Capítulo quarenta e um: Uma promoção a caminho

A senhora Li contou à senhora Liu Qiaoyun que Shen Chutao havia instigado Lu Cheng a mandar Zhang Cuihua de volta para o campo. Liu Qiaoyun, distraída por seu neto, acabou contando à senhora Wang que Shen Chutao estava forçando Lu Cheng a despachar Zhang Cuihua, sob a ameaça de divórcio.

A senhora Zhang, ao ouvir tal bombardeio de informações, sentiu que precisava contar imediatamente à vizinha, a senhora Li. A versão distorceu-se ainda mais: diziam agora que Shen Chutao, por maltratar o próprio filho e temer ser descoberta por Lu Cheng, inventara que a culpa era de Zhang Cuihua.

A história foi crescendo até se transformar em: "Shen Chutao, para se livrar de Zhang Cuihua, teve a audácia de espalhar boatos de que a criança não era sua, apenas para transferir a culpa para a sogra".

Em poucos dias, Zhang Cuihua, antes alvo de desprezo, tornou-se objeto de compaixão de todo o complexo residencial. Se ela soubesse, provavelmente agradeceria pessoalmente a cada pessoa que iniciou o boato. Já Shen Chutao, antes elogiada, transformou-se instantaneamente em uma nora perversa. A mudança na reputação foi tão rápida que até a técnica de troca de máscaras da Ópera de Sichuan sentiria inveja.

Gao Fei, que sentia dor de cabeça só de olhar para os livros na escola, interessou-se muito pelos boatos do complexo, enviando seus comparsas todos os dias para colher informações. Ele esmurrava a mesa, indignado, dizendo que aquelas pessoas estavam doentes, obcecadas pela vida alheia por puro tédio, e que deveriam ser mandadas para o extremo noroeste para ajudar na construção do país.

Ao chegar em casa, ele e seus comparsas percorreram o complexo quebrando as janelas das casas de quem espalhava boatos sobre Shen Chutao. Da noite para o dia, o lugar ficou cheio de cacos de vidro, servindo de diversão para as crianças.

Depois de um tempo, não se sabe se por cansaço ou por achar que os boatos passaram dos limites, Gao Fei bateu na mesa e decidiu ir até a casa de Shen Chutao.

— Shen Chutao! Shen Chutao!

Gao Fei chutou a porta com fúria, mas assim que viu o rosto de Shen Chutao, sua arrogância evaporou.

— Gao Fei? Por que veio? Foi a senhora Gao que te mandou?

Graças ao episódio em que salvou a vida de Gao Fei, Shen Chutao havia estabelecido um contato com a mãe dele, a senhora Gao. Ao vê-lo, presumiu que ela o tivesse enviado.

— Por acaso eu só posso vir aqui se a minha mãe mandar? Não posso vir por conta própria?

Gao Fei entrou como um furacão e, ao ver os brinquedos no chão e as crianças, Yunwen e Yunwu, brincando alegremente, disse com ironia:

— Shen Chutao, você realmente tem tempo de sobra para se divertir. Nem imagina o que estão dizendo de você lá fora! E ainda tem coragem de brincar!

Shen Chutao nunca se importou muito com os boatos. Ela colocou uma xícara de chá diante de Gao Fei e perguntou, como se estivesse acalmando uma criança:

— O que estão dizendo lá fora? Conte-me.

Gao Fei deu um bufo de orgulho, tomou um gole de água e falou calmamente:

— Estão dizendo que você quer assassinar Lu Cheng para se apossar dos bens da família Lu! Shen Chutao, se continuar assim, a polícia virá te buscar!

— Não é tão grave assim.

Embora o tom de Shen Chutao fosse leve, sua expressão tornou-se séria. Alguém estava fabricando boatos, mas quem? Seria Xu Tingting mirando nela novamente?

Ao ver a reação de Shen Chutao, Gao Fei sentiu-se ainda mais importante e continuou:

— Não é grave? Quando ouvi pela primeira vez, diziam apenas que você tinha expulsado a sogra. Nos últimos dias, a história mudou para tentativa de homicídio. Aconselho você a resolver isso logo, ou como uma mulher sozinha vai sustentar duas crianças?

— Eu tenho meus meios — disse Shen Chutao, cortante, sem querer prolongar o assunto. Ela mudou de rumo: — Você ouviu quem começou?

— Quem mais seria? A sogra da irmã de Gou Dan, aquela que você viu da última vez.

Ao mencionar a senhora Li, Gao Fei sentiu um ódio profundo. Foi essa velha megera que, quando Shen Chutao o salvou, disse que não valia a pena, que ele não sobreviveria, quase condenando um jovem de vinte anos à morte.

— Entendi, obrigada.

Shen Chutao agradeceu sinceramente, o que deixou Gao Fei sem jeito. Ele a havia perseguido por tantos dias sem receber um bom tratamento, e agora que falavam normalmente, ela era gentil com ele.

— Bem... então eu já vou...

Ele virou-se para sair, mas, ao chegar à porta, pareceu lembrar-se de algo e voltou para dar uma notícia:

— Meu tio disse que Lu Cheng deve ser promovido. Diga para ele não se envolver em confusões agora, tenho medo que alguém tente derrubá-lo.

O tio de Gao Fei era um oficial de alta patente no exército, a informação era confiável. Shen Chutao agradeceu novamente. Este boato contra ela provavelmente tinha como alvo a promoção de Lu Cheng. Ela precisava pensar em como resolver o problema. Chamar Zhang Cuihua para explicar? Impossível, ela queria justamente que a reputação de Shen Chutao fosse destruída. Bater na senhora Li? Menos ainda, ela tinha mais de sessenta anos, um empurrão poderia ser fatal.

Se não houvesse outro jeito, teria que criar um novo boato. As pessoas no complexo eram movidas pela curiosidade e pelo tédio, não pelo interesse real na vida dela ou de Zhang Cuihua. Usar a mesma moeda, espalhando algo bombástico sobre a senhora Li, naturalmente desviaria os olhares de si mesma.

Yunwen, com um brinquedinho na mão e babando, engatinhou até ela emitindo sons alegres. Ao ver o irmão, Yunwu também se aproximou.

— Querem que a mamãe brinque com vocês? Está bem. Olhem só o que é isto, será um carrinho?

Shen Chutao começou a brincar com os dois. Quando Lu Cheng abriu a porta e entrou, deparou-se com aquela cena calorosa. Ele ficou parado na soleira, segurando a pasta, esquecendo-se por um momento de avançar.

Yunwu, ao ver o pai, apoiou-se no braço de Shen Chutao e começou a balbuciar na direção de Lu Cheng. Shen Chutao seguiu o olhar do filho e viu Lu Cheng ali, parado, sem saber há quanto tempo.

— Por que não entra? Já comeu?

Sob a luz, Shen Chutao sorriu para ele. Naquele instante, uma onda de ternura invadiu o peito de Lu Cheng. Ele não sabia explicar o que sentia, apenas uma felicidade vaga que o fazia sorrir. O conceito de lar tomou forma diante de seus olhos.

Ele deixou a pasta sobre a mesa, pegou Yunwen nos braços e o lançou ao alto, segurando-o em seguida.

— Cuidado — alertou Shen Chutao, observando com Yunwu no colo.

— Esse menino, babou em mim todo!

Yunwen estava coberto de baba, e Lu Cheng o segurou enquanto Shen Chutao ia buscar papel. Depois de limparem tudo, cada um colocou um filho na cama.

— Ouvi de Gao Fei que você será promovido.

— Sim.

Lu Cheng assentiu. Sob a luz suave, ela não conseguia decifrar a expressão dele.