobre a cama aquecida, tentando acalmar a respiração, com os olhos ligeiramente vermelhos.

Na vida passada, quando foi à feira da cidade, quase foi violentada por alguns marginais. Por sorte, Lu Cheng a salvou, e desde então ela passou a gostar dele.

Lu Cheng, por sua vez, era um oficial com futuro promissor. A pessoa com quem estava noivo, Xu Tingting, não era apenas bonita, mas também professora de uma escola de referência da capital provincial. Embora Shen Chutao fosse apenas uma camponesa que havia estudado até a escola primária, sabia ao menos o que eram decência e pudor, e jamais se intrometeria no sentimento alheio.

Mas naquela noite, Lu Cheng, raro como era, tinha voltado do exército para visitar a família e acabara bêbado, caído à beira da estrada. Com medo de que ele pegasse frio e adoecesse, ela só pôde ajudá-lo a entrar em sua casa para descansar. Quando estava cobrindo Lu Cheng com o cobertor, ele de repente a beijou, e então...

A dor no ventre voltou com força. Shen Chutao estava ensopada de suor frio; temia desmaiar de dor e, por isso, só lhe restava reviver sem cessar tudo o que acontecera na vida anterior.

Depois de se envolver com Lu Cheng, ele escreveu uma carta de rompimento para Xu Tingting e, diante do secretário da aldeia e dos avós, formalizou o noivado, depois a desposou com toda a pompa usando os “três grandes itens”, raríssimos nos anos 80.

Só que, depois de lhe dar toda a cerimônia que cabia a uma noiva, Lu Cheng voltou ao exército já no dia seguinte ao casamento. A partir daí, as vezes que retornou para casa em cada ano puderam ser contadas nos dedos, e o vínculo mais estreito entre os dois era apenas a ordem de pagamento mensal.

Ela definhou a juventude na espera de um dia após o outro, dedicando os melhores anos de sua vida à família Lu. Nem mesmo viu o avô pela última vez antes de ele morrer. Em troca, recebeu apenas o ridículo título de “esposa de general” e uma vida inteira desperdiçada em vão.

O céu ainda tinha olhos; permitiu que ela vivesse outra vez. Quando superasse a dificuldade diante de si e desse à luz a criança, mesmo que fosse apontada e ridicularizada por toda a vida, ela se divorciaria de Lu Cheng e faria a própria vida valer a pena.

“Sua inútil imunda e desprezível! Não bastava seduzir meu filho para subir na cama; agora ainda quer, de modo barato e sem vergonha, enganá-lo para que volte. Ele é um oficial, um homem ocupado com grandes coisas. Você nem deveria se olhar no espelho!”

Depois de mandar embora a parteira resmungona, Zhang Cuihua descarregou toda a sua raiva em Shen Chutao. As ofensas agudas eram tão familiares quanto na vida passada. Tremendo de dor, Shen Chutao arqueou os lábios num sorriso de autodepreciação.

Tudo bem. Ela própria temia desmaiar e ser jogada fora por Zhang Cuihua como se fosse lixo. Agora, ouvir aquela mulher fazer escândalo até servia para mantê-la desperta.

“Imunda sem vergonha...”

“Mãe!”

A voz grave do homem interrompeu de súbito os insultos de Zhang Cuihua. Um homem alto, de uniforme militar, entrou arrombando a porta. O rosto sempre bonito e frio raramente se mostrava tão tenso; ele nem se deu ao trabalho de discutir com Zhang Cuihua e, em três passos largos, correu até a beira da cama para erguer Shen Chutao, coberta de sangue.

“Como você está?”

“Lu Cheng, você... você finalmente veio...”

No instante em que viu o homem, o último fio de nervos esticados em Shen Chutao cedeu. Ela murmurou fraca, antes de mergulhar por completo na inconsciência.

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Quando voltou a si, já era plena luz do dia. Assim que abriu os olhos, Shen Chutao viu Lu Cheng inclinando-se para ajudá-la a ajeitar a ponta do cobertor aos pés da cama. Ao perceber que ela acordara, um lampejo de surpresa e alegria passou por seus olhos.

“Está sentindo algum desconforto?”

“O bebê... tosse, tosse!”

A garganta estava seca e doía. Shen Chutao mal terminou a frase e começou a tossir, o que fez o ventre doer ainda mais. Lu Cheng apressou-se a sustentá-la com uma mão e, com a outra, levou até seus lábios um copo esmaltado com água de açúcar mascavo.

“Ontem à noite você passou por uma cesariana e deu à luz um par de gêmeos, dois meninos. As crianças estão muito bem. Beba um pouco de água primeiro, não se apresse.”

Cesárea?

Shen Chutao ficou atônita; só então percebeu que o ventre estava rígido e anestesiado, além de extremamente desconfortável. Tomou pequenos goles da água morna de açúcar mascavo e, ao notar as olheiras fundas de Lu Cheng, que claramente não dormira a noite inteira, surpreendeu-se um pouco.

“Ontem à noite você...”

“Menina, seu marido realmente gosta muito de você. Eu vi com estes próprios olhos. Quando você saiu da sala de cirurgia de madrugada, ele passou a noite toda sem dormir, vigiando sua cama. Até essa água de açúcar mascavo foi ele mesmo quem preparou!”

A mulher da cama ao lado falou sorridente, estalando a língua de inveja.

“Os jovens são melhores mesmo, o sentimento é forte! Diferente do meu homem. Quando tive o mais velho, ele também ficou ansioso feito louco. Agora que tive o terceiro, nem sombra dele aparece!”

Sentimento forte...

Shen Chutao arqueou os lábios com ironia. Ao pensar em seus filhos, a tristeza em seu coração diminuiu um pouco.

“Lu Cheng, eu quero ver as crianças.”

“Fique tranquila. Eles nasceram bonitos e estão saudáveis. Descanse um pouco. Vou primeiro ao refeitório buscar sua comida. Depois de comer, ainda dá tempo de ver os bebês.”

Talvez por causa das crianças, a atitude de Lu Cheng para com ela se tornara muito mais suave. Ele até enxugou com delicadeza as gotinhas de água no canto de seus lábios.

A mão áspera do homem roçou seus lábios, causando uma coceira suave. O rosto de Shen Chutao esquentou, e ela virou o rosto com certo desconforto. Quase no mesmo instante, ouviu-se à porta uma voz feminina agradável.

“Lu Cheng, ouvi a tia dizer que a Pequena Tao deu à luz, então vim dar uma olhada. Pequena Tao, você não vai achar que fui indelicada, vai?”