Capítulo 1: O remédio não pode ser interrompido

Imenso e misterioso, o mundo dos homens é poeira transitória.

No inverno do trigésimo terceiro ano do reinado do Imperador Jing do Império de Grande Xia, a neve caía sem trégua e o vento uivava como fera. Havia ossos congelados à beira do caminho, e a calamidade branca encobria as planícies do norte.

Na região do Caminho do Noroeste.

Na capital dos três condados, a Cidade de Luo.

A rede intrincada de cavernas subterrâneas continuava enlameada, imunda e nauseante, exalando um fedor de podridão.

Bam!

Numa caverna ligeiramente úmida, as pedras que ocultavam a entrada foram abruptamente chutadas para longe.

Entrou então, com passo felino e elegante, um grande gato negro de pelo inteiramente escuro, com mais de meio metro de comprimento: “Pequena serpente verde, o remédio já terminou de ferver?”

“Meu senhor Gato!”

Do outro lado, uma frágil semi-humana, meio gente e meio serpente, com cerca de um metro de altura e coberta de escamas verde-azuladas, deslizou rapidamente desde o fundo da caverna; no rosto, ainda conservava um traço perfeitamente calculado de temor e apreensão.

“Eu estava justamente indo procurá-lo. O caldo já escureceu; pelo que vejo, deve estar pronto. Veja...”

Su Wu falava com extremo cuidado, sem ousar deixar transparecer a menor insatisfação.

Neste mundo, ser humano era difícil, ser demônio era difícil, mas ser meio humano e meio demônio era ainda pior.

Tinha vindo a esse lugar havia três meses, e incontáveis crises de vida e morte o haviam ensinado melhor do que ninguém a ler a ocasião e a perceber os humores alheios.

A raça demoníaca adorava a lei do mais forte; os meios demônios da camada inferior eram escravos e carne de sangue, e isso era ainda mais severo nas cavernas subterrâneas da Cidade de Luo. Portanto, cautela a todo instante e atenção em cada passo eram o modo de se firmar no mundo, bem como a arte de sobreviver.

“Já ferveu?” Os olhos verde-esmeralda do gato negro cintilaram com uma ponta de dúvida e desconfiança. Em seguida, sua voz fria e grave soou de novo: “Traga para cá!”

“Sim!”

Su Wu não ousou hesitar nem por um instante e respondeu depressa.

Quem planeja antes de agir prospera; quem age antes de planejar perece. Ele já tinha considerado essa situação. Assim, embora o questionamento do demônio felino o deixasse inevitavelmente alarmado, não perdeu a compostura.

Agora era possível ver, no fundo da caverna, um pote de barro sobre a fogueira, com o caldo medicinal fervendo em borbulhas. Su Wu não hesitou e ergueu o pote com as próprias mãos.

O calor abrasador fez as escamas de suas palmas estalarem uma a uma, e filetes de sangue escarlate de serpente escorreram pela borda do pote de barro, espalhando de imediato no ar um cheiro acre e forte.

O corpo doía e tremia, mas as mãos permaneciam firmes como montanha.

De volta ao lado do demônio felino, ele não derramou uma única gota do caldo na tigela de pedra.

Só depois de a temperatura baixar é que o gato negro envolveu o pote com a cauda e bebeu o líquido de uma vez.

Seguiu-se então outro silêncio mortal; até a respiração do gato e da serpente pareceu inconscientemente se tornar três graus mais leve.

Depois de muito tempo, a pupila daquele demônio felino brutal finalmente se recolheu lentamente, e um lampejo de satisfação passou-lhe pelo fundo dos olhos. Sua voz grave soou ao mesmo tempo:

“Não está ruim. Consigo sentir que os ossos quebrados da minha coluna estão se reparando depressa; o efeito do remédio é forte. Tu o preparaste na medida certa.”

Enquanto falava, a cauda longa e estreita também se agitava casualmente, denunciando o bom humor daquele momento.

Vendo que Su Wu continuava de pé ao lado, respeitoso e imóvel, o gato negro lançou mais um olhar aos ingredientes no fundo da tigela e perguntou:

“Não sei quanto tempo ainda levará para eu me recuperar. Dize-me: preciso continuar a tomar esse caldo?”

“Isso...” Su Wu não respondeu de imediato. Após ponderar por alguns instantes, disse: “A habilidade e a força deste humilde são limitadas; de fato, não sei como julgar isso. Mas ouso crer que, com a força de Vossa Excelência, mesmo sem remédio ainda assim certamente se recuperará por completo. Portanto, se deve ou não continuar a tomá-lo, fica inteiramente a seu critério.”

Baixou-se ao extremo, com um ar de obediência absoluta.

Perguntas de quem está acima de ti, tu só deves responder; não cabe decidir.

Ao ouvi-lo, o gato negro pensou um pouco e disse:

“Os humanos sempre dizem que lesões em músculos e ossos exigem cem dias. Sendo assim, continuarei a tomá-lo por mais algumas vezes. De qualquer forma, é preciso completar cem dias.”

Depois disso, voltou a fitar a caverna úmida e prosseguiu:

“Em verdade, tens certo talento para médico de demônios. Não apenas és meticuloso, como também tens mãos bastante hábeis. Nessa terra de águas sujas, isso já é algo raro. Dize-me: o que desejas como recompensa?”

Ao ouvir isso, o rosto de Su Wu de súbito se iluminou de excitação; havia expectativa, mas também medo. Depois de um bom tempo, ele gaguejou:

“Eu... eu não ouso... como poderia ousar pedir recompensa a Vossa Excelência.”

O gato negro soltou uma risada de escárnio.

“Se te dou, então aceita. Que tanto discurso inútil é esse!”

Su Wu estremeceu e, no momento certo, mostrou seu embaraço e inquietação. Com ar um tanto transtornado, mas sem ousar fazer o gato esperar mais, balbuciou algumas palavras sem nexo e, por fim, em meio à confusão, apontou para o pote de barro:

“V... Vossa Excelência... que tal me conceder os restos dos ingredientes medicinais?”

Na região das cavernas subterrâneas, as ervas eram raras; sobretudo os ingredientes de categoria superior, em sua maioria, eram contrabandeados do lado humano e valiam muito. Porém, agora os materiais do pote de barro já haviam sido fervidos por longo tempo, e mesmo que ainda restasse um pouco de efeito medicinal, era algo extremamente fraco.

Tinham valor baixo e eram incapazes de grande utilidade.

Nem se comparavam a comida preciosa, nem a lenha seca e outros suprimentos.

Pedir os resíduos medicinais jamais despertaria repulsa do demônio felino.

Esse limite Su Wu o manejara com perfeição.

“Resíduos medicinais?”

O gato negro franziu o cenho. Sendo naturalmente desconfiado, imediatamente meteu na boca toda a erva remanescente do pote e a mastigou. Depois de sentir com cuidado por um momento, descobriu que, além do amargor e da dificuldade de engolir, de fato não havia mais nenhum traço de efeito medicinal.

Então cuspiu de volta os resíduos com um som de desprezo, e só então disse:

“Realmente não sobra grande coisa. Então fica com eles. Só os vermes desta terra de águas sujas tratariam essas coisas como tesouro.”

Os pequenos demônios da terra de águas sujas tinham o hábito de recolher todo tipo de resto, e os resíduos medicinais também entravam nisso. Afinal, num lugar como aquele, até esterco de boi era recolhido por criaturas demoníacas, pois servia como combustível de primeira.

No começo, ele até pensara: se esse meio demônio ousasse pedir condições, especialmente comida ou algo assim, então bastaria matá-lo ali mesmo. Embora suas habilidades ao ferver remédios e controlar o fogo fossem boas, não passavam disso.

Na verdade, a maioria dos ingredientes medicinais podia ser simplesmente engolida crua. Mas isso desperdiçava muita força medicinal, e foi por isso que, na terra de águas sujas, surgiu o ofício de médico de demônios.

Claro, diante da esperteza de Su Wu, o gato negro também se sentia bastante satisfeito.

“Nestes dias, talvez os cultivadores humanos desçam para varrer a área. Tenha cuidado para não morrer. Não quero ter de procurar outro sujeito para ferver remédios.”

“Pois bem, o meu Gato vai indo!”

A umidade e a escuridão do túnel desagradavam o demônio felino. Depois de dizer isso, sua figura cintilou, transformando-se num feixe de luz negra antes de desaparecer.

...

Muito tempo depois, ao confirmar que o gato negro realmente partira, Su Wu finalmente soltou um longo suspiro.

Quis esfregar o rosto algo rígido, mas as feridas nas mãos o fizeram aspirar involuntariamente um bocado de ar frio.

A lenha fora trazida pelo demônio felino; ainda restava um pouco. Aquilo também podia ser contado como recompensa indireta.

E quanto à varredura dos cultivadores humanos...

Talvez aquele sujeito tivesse sido ferido por cultivadores humanos?

Os pensamentos de Su Wu se aglomeravam sem cessar.

Falar sozinho não era aconselhável; era melhor pensar as coisas em silêncio, para prevenir ouvidos nas paredes.

Pensando assim, ele primeiro selou novamente a entrada da caverna e, em seguida, apagou com todo cuidado a fogueira. Embora seu corpo anelasse desesperadamente pelo calor das chamas, ainda não era a época mais fria do ano, e não podia desperdiçar agora a preciosa lenha seca.

Um pouco de frio não mataria ninguém, nem forçaria uma hibernação. Aguentar e seguir em frente bastava.

Só depois de fazer tudo isso é que começou a recolher, grão por grão, os resíduos medicinais que o gato negro cuspiu no chão, guardando-os cuidadosamente no pote.

Enquanto arrumava, fome, dor, medo tardio, alívio por ter escapado da morte e até a confusão quanto ao futuro vieram jorrando como uma maré de abismo.

Naquele instante, sentia o corpo extremamente exausto; a cabeça rodava sem parar, e nos espaços entre as escamas de serpente nas suas costas havia, sem que ele soubesse quando, uma fina camada de suor.

Ferver remédios para o gato negro fora, sem dúvida, caminhar à beira do portão do inferno; mesmo sem morrer, ainda se perderia uma camada de pele.

Fora tudo uma questão de força insuficiente!

Um meio demônio não tem direitos de demônio!

Mas, depois de quase três meses de esforço, se haveria de virar o jogo, tudo dependeria desta vez.

Su Wu suspirou levemente em seu íntimo e concentrou o olhar na tigela de pedra em suas mãos.

No instante seguinte!

Uma névoa vermelha ergueu-se em sua mente, e então um vasto conjunto de túmulos de sepulturas sobrepostas surgiu ali; rios sombrios do inferno flutuavam e oscilavam sem cessar; palácios imortais e divinos apareciam e desapareciam em um flash, enquanto tesouros celestes se espalhavam como a Via Láctea dos Nove Céus.

Por fim, a névoa se comprimiu e tomou a forma de um livro, cuja capa trazia gravados três caracteres: Livro do Caminho e da Virtude!

— O caminho do céu: diminui o que sobra e supre o que falta.

Um grande fluxo de informações veio abruptamente, e na capa do livro surgiram linhas e mais linhas de dados.

Nome: Su Wu

Vida útil: cerca de 12 anos

Sangue: meio demônio serpente verde

Cultivo: primeiro nível de refinamento espiritual, 10/100

Atributos: força 1,2; espírito 2,1; constituição 1,1

Técnicas: nenhuma

Arte demoníaca: nenhuma

Formação / pílula / artefato: nenhum

Conceito: Livro do Caminho e da Virtude

Complemento disponível: resíduos de erva fortalecedora de ossos, saliva do gato negro.

Resíduos de erva fortalecedora de ossos: sangue ativo ±0,2; dissipação de hematoma ±0,5; fortalecimento de tendões ±0,4; fortalecimento de ossos ±0,9

Saliva do demônio felino: acalmar o espírito ±0,01; bactéria da peritonite felina ±0,02

Esse era o seu trunfo ao atravessar para este mundo: um Livro do Caminho e da Virtude. Sua função atual consistia em reduzir certas propriedades medicinais de plantas e animais e adicioná-las a outras propriedades, algo semelhante ao preenchimento do que falta pelo caminho celeste.

Ele conseguiu o posto de médico de demônios não apenas graças às mãos hábeis e ao tato delicado, mas também por causa da função desse trunfo.

“De fato, ainda restam efeitos de fortalecimento de tendões e ossos!”

“Mas até a saliva de um demônio felino tem propriedade medicinal?”

“Ainda carrega bactéria da peritonite felina? Bactéria também conta como uma espécie de propriedade medicinal?”

Su Wu ficou surpreso e, com um leve movimento dos olhos, memorizou discretamente esse ponto.

O alcance do trunfo era mais amplo do que ele imaginara.

Mas, com apenas essa pequena quantidade de saliva do demônio felino, o efeito era modesto. Mesmo que ele acrescentasse também a minúscula propriedade de acalmar o espírito à bactéria da peritonite felina, a nova bactéria ainda assim dificilmente causaria dano ao gato negro.

Claro, se no futuro ele conseguisse reunir saliva de demônio felino em quantidade suficiente...

Sem pensar mais nisso, Su Wu imediatamente reduziu todas as outras propriedades da erva fortalecedora de ossos e concentrou tudo na propriedade de fortalecimento ósseo.

Resíduos de erva fortalecedora de ossos: sangue ativo ±0... fortalecimento de ossos ±2 → endurecimento ósseo 1,5

Com o ajuste concluído, os resíduos da erva fortalecedora de ossos à sua frente começaram de fato a se transformar pouco a pouco; sua superfície secou rapidamente, foi perdendo umidade e, aos poucos, tornou-se esbranquiçada, acabando por se converter em algo como segmentos de raiz ressequida, semelhantes a ossos.

Resíduos de erva fortalecedora de ossos → resíduos mutados de erva fortalecedora de ossos

Qualidade: erva comum de primeiro grau → erva comum de segundo grau

Propriedade: endurecimento ósseo ±1,5

A erva fortalecedora de ossos mutada: a propriedade de fortalecimento ósseo é dez vezes maior que a da erva fortalecedora de ossos comum; mesmo restando apenas alguns resíduos, e ainda que a quantidade total de propriedade seja insuficiente, a elevação da qualidade da propriedade, por ser exclusiva, ainda faz com que o efeito de fortalecimento ósseo aumente enormemente, quase a ponto de surtir efeito imediato.

“Consegui!”

...