Capítulo Nove: O Cunhado Sem Coração

A tropa destinou a Lu Cheng um apartamento de dois quartos. Após o almoço, todos vieram ajudar, e rapidamente organizaram um cômodo limpo, iluminado e bonito. Lu Cheng e os outros não permitiram que Shen Chutao se cansasse, por isso ela apenas segurava a criança, observando ao lado. Quando a multidão se dispersou, ela viu que Lu Cheng estava suando muito de cansaço e, instintivamente, tirou um lenço para limpar seu rosto.

— Você deve estar exausto, sente-se e descanse um pouco.

Os dedos da mulher eram macios e delicados; mesmo através do lenço, Lu Cheng sentiu um toque sutil. Ele conteve a estranha emoção em seu coração e sorriu levemente.

— Não estou cansado. O que acha da casa?

Embora pequena, as paredes brancas e o piso limpo eram um mundo distante da vila. Até mesmo o sistema de eletricidade e encanamento estava completo. Shen Chutao examinava satisfeita o ambiente e comentou casualmente:

— Está tudo ótimo, mas se pudéssemos colocar cortinas de cor suave, seria ainda melhor. Além disso, os vizinhos parecem bastante amigáveis; logo teremos convidados para jantar, então precisaremos comprar mais pratos e talheres.

Ela segurava o bebê e discutia cuidadosamente o que precisavam adquirir para o lar, fazendo Lu Cheng sentir pela primeira vez que realmente tinha uma família. Com um sorriso, ele disse:

— Já que vamos comprar coisas, que tal irmos agora ao grande armazém? Aproveito para comprar alguns livros de revisão para a faculdade de medicina para você.

— Sério?

Shen Chutao não esperava que ele pensasse tão atenciosamente nela. Emocionada, ao chegar ao armazém, não apressou-se a comprar os livros ou os utensílios, mas foi até a seção de lã e escolheu alguns novelos de cor cinza escuro.

— O inverno está chegando; vou te fazer um suéter para usar por baixo do uniforme e ficar quentinha.

— Ah, camarada do Exército de Libertação, sua esposa é mesmo uma pessoa virtuosa, realmente se importa!

A vendedora de lã sorriu alegremente, fazendo brincadeiras. Lu Cheng também sorria e escolheu alguns novelos vermelhos.

— Essa cor combina bem com você. Já que vai fazer um para ela, faça um para você também. Considere como meu presente.

— Você me dá um presente que eu mesma tenho que fazer?

Shen Chutao não resistiu e riu alto. Lu Cheng rapidamente percebeu e, envergonhado, coçou a cabeça.

— Desculpe, eu não sei tricotar, então...

Ela nem sabia que Lu Cheng às vezes podia ser meio bobo, parecendo um cachorro grande e atrapalhado! Pensando nisso, Shen Chutao riu ainda mais. Embora ele não entendesse o motivo da alegria dela, era a primeira vez que a via tão feliz, e ele também sorriu. Quase ao mesmo tempo, um grito irritado soou do balcão de cremes faciais próximo.

— Eu já disse que não vou comprar, por que você é tão sem vergonha?

Uma mulher de meia-idade, vestida na moda e com um vistoso colar de ouro no pescoço, olhava furiosa para a vendedora.

— Se você insistir mais uma vez, amanhã mandarei alguém derrubar seu balcão!

— Mas este creme foi aberto e usado, se você não comprar, eu não consigo vender. Camarada, não podemos agir assim!

A jovem vendedora estava aflita, com os olhos vermelhos. Algumas pessoas que assistiam começaram a cochichar, e Shen Chutao logo entendeu o caso.

A mulher chegou exigindo o melhor creme facial. Desconfiada do produto de teste, insistiu que a vendedora lhe desse um novo, prometendo comprar de qualquer jeito. Porém, ao perceber que a embalagem já estava aberta e o creme usado, mudou de ideia e recusou-se a comprar.

Nos anos 80, o creme facial era um item raro, valendo quase metade do salário mensal de uma pessoa comum. Se a mulher não comprasse, a perda seria para a vendedora. Vários presentes criticaram-na severamente.

— Você é tão irracional! Foi você quem abriu o creme, agora quer se esquivar?

— Fazer a vida difícil para uma menina jovem é fácil; sua personalidade é péssima!

— Amigo, você é o marido dela? Convença sua esposa a parar de fazer cena!

As críticas deixaram a mulher ainda mais vermelha, e o homem ao seu lado, cabisbaixo e em silêncio, corou e puxou levemente a manga da esposa.

— Esse creme não é caro para você, que tal comprar então?

— Comprar? Eu não preciso de dinheiro. Posso comprar até creme importado; quem vai querer esse troço velho?

A mulher falou com raiva, apontando o dedo para o marido e o repreendendo.

— Shen Zhiqiang, quantos anos você está na cidade e ainda não aprendeu nada? Continua sendo um caipira pobre e sem classe. Sair com você me envergonha!

Shen Zhiqiang? Ao ouvir esse nome, Shen Chutao ficou surpresa. Ela se apertou para passar pela multidão e, de fato, viu aquele rosto quase esquecido na memória.

O homem de meia-idade, bem vestido, mas intimidado pela esposa e sem coragem de responder, era seu cunhado, Shen Zhiqiang, que não via há muito tempo.

Shen Zhiqiang foi o primeiro universitário da vila. Quando entrou na universidade, toda a aldeia veio se despedir; ele era o orgulho dos avós.

Mas, depois que saiu, nunca mais voltou. As poucas cartas enviadas pediam dinheiro para casa.

No aniversário de 60 anos do avô, após quatro anos longe, Shen Zhiqiang finalmente retornou, mas não trouxe presentes nem cumprimentos, nem sequer sabia que era o aniversário do pai. Só disse duas coisas:

— Pai, mãe, Cui Fen é filha de família rica e anda com pessoas de classe. Vocês, pobres e simples, com Chutao, só me envergonham. Não venham ao casamento e eu não volto mais para não irritar Cui Fen.

— Além disso, mesmo que o casamento seja pago pela família de Cui Fen, eu sou universitário e não posso perder a face. Vocês me dão mais dinheiro para eu comprar um par de brincos de ouro para Cui Fen!

Naquela época, Shen Chutao era criança e não entendia a falta de caráter do cunhado, só viu a avó chorar muito e o avô, furioso, bater nele com uma vassoura e expulsá-lo de casa.

Ninguém imaginava, porém, que naquela noite Shen Zhiqiang voltou sorrateiramente à casa pobre que desprezava e, enquanto os avós dormiam, roubou o dinheiro escondido no baú.

Era toda a poupança da família, fruto do trabalho árduo dos avós para pagar os estudos de Shen Chutao. Com isso, ela, sempre primeira da classe, teve que abandonar a escola, e o avô adoecera gravemente, murmurando confuso:

— Chutao, o vovô é inútil, desculpe você.

As lembranças antigas agora viraram uma raiva ardente. Shen Chutao colocou o filho no colo de Lu Cheng e avançou, gritando com fúria:

— E daí se somos do campo? Tudo que você come e veste é fruto do trabalho duro do povo do campo! Você pode estar bem arrumado por fora, mas por dentro é mais sujo que o esterco que usamos para fertilizar a terra! Quem é que não merece respeito aqui?!