Capítulo trinta e oito: Já é tarde demais

Ela conhecia aquele homem; era o cunhado de outro comandante de batalhão que morava no conjunto habitacional, chamado Wang Gou-Dan.

— Não precisa, eu mesma consigo carregar.

Shen Chutao puxou a sacola para trás, apertou o casaco e preparou-se para sair.

— Não tenha tanta pressa. Por que não conversamos um pouco? Onde está Lu Cheng? Por que ele não veio te buscar hoje?

Wang Gou-Dan bloqueou o caminho de Shen Chutao, impedindo-a de passar. Se ela se movia para o leste, ele bloqueava o leste; se ela tentava o oeste, ele impedia o oeste.

— Lu Cheng está me esperando em casa. Se você tem algo para me dizer, por que não vamos até lá e conversamos?

Diante de um sem-vergonha, Shen Chutao não se deixou intimidar e rebateu na hora. Se Wang Gou-Dan tivesse um pingo de juízo, deveria deixá-la ir. O cunhado dele e Lu Cheng moravam no mesmo complexo residencial, onde todos se cruzavam diariamente; se criasse um problema, o próprio Wang Gou-Dan não sairia ganhando.

Wang Gou-Dan hesitou, os pés pregados no chão. Observando de longe, Gao Fei praguejou por dentro, temendo que Wang Gou-Dan deixasse a moça escapar, e saltou de trás de um arbusto.

— Shen Chutao, você não é tão arrogante nas aulas de reforço? Por que a pressa agora?

Foi Wang Gou-Dan quem arquitetou o encontro. Shen Chutao estreitou os olhos; então era Gao Fei quem estava por trás de tudo.

— Colega Gao, por que não vai para casa depois da aula em vez de me seguir?

— Não fale de um jeito tão feio. Eu só queria conversar com você, já que na sala você nunca me dirige a palavra.

Apesar de parecer uma pessoa solar, o modo como falava era ainda mais sórdido que o de Wang Gou-Dan. Com as palavras de Gao Fei, os outros comparsas que o seguiam surgiram.

— Vocês me cercaram de propósito.

Shen Chutao enfiou a mão discretamente na mochila, agarrando o spray de pimenta. Ela nem queria tê-lo trazido, mas Lu Cheng insistiu, dizendo que temia pela segurança dela no caminho.

— Nós parecemos bandidos de rua que cercam os outros? Parecemos? — perguntou Gao Fei aos seus capangas, confuso.

Ele não se importava com o que pensavam dele, mas levava muito a sério a sua imagem de "intelectual". Embora não tivesse lido muitos livros nem passado na universidade, suas ações não se diferenciavam em nada das de um marginal. No entanto, ele acreditava piamente que já havia deixado esse tipo de vida para trás.

— Não! — responderam os outros em uníssono.

— Shen Chutao, por sermos da mesma turma, eu pretendia te dar uma chance. Mas você não colabora e insiste em me insultar. Sinto muito, mas não posso te deixar ir, colega Shen.

Gao Fei tirou lentamente uma câmera da mochila.

— Mas fique tranquila, não vamos cometer crimes graves. Só queremos tirar algumas fotos suas, bem bonitas.

Fotos! As pupilas de Shen Chutao se dilataram. As fotos que eles queriam tirar certamente não seriam de uma moça bem vestida. Gao Fei dizia que não cometeria crimes, mas o que ele planejava era ainda mais vil. Sem falar na possibilidade de superar esse trauma, apenas o julgamento das pessoas ao redor seria suficiente para afogá-la!

— Não tenha medo, somos muito civilizados.

À medida que Gao Fei se aproximava, Shen Chutao apertou a faca de frutas que trazia. A gravidade da lesão corporal dependia das circunstâncias da vítima. Shen Chutao sabia muito bem disso; além disso, conhecia a anatomia humana e sabia exatamente onde atingir para causar dor intensa sem ferir gravemente ninguém.

— Abram caminho, abram caminho!

Um vendedor de flores passou em um triciclo, suando frio de desespero. Os capangas de Gao Fei, sendo estúpidos, formaram uma parede humana na esquina. Além de intimidadores, impediam a passagem de quem trabalhava.

— Saiam da frente, saiam da frente...

Na confusão, o triciclo colidiu direto contra a parede. Com um estrondo, a carga tombou. As flores se espalharam pelo chão, levantando uma nuvem de pólen que parecia uma névoa densa. Shen Chutao, que observava atentamente desde que o triciclo apareceu, aproveitou a brecha e correu. Ela não era tola para se envolver no problema entre Gao Fei e o vendedor; mal conseguia cuidar de si mesma!

— Chefe, chefe, o que houve com você?

— Parece alergia ao pólen! Chefe, responda!

Gao Fei começou a tossir violentamente. Alergia ao pólen?! Em casos graves, isso podia matar. Shen Chutao parou e olhou para trás. Algumas flores caíram sobre Gao Fei, que já apresentava sintomas de dificuldade respiratória e espasmos por todo o corpo. Se não fosse levado ao hospital imediatamente, ele morreria!

Gao Fei estava ajoelhado, com o rosto vermelho como um camarão cozido, tossindo sem parar. O vendedor de flores, sem tempo para discutir, explicava desesperadamente:

— Não tenho culpa, minhas flores são de ótima qualidade!

— Se fossem boas, nosso chefe não estaria assim!

O grupo de homens, perdidos e sem saber o que fazer, jogou toda a responsabilidade no vendedor, agarrando-o pela gola da camisa.

— Realmente não é culpa dele, seu chefe está tendo uma crise de alergia ao pólen! — gritou Shen Chutao, a uns sete ou oito metros de distância.

Ela pediu a um sentinela que chamasse Lu Cheng; se ela pudesse ganhar tempo, mesmo que Gao Fei estivesse fingindo, eles não ousariam dificultar as coisas para ela.

— Levem-no logo para o hospital, ou ele não vai aguentar! — alertou Shen Chutao ao ver que a tosse de Gao Fei piorava.

— Você tem dinheiro? Eu não trouxe nada.

— Eu também não...

Ao perceberem a urgência, os capangas começaram a procurar dinheiro. Mas eram todos miseráveis; como tinham se metido em encrencas dias atrás, suas famílias haviam confiscado tudo o que possuíam.

— Chefe, onde está o seu dinheiro?

Gao Fei acenou com a mão com esforço. Ele tinha saído às pressas e não trazia quase nada; já tinha gastado tudo.

— E agora?

Os capangas voltaram o olhar para o vendedor de flores, que balançou as mãos:

— Eu realmente não tenho um centavo.

— Esqueçam, eu empresto a vocês. — Shen Chutao suspirou, frustrada. Como nenhum deles tinha dinheiro? Ao tocar o bolso, ela congelou. O dinheiro dela tinha sido usado para as compras!

Sob o olhar atento dos capangas, Shen Chutao engoliu em seco e tentou uma piada nervosa:

— Que tal dar a ele um pouco de compota de pêssego?

— Está brincando comigo?

— Não é possível, o chefe começou a espumar!

Agora era para valer! Shen Chutao não podia mais hesitar; empurrou o capanga que bloqueava o caminho e foi verificar o estado de Gao Fei.

— Gao Fei, você está bem?

Ela deu uns tapinhas no rosto dele, com força suficiente para deixar marcas de dedos.

— Shen Chutao, como ele está agora?

— Ele perdeu a consciência. Não vai dar tempo de chegar ao hospital.