Capítulo 31: Oportunidade em meio à crise
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P.S.: Continuarei escrevendo; ainda haverá uma terceira atualização. Só peço que continuem acompanhando, votem e deixem avaliações. Obrigado a todos.
……
Cinco dias não eram muito, mas também não eram pouco.
Para uma erva medicinal preciosa, cuja qualidade alcançava o terceiro grau das ervas mortais, cinco dias representavam apenas um centésimo de seu período de maturação.
No entanto, foi justamente nesse curto intervalo que a carne da terra apresentou problemas.
— O que aconteceu com a carne da terra?
Su Wu caminhava em direção à galeria secundária onde ela se encontrava, enquanto perguntava em tom grave.
O demônio lobo fez uma expressão amarga e suspirou repetidas vezes:
— A culpa é principalmente minha. Dois dias depois que você partiu…
Acontece que, no segundo dia da ausência de Su Wu, o demônio lobo aproveitara a oportunidade para provocar diretamente um acidente na mina.
Aparentemente, fizera apenas uma pequena área do ponto de mineração desabar. Às escondidas, porém, utilizara os cadáveres dos demônios mortos para realizar um sacrifício de sangue aos seres vivos.
— O sacrifício foi um grande sucesso. Depois que o sangue e as almas de dezenas de demônios foram derramados sobre ela, o crescimento da carne da terra melhorou de forma extraordinária. Em apenas dois dias, ela alcançou o tamanho da palma da mão.
— Mas…
A voz do demônio lobo hesitou. Em seguida, ele balançou a cabeça com amargura, apontou para a carne da terra na parede rochosa e continuou:
— Irmão Xi, é melhor ver com os próprios olhos.
Mesmo sem o aviso, qualquer um perceberia que havia algo errado com a carne da terra.
Naquele momento, a parte presa à parede rochosa tinha aproximadamente quinze centímetros de altura e dez de largura. Comparada à fina linha que era antes, havia se tornado muitas vezes mais robusta.
Contudo, o corpo medicinal, que deveria ser vermelho como sangue, agora apresentava uma pequena mancha cinzenta perto da raiz, de coloração semelhante à das rochas ao redor.
Além disso, a mancha continuava se espalhando lentamente, contaminando o restante da planta.
Em apenas um breve instante, Su Wu percebeu com acuidade que a área afetada já havia aumentado um pouco.
— Essa mancha apareceu ontem de manhã.
— No início, era muito pequena. Pensei que fosse poeira acumulada ou que a carne da terra tivesse sofrido algum dano por causa dos tremores da mina, então não dei muita importância.
— Mas, quando voltei para inspecioná-la à noite, descobri que já havia crescido até o tamanho de um grão de arroz. Eu… eu realmente não fui negligente!
— Eu praticamente a tratava como um ancestral, oferecendo-lhe todo tipo de cuidado. Quem poderia imaginar que ainda surgiria um problema?
O demônio lobo parecia prestes a chorar.
Su Wu não expressou opinião. Apenas estendeu a mão e acariciou a carne da terra, observando-a em segredo.
[Carne da Terra]
[Qualidade: erva mortal de terceiro grau — imatura]
[Propriedades medicinais: acumulando-se… contaminação por veneno de centípede]
Veneno de centípede?
Su Wu sentiu o coração se mover. Então disse calmamente:
— O inspetor das minas já sabe?
— Sabe!
O demônio lobo suspirou, assentiu e continuou, impotente:
— Como eu ousaria esconder uma questão tão importante? O inspetor das minas ficou furioso. Disse que me daria apenas dois dias. Se eu não resolvesse o problema até lá, então ele resolveria o problema comigo!
— Irmão Xi, você possui o talento de um médico demoníaco e é habilidoso em manipular ervas medicinais. Desta vez, precisa me salvar!
Depois de falar, ele enfiou três pedaços de minério de ferro sanguíneo nos braços de Su Wu. Cada um parecia ter o tamanho de um punho, e o peso total certamente ultrapassava dez quilos.
Ele realmente estava apostando tudo.
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Por um lado, queria que Su Wu resolvesse o problema da carne da terra; por outro, esperava que ele intercedesse por si diante do inspetor das minas. Além disso, havia ainda um terceiro motivo!
— Encontrarei uma maneira de resolver isso. Você deverá cooperar plenamente com tudo o que for necessário.
— Quanto ao inspetor das minas, farei um relatório a ele mais tarde. Quanto a você… não precisa me acompanhar por enquanto. Receio que o superior o mate.
— E mais… que isso não volte a acontecer!
Assim que terminou de falar, sem esperar pela reação do demônio lobo, Su Wu se afastou, deslizando para fora sem sequer virar a cabeça.
Frenesi soltou um longo suspiro.
Em seu coração havia a sensação de ter escapado por pouco da morte, acompanhada de um fio de gratidão.
‘No fim das contas, o irmão Xi é um bom demônio.’
‘O que fiz antes realmente não deveria ter acontecido.’
Aproveitando a ausência de Su Wu, ele havia agido por conta própria e realizado um sacrifício de sangue aos seres vivos. Sua intenção original era passar por cima de Su Wu e agradar diretamente a Xuan Negro.
Quem poderia imaginar que, em vez de apanhar a galinha, acabaria perdendo até o arroz?
Tinha sofrido um prejuízo completo!
Se Su Wu não tivesse assumido a responsabilidade pelo desastre, aquela confusão teria sido suficiente para tirar sua vida. Nem mesmo a força por trás dele seria capaz de protegê-lo.
……
Su Wu não foi diretamente encontrar Xuan Negro.
Primeiro, reuniu algumas informações no assentamento.
Por exemplo, Xuan Negro já havia chegado a um acordo com os escalões superiores do Palácio da Ronda Noturna e firmado um pacto definitivo com o Centípede Celestial.
Dali em diante, Xuan Negro não seria apenas o inspetor das minas do Palácio da Ronda Noturna, mas também o demônio administrador adjunto do minério de ferro sanguíneo. Sua equipe de mineração subordinada diretamente a ele seria a Oitava Equipe de Mineração.
Além disso, como um dos dois únicos demônios administradores do minério de ferro sanguíneo, Xuan Negro havia inexplicavelmente lutado outra vez com o Centípede Celestial. Mais uma vez, o primeiro obtivera uma ligeira vantagem, enquanto o segundo cedera um pouco.
Naturalmente, a influência do Centípede Celestial naquele lugar estava profundamente enraizada. Com exceção da Oitava Equipe de Mineração, as sete primeiras equipes, assim como as existências por trás delas, tinham alguma relação, maior ou menor, com aquele velho demônio.
Por isso, os dois ainda podiam ser considerados equivalentes.
Por algum tempo, nenhum deles conseguiu fazer nada contra o outro.
‘Como esperado, eles lutaram outra vez.’
‘Talvez ele já tenha percebido a existência da carne da terra. A origem do veneno de centípede pode muito bem ser ele.’
‘Como não consegue derrotar Xuan Negro, só lhe resta agir pelas sombras.’
As informações que obtivera fizeram Su Wu confirmar ainda mais suas suposições. Depois de refletir longamente, dirigiu-se ao centro do assentamento.
Uma casa de pedra, residência de Xuan Negro.
— Senhor!
Su Wu fez uma reverência respeitosa antes de continuar:
— Seu subordinado voltou.
Do outro lado, Xuan Negro continuava igual. Estava preguiçosamente deitado sobre uma enorme laje de pedra, mas sua pelagem se tornara ainda mais negra e brilhante.
Fios de correntes negras, quase imperceptíveis a olho nu, ocultavam-se sob os pelos. Até mesmo aqueles olhos demoníacos verde-esmeralda estavam agora cobertos por uma camada de luz negra.
Amargura, sofrimento, desconforto!
No instante em que viu Xuan Negro, Su Wu sentiu como se tivesse caído num vórtice de dor. Todos os tipos de murmúrios surgiram do nada em sua mente, enquanto incontáveis emoções dolorosas brotavam do fundo de seu coração.
‘Esse sujeito ficou ainda mais forte!’
‘Talvez as propriedades medicinais da Erva da Amargura Maligna já tenham sido refinadas por ele e completamente assimiladas em seu corpo demoníaco.’
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Su Wu sentiu um calafrio percorrer o coração.
Podia afirmar com certeza que a força daquele gato negro diante dele ultrapassava em muito a de Fang Daolin. A diferença entre os dois não era pequena.
Do outro lado, o gato negro não ergueu a cabeça. Apenas balançou a cauda lentamente.
Ao ver aquilo, o corpo de Su Wu ficou instantaneamente tenso, mas logo ele se obrigou a relaxar.
No instante seguinte!
Bang!
Seu corpo foi atingido por uma força invisível, voando como uma bala de canhão. Depois, chocou-se com estrondo contra a parede rochosa.
— Cof, cof…
Su Wu conteve à força o impulso de cuspir sangue, levantou-se às pressas e permaneceu respeitosamente no mesmo lugar, imóvel.
— Cinco dias!
— Diga-me: onde você esteve?
O gato negro falou com indiferença.
Su Wu não ousou hesitar. Imediatamente relatou que havia passado por um raro processo de muda, descrevendo tudo em detalhes.
— No segundo dia depois que cheguei à Terra das Águas Sujas, descobri sinais de que estava prestes a iniciar uma muda. Como não tinha experiência anterior, entrei em pânico e decidi realizar o processo naquele mesmo lugar.
— Isso acabou atrasando um pouco o meu retorno. Peço que me perdoe, senhor.
Ele já havia preparado essa justificativa havia muito tempo.
Para ocultar o fato de ter conspirado com a mulher-raposa Qing em favor dos cultivadores, só podia usar a muda — algo nem muito grande nem muito pequeno — como explicação.
Naturalmente, ele também não pretendia esconder tudo.
A principal razão era que sua aparência havia mudado bastante antes e depois da muda.
As escamas de seu corpo estavam mais novas e brilhantes. Sobretudo no peito e no pescoço, as escamas inversas que haviam sido arrancadas já tinham voltado a crescer. Sua altura também havia aumentado um pouco. Nada disso poderia escapar aos olhos atentos do gato negro.
— Sua aptidão não é nada má!
Xuan Negro continuava preguiçoso, como se não desse importância alguma ao fato de Su Wu ter passado por uma muda.
O golpe que acabara de desferir nele fora apenas porque estava de mau humor por causa do problema da carne da terra.
Ao pensar na carne da terra, o gato negro finalmente ergueu os olhos para Su Wu. Sua voz já não era preguiçosa; tornara-se ainda mais fria e impiedosa.
— Já foi ao ponto de mineração?
— Já fui!
— Seu subordinado já sabe que a carne da terra apresentou problemas. Neste momento, tenho algumas dúvidas, algumas suspeitas e também certos métodos para lidar com a situação. Eu pretendia justamente apresentar tudo ao senhor.
Su Wu falou com respeito.
Essa era a vantagem de se preparar com antecedência.
Manter-se vigilante em tempos de tranquilidade e preparar-se contra os perigos antes que surgissem: somente assim seria possível permanecer calmo diante dos acontecimentos.
Ao mesmo tempo, aquele assunto talvez se tornasse uma oportunidade para ele continuar ascendendo. Perigo e oportunidade coexistiam; tudo dependeria de como ele conduzisse a situação.
Agora, era hora de observar sua atuação.
……
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