Capítulo trinta e três: Zhang Cuihua merece morrer

Lin Yang saiu apressado e acenou para um carro, parecendo de fato muito urgente.

— Tudo bem, professor Lin, pode ir cuidar dos seus compromissos. — Shen Chutao acenou para ele, que já estava sentado no veículo, e o observou partir.

Só então, Shen Chutao se deu conta.

— Certo, professor Lin, até logo.

Após a partida de Lin Yang, sua aula também havia terminado, e ela precisou correr para casa sem perder tempo. Ao chegar, encontrou as crianças chorando. Ela teve de levá-las para o quarto e acalmá-las sozinha.

Zhang Cuihua estava na sala, comendo sementes de girassol e espalhando cascas por todo o chão. Shen Chutao, incapaz de suportar aquela cena, teve de fazer a limpeza assim que conseguiu colocar os bebês para dormir.

No entanto, sempre que Lu Cheng voltava para casa, Zhang Cuihua mudava completamente de postura: não só cozinhava, como também passava a fingir preocupação com Shen Chutao. Shen Chutao, sem palavras, evitava interagir com ela. De vez em quando, Zhang Cuihua aproveitava para reclamar de Shen Chutao para Lu Cheng.

Lu Cheng, por sua vez, não dizia nada; apenas pedia que a mãe cuidasse bem das crianças, justificando que Shen Chutao estava sob muita pressão.

Aquilo enfureceu Zhang Cuihua.

— Ela, sob pressão? Saindo todo dia para atrair olhares, e ainda diz que está sob pressão? Eu fico aqui em casa o dia inteiro trocando fraldas e amamentando, e não reclamo de nada. Não, isso não pode continuar. Não vou permitir que ela continue frequentando esse curso preparatório.

Na manhã seguinte, Lu Cheng partiu cedo para o quartel. Assim que Shen Chutao arrumou as crianças e se preparou para pegar seus livros e ir para a aula, Zhang Cuihua tomou os bebês de seus braços.

— Tenho compromissos hoje, cuide das crianças você mesma. — Zhang Cuihua disse, encarando Shen Chutao. — Lembre-se de lavar a louça. Não voltarei para o almoço, não precisa preparar nada para mim.

Dito isso, Zhang Cuihua entrou no quarto, trocou de roupa e saiu.

— Eu ainda não avisei ao curso preparatório que faltaria — disse Shen Chutao.

— Não vai morrer por perder um dia, estou muito ocupada! — Zhang Cuihua abriu a porta e saiu.

Shen Chutao franziu a testa. Sem escolha, ligou para o curso para justificar a ausência, lavou a louça e decidiu estudar por conta própria em casa.

Ao entardecer, Zhang Cuihua retornou. Assim que entrou, foi direto inspecionar a cozinha.

— Como você fica em casa o dia todo e não faz a comida? Mesmo cuidando das crianças, não é impossível cozinhar. Depois de ler dois livrinhos, acha que virou uma intelectual de elite, é?!

Vendo a cozinha vazia e o fato de que Shen Chutao nem sequer tinha preparado o jantar, Zhang Cuihua começou a resmungar. Shen Chutao, acostumada com aquele comportamento, preferiu ignorá-la. Zhang Cuihua cozinhou reclamando, mas quando Lu Cheng chegou, ela agiu como se nada tivesse acontecido.

— Cheng, prove este peixe. O vendedor disse que foi pescado no rio hoje cedo, está fresquíssimo. — Zhang Cuihua serviu o filho.

Shen Chutao comia de cabeça baixa, querendo terminar logo para voltar aos estudos. Quando ela pousou a tigela, Lu Cheng segurou sua mão.

— Por que comeu tão pouco hoje?

Shen Chutao soltou a mão suavemente.

— Estou com pressa para estudar.

Ela se virou e saiu. Lu Cheng a observou, pensativo. Zhang Cuihua acenou com a mão.

— Filho, coma bastante. Ela tem saúde, não vai acontecer nada.

Lu Cheng largou os talheres.

— Já estou satisfeito.

Ele não saiu imediatamente, esperando por Shen Chutao.

— Vou te levar até o ponto.

Zhang Cuihua, insatisfeita, interveio:

— Ela sabe o caminho, pode ir na frente. Depois eu a levo lá embaixo.

Shen Chutao pegou sua bolsa de livros e saiu.

— Eu mesma desço, se você for me levar, acabo não conseguindo sair.

Ela saiu apressada e Lu Cheng a seguiu. Zhang Cuihua ficou com o rosto sombrio. Ela pretendia esperar Lu Cheng ir embora para encontrar uma desculpa e impedir Shen Chutao de sair, mas a nora tinha sido esperta demais e seguido Lu Cheng.

— Acha que só porque saiu eu não vou te dar uma lição?

Zhang Cuihua cuspiu no chão, voltou ao quarto, trocou de roupa e saiu. No quarto, os dois bebês choravam a ponto de perder o fôlego, mas ela não olhou para trás nem uma vez.

À tarde, quando Shen Chutao voltou do curso, encontrou a casa vazia. Zhang Cuihua não estava na sala, nem os dois bebês. Sentindo um aperto no peito, ela correu para o quarto.

Na cama, os dois bebês choravam com os rostos cobertos de lágrimas e muco, vermelhos e com dificuldade para respirar. Estava claro que choravam há horas. O menor já tinha rolado até a beirada da cama; bastava um movimento para cair. O mais velho estava exausto de tanto chorar e permanecia imóvel, de bruços.

Com o coração partido de pavor, Shen Chutao correu e pegou o mais velho no colo. Suas mãos tremiam ao verificar a respiração da criança. Ainda respiravam. Que alívio.

No segundo seguinte, uma fúria avassaladora tomou conta dela. Desde que eles nasceram, ela sempre os cuidou com todo o zelo; nunca imaginou que um dia eles seriam negligenciados dessa forma. O fato de Zhang Cuihua ter abandonado as crianças em casa, quase causando uma tragédia, era algo que Shen Chutao não podia mais suportar.

Controlando a raiva, ela cuidou dos filhos com toda a atenção. Ao amamentá-los, eles engasgaram várias vezes, como se estivessem famintos há muito tempo. Toda vez que ela voltava do curso, as crianças pareciam estar assim.

Shen Chutao fechou a expressão e foi verificar a lata de leite em pó. Estava quase vazia, muito abaixo do que seria consumido por dois bebês naquele período. Shen Chutao tremia de indignação. Será que Zhang Cuihua estava consumindo o leite das crianças enquanto as deixava passar fome? Como poderia existir alguém tão perverso?

Ao entardecer, Zhang Cuihua voltou. Entrou cantarolando, sorrindo e carregando uma sacola, parecendo de excelente humor. Shen Chutao, com as crianças no colo, sentou-se no sofá e a observou com um olhar frio. Zhang Cuihua ignorou-a e foi direto para a cozinha.

— Hoje vou preparar uma sopa para o Cheng. Ele trabalha muito e precisa se fortalecer.

Shen Chutao não disse nada, apenas continuava sentada no sofá, observando-a com uma expressão intimidadora. Inicialmente, Zhang Cuihua ainda tentou dizer algo, mas, com o tempo, sentiu tanto medo que não ousou nem sair do quarto após terminar de cozinhar.

À noite, Lu Cheng voltou. Ao entrar, viu a expressão sombria de Shen Chutao e, assustado, aproximou-se.

— Tao, o que houve?

Ele tentou tocá-la, mas Shen Chutao desviou o rosto, mantendo-se fria. Ao ouvir o movimento, Zhang Cuihua saiu do quarto e, ao ver a cena, começou a se fazer de vítima.

— Cheng, hoje fui à cidade visitar uma conhecida e não pude cuidar das crianças à tarde. Acho que a Tao está um pouco brava comigo.

Ela tentou puxar Lu Cheng para longe.

— A Tao não ficaria brava por um motivo desses.

Lu Cheng estava convicto; ele sabia que Shen Chutao não era assim. Ele se inclinou e a encarou profundamente. Desta vez, Shen Chutao finalmente levantou os olhos para ele.

— Quando cheguei em casa esta tarde, não havia ninguém.

Ela falou friamente, enquanto suas mãos, que seguravam as crianças, tremiam.