Capítulo quarenta e dois: levado pela polícia

— O meu superior disse-me que a promoção é quase certa. Quando eles dizem isso, é porque está praticamente decidido; a menos que aconteça algo grave, a posição está garantida.

— E para onde seria a promoção?

Eles ainda não tinham jantado. Shen Chutao trouxe os pratos da cozinha e perguntou a Lu Cheng.

— Isso ainda não sabemos. Por que o Gao Fei te procurou?

— Não foi nada, apenas um assunto sem importância.

Shen Chutao não quis entrar em detalhes. Lu Cheng já estava exausto o suficiente no exército e ela não queria que assuntos pessoais o afetassem. Além disso, ela confiava na sua própria capacidade de resolver tais questões.

Ao notar que ela não queria falar, Lu Cheng não insistiu. Ele sabia bem que tudo aquilo provavelmente se devia aos rumores que circulavam pelo pátio nos últimos dias. Quando foi ao quartel, o subcomandante do batalhão, Xiao Li, perguntou-lhe descaradamente por que ele tinha se esquecido da própria mãe depois de se casar. Foi por causa desse comentário que ele soube que Shen Chutao estava sendo difamada pelos moradores. Ele se perguntava: se até ele tinha ouvido aquilo, será que Chutao não estaria sofrendo ainda mais com o desprezo alheio? Era evidente que a culpa era da sua mãe, mas, no fim, foi Chutao quem acabou sendo marginalizada no pátio. Lu Cheng soltou um suspiro profundo. Aquela mania de espalhar boatos precisava acabar.

Na manhã seguinte, Shen Chutao procurou Gao Fei e pediu-lhe que ajudasse a espalhar a verdade sobre a Sra. Li.

— Sem problemas, pode deixar comigo! — respondeu Gao Fei prontamente.

Em menos de um dia, o assunto sobre o comportamento cruel da Sra. Li com a nora correu todo o pátio. Os rapazes de Gao Fei foram extremamente eficazes; não se sabe de onde tiraram tantas informações comprometedoras, chegando a descobrir até uma briga que a Sra. Li tivera com uma viúva de um vilarejo vizinho há dez anos. O caso de Shen Chutao já era discutido há dias e, para os moradores, já não tinha mais graça. Agora, as histórias sobre a Sra. Li satisfaziam a curiosidade deles. Os rumores mudavam a cada dia, tornando-se cada vez mais distorcidos.

No entanto, esse comportamento foi logo interrompido. A polícia chegou ao pátio e levou a idosa que mais espalhava boatos sobre Shen Chutao.

— É verdade? Aquela velha tem mais de setenta anos, que crime ela poderia ter cometido?

— Ouvi dizer que foi por causa de uma difamação feita há anos, que levou uma jovem ao suicídio. O caso veio à tona há algum tempo, mas, por falta de provas, não conseguiram prendê-la. Agora, como ela voltou a caluniar Shen Chutao e a espalhar boatos sobre a Sra. Li, finalmente encontraram provas suficientes para levá-la.

— Shen Chutao foi apenas uma vítima de calúnia.

— Que sorte, por pouco não acabamos como aquela velha.

Os moradores do pátio começaram a temer por si mesmos. Poucos eram os que não tinham falado mal de Shen Chutao, e agora todos temiam a visita da polícia. Por medo, começaram a elogiar Shen Chutao, dizendo que ela era uma pessoa bondosa e de bom coração.

— Chutao! — alguém gritou ao vê-la sair com as crianças.

Shen Chutao aproximou-se sorrindo e sentou-se com as outras mulheres. A princípio, o clima estava um pouco constrangedor, mas, à medida que conversavam, notaram que Shen Chutao não só não guardava rancor, como era muito fácil de lidar. Todos se convenceram de que ela fora, de fato, vítima de calúnia. Aquela jovem, ao sorrir, parecia ter saído de uma pintura; como poderia ser a pessoa maligna que os boatos diziam?

A Sra. Liu olhou para as duas crianças e perguntou, encantada:
— São mesmo dois meninos? Nunca vi crianças tão comportadas!

— Sim, eles são muito tranquilos, não dão trabalho nenhum.

Talvez por saberem que a mãe sofrera tanto, as crianças mal choravam.

— Que amores! Se fosse uma menina, eu certamente arranjaria um noivado para o meu filho mais novo!

Em meio àquela atmosfera pacífica, surgiu uma voz ácida:
— Sabem que o marido vai ser promovido e ficam por aí bajulando. Já vivi muito tempo, mas nunca vi alguém tão oportunista.

A esposa de Xiao Li estava parada diante delas, de braços cruzados, com um rosto fechado, como se todos lhe devessem milhões.

— O que você quer dizer com isso? — Liu Qiaoyun sabia da promoção de Lu Cheng, pois não era segredo. O comentário da esposa de Xiao Li era claramente uma indireta, sugerindo que ela estivesse bajulando Shen Chutao. Ela até conversava com ela, mas não era bajulação!

— Esposa de Xiao Li, ouvi dizer que seu irmão foi levado para a delegacia? Talvez fosse melhor você usar seus contatos para descobrir o que ele fez, em vez de se preocupar com a gente.

Assim que Shen Chutao falou, atingiu o ponto mais sensível da mulher. Naquela manhã, Wang Goudan tinha sido detido por assédio. Dizia-se que a esposa de Xiao Li estava em pé de guerra com o marido, exigindo que ele soltasse o irmão. A confusão entre os dois era o principal entretenimento do pátio.

Liu Qiaoyun aproveitou o gancho:
— Pois é, ouvi dizer que crime de atentado ao pudor é grave. Não sai fácil não. Sabe, por que você não diz que o Goudan tem problemas mentais? Talvez, por causa disso, a pena seja menor.

A esposa de Xiao Li ficou vermelha de raiva e avançou para bater em Liu Qiaoyun.

— Se não sabe falar, fique calada! Quem te deu permissão para dizer que meu irmão é um doente mental? Vou rasgar a sua boca!

Shen Chutao protegeu Liu Qiaoyun, empurrando a agressora.

— Seu irmão cometeu assédio e você, como irmã, vem aqui bater nas pessoas? — Liu Qiaoyun, que também não levava desaforo para casa, arregaçou as mangas, revelando os músculos firmes que ganhara de anos de trabalho no campo. — Se ela ousar tocar em mim, vai ver só o que acontece!

A esposa de Xiao Li estava amedrontada, mas a língua não parava. Ela continuou gritando atrás de Shen Chutao. Então, Shen Chutao deu um passo para trás, deixando a mulher exposta à visão de Liu Qiaoyun. A esposa de Xiao Li calou-se na hora, abandonou o banco que trazia e saiu correndo, com medo de apanhar.

— Não era mais fácil ter feito isso antes? — Liu Qiaoyun puxou Shen Chutao para sentar e cuspiu no chão, indignada. — Odeio esse tipo de gente que estraga o dia dos outros sem motivo.

— Não se aborreça por isso, não vale a pena — consolou Shen Chutao, tirando um prato de frutas secas que ela mesma preparara. — Prove, fui eu que fiz.

— Não é à toa que o marido daquela ali vai ser promovido, ela é uma manipuladora de primeira. Vejam só, com um prato de frutas podres, ela já conquistou a todos. Esposa de Xiao Li, você deveria aprender com ela, senão como é que o nosso Xiao Li vai conseguir a promoção? — Vendo que a nora não conseguia vencer Shen Chutao, a Sra. Li trouxe um banquinho, sentou-se à frente delas e começou com seu tom sarcástico.

A esposa de Xiao Li levantou-se, colocou as mãos na cintura e começou a atacar Shen Chutao:
— Quem não sabe que o nosso Xiao Li entrou para o exército antes do seu Lu Cheng? Por lógica, ele deveria ser promovido primeiro. Quem sabe que truques o seu marido usou para roubar a oportunidade dele?