Capítulo Dois — Ela é minha esposa.

A mulher que falava usava um vestido florido, muito em moda nos anos oitenta, e no cabelo trançado prendia um grampo de borboleta elegante. Era Xu Tingting, a ex-namorada de Lu Cheng.

Na vida anterior, Shen Chutao jamais saíra de sua aldeia, muito menos tivera qualquer contato com Xu Tingting; assim, ao vê-la, não sentiu nem afeição nem repulsa. Lu Cheng, porém, franziu de leve a testa, com voz fria.

“Por que você veio?”

“Fui eu que chamei Tingting. Cheng, vá buscar uma cadeira para ela; a moça até pediu dispensa do trabalho para vir!”

Zhang Cuihua entrou logo atrás de Xu Tingting, radiante como quem mal se continha de alegria. A mulher da cama ao lado, ao ver Xu Tingting, ergueu-se de súbito, surpresa e contente.

“Meu Deus, professora Xu, o que a trouxe aqui?”

“Você é… a mãe de Fang Xiaohu, não é?”

Xu Tingting sorriu com doçura; cada gesto seu era gracioso. Ao perceber que ela se lembrava do nome do próprio filho, a mulher ficou encantada e passou a tecer elogios sem parar. Zhang Cuihua, vendo aquilo, torceu os lábios e se queixou baixinho a Lu Cheng.

“Olha só a Tingting: bonita, culta, onde quer que vá todo mundo a trata como se fosse peça de ouro. Nada a ver com essa desgraçada da Shen Chutao, que só faz passar vergonha… nem chega aos pés…”

“Mãe!”

O rosto de Lu Cheng escureceu um pouco, e ele a repreendeu em voz baixa. A mulher da cama ao lado, sem entender a situação, lançou a Shen Chutao um olhar de inveja.

“Irmã, você tem muita sorte. Seu homem cuida de você, e ainda tem uma parente tão bem-sucedida como a professora Xu. Vocês duas são tão bonitas, devem ser irmãs, não?”

“Que nada! Ela merece se comparar à minha Tingting? Devia lavar a cara e olhar para o próprio reflexo!”

Zhang Cuihua soltou um resmungo frio. A grosseria de suas palavras fez Lu Cheng franzir ainda mais a testa. A mulher da cama ao lado, sem jeito, sorriu constrangida e saiu do quarto. Shen Chutao já estava acostumada às ofensas dela; encarou Xu Tingting com naturalidade e disse:

“Obrigada pela preocupação, professora Xu. Sente-se, por favor.”

A indiferença de Shen Chutao deixou Lu Cheng e Xu Tingting um pouco atônitos. A segunda logo recuperou seu sorriso delicado e começou a abrir, um a um, os itens que trazia na sacola.

“No mês passado recebi o prêmio de professora exemplar da escola, então comprei algumas coisas sem pensar muito e trouxe. Lu Cheng, tia, vejam se gostam.”

Na sacola havia um cachecol masculino e um lenço florido de modelo para idosas, claramente preparados para Lu Cheng e Zhang Cuihua. Havia também alguns alimentos bem embalados, mas Xu Tingting insistia em colocá-los nas mãos de Zhang Cuihua, sem qualquer intenção de dividir com Shen Chutao.

Pelo visto, Xu Tingting queria mesmo era se aproximar de Lu Cheng; a própria puerpera debilitada não passava de pretexto.

Ao pensar nisso, Shen Chutao só conseguiu achar que a si mesma, na vida passada, aquela que se sentia em dívida com Xu Tingting, não passara de uma tola.

Ao ver Xu Tingting erguer-se na ponta dos pés, de modo íntimo, para ajudar Lu Cheng a colocar o cachecol, Shen Chutao desviou o rosto, com o coração gelado. Mas, no segundo seguinte, o homem afastou Xu Tingting com suavidade.

“Muito obrigado pelo que trouxe. A Taotao acabou de dar à luz e está precisando justamente desses suplementos. Fique com o dinheiro.”

Dizendo isso, Lu Cheng enfiou algumas notas na mão de Xu Tingting e, sem cerimônia, abriu um pacote de leite maltado, dissolvendo-o numa caneca esmaltada que então colocou diante de Shen Chutao.

“Você bebe sozinha, ou quer que eu lhe dê?”

“Lu Cheng, o que está fazendo?”

A atitude inédita do homem surpreendeu Shen Chutao. Atrás dele, Zhang Cuihua explodiu de raiva.

“Cheng, isso foi a Tingting que trouxe de propósito para mim!”

“Eu já paguei. Essas coisas são minhas. Dou a quem eu quiser.”

A voz de Lu Cheng permaneceu calma, mas os lábios apertados denunciavam que ele já começava a se irritar. Xu Tingting percebeu isso e reagiu depressa.

“Lu Cheng, olha o que você está dizendo. Entre nós, precisa de tanta cerimônia assim? Taotao, prova logo esse leite maltado, dizem que é muito nutritivo!”

Enquanto falava, ela fingia intimidade ao ajeitar a coberta de Shen Chutao e, com ar de surpresa, pegou o recibo ao lado do travesseiro.

“Meu Deus, dar à luz no hospital custa mesmo caro. Só a cirurgia quase equivale ao meu salário de meio mês!”

“O quê?!”

Zhang Cuihua exclamou e arrancou o recibo da mão dela. Embora não soubesse ler, reconheceu os números e ficou ainda mais furiosa.

“Sua preguiçosa sem juízo, lá no nosso vilarejo que mulher nenhuma põe filho no mundo no hospital; chama-se uma parteira e pronto. Só você, com essa barriga de problema, inventa de gastar tanto dinheiro…”

“Eu dei à luz no hospital ao filho que você mencionou dezenas e dezenas de vezes como seu grande neto. Então me diga: para você, até os filhos gêmeos de Lu Cheng também são um peso morto que não merece nascer no hospital?”

Tendo renascido uma vez, Shen Chutao não queria mais ser a fraca que engolia humilhações. Ao ver Zhang Cuihua sem palavras, ergueu as sobrancelhas e lançou um sorriso frio a Xu Tingting.

“Professora Xu, meus dois filhos são duas vidas de verdade. A vida de uma pessoa vale muito mais do que dinheiro. Uma verdade tão simples, uma intelectual como você certamente entende melhor do que eu, não entende?”

“Eu não quis dizer isso…”

O rosto de Xu Tingting ficou vermelho. Um traço de inveja passou por seus olhos, e ela falou hesitante. Foi só então que Zhang Cuihua reagiu e voltou a disparar, furiosa:

“Fala bonito, mas essa diária do hospital não está saindo do bolso do meu filho?”

“Ela é minha esposa. Se meu dinheiro não for gasto com ela, então com quem seria?”

Lu Cheng interrompeu Zhang Cuihua de súbito. O olhar levemente gélido deixava claro que seu humor naquele momento não era dos melhores. Shen Chutao ficou atônita, com o coração agitado por algo estranho.

Jamais lhe ocorrera que Lu Cheng chegaria a contrariar Zhang Cuihua por causa dela, ainda mais diante de Xu Tingting. Os dois, aliás, pareciam mais surpresos do que ela. Xu Tingting imediatamente encheu os olhos de lágrimas e falou com ar lastimoso.

“Desculpa, Taotao. Eu não pensei que uma frase minha fosse te deixar tão zangada. Lu Cheng, você e Taotao não precisam brigar com a tia por minha causa; senão eu vou ficar muito triste.”

“Somos todos da mesma família. Que briga, que nada.”

A voz de Lu Cheng continuou fria e tranquila; ele nem sequer olhou para Xu Tingting.

“Taotao precisa descansar. Já que você é professora, também deve colocar os alunos em primeiro lugar. Mãe, acompanhe-a até a saída.”

“Cheng, a Tingting veio com boa intenção para te ver, e você…”

A reclamação de Zhang Cuihua foi se apagando sob o olhar gélido de Lu Cheng. Ela lançou a Shen Chutao um olhar feroz e, furiosa, arrastou Xu Tingting para fora do quarto.

“Não fique chateada, tia. A culpa é minha. Eu e Lu Cheng já terminamos, e mesmo assim eu vim me meter onde não fui chamada. Taotao não gostar de me ver é natural.”

Parada na entrada do hospital, Xu Tingting chorava com os olhos inchados. Zhang Cuihua, vendo aquilo, ficou cheia de pena e apressou-se em segurar-lhe a mão.

“Tingting, não chore. Eu nunca vou reconhecer Shen Chutao como minha nora. No meu coração, você é a única esposa do Cheng!”

“Pode ficar tranquila. Antes eu me contive por causa da barriga enorme de Shen Chutao, com medo de prejudicar meu neto. Agora que ela já deu à luz, eu vou expulsá-la daqui e fazer você se casar com Cheng!”

“É verdade?”

Ao ouvir isso, Xu Tingting se encheu de surpresa e alegria. Tirou da bolsa uma caixa lindamente embrulhada e a entregou a Zhang Cuihua, enlaçando-lhe o braço com intimidade.