Capítulo 12: O nascimento do meio-serpente (solicito que adicionem à estante)

"Não praticar o cultivo espiritual é desperdiçar a vida por completo!"

Este é o ditado mais popular entre a raça demoníaca.

O "cultivo" não se refere apenas às técnicas de aprimoramento, mas também abrange artes demoníacas, formações, alquimia e manipulação de artefatos. No entanto, esse conhecimento é rigidamente monopolizado pela elite demoníaca e jamais é compartilhado. Pequenos demônios da base da pirâmide, como Su Wu, apenas ouvem rumores sobre tais artes e, ao longo de toda a vida, quase nunca têm a chance de vê-las.

Atualmente, ele sabe apenas que as artes demoníacas diferem do cultivo que conhecia em sua vida anterior; não basta ter acesso a fórmulas ou registros de conhecimento para praticá-las. O conhecimento e as informações envolvidos nessas artes são profundamente misteriosos, complexos e extremamente perigosos. Apenas aqueles dotados de imensa perseverança, autocontrole e uma percepção extraordinária podem, por puro acaso, vislumbrar um pouco de sua verdadeira essência.

"Hei Xuan deve dominar alguma arte demoníaca."

"Se é uma técnica de cultivo, uma arte secreta sinistra, ou conhecimentos sobre formações e alquimia, ainda é algo a observar."

"Mas conseguir algo assim das mãos dele... por enquanto, é apenas um sonho."

Su Wu lançou um olhar para o pote de barro que guardava no canto, onde ainda conservava os estranhos fungos da Doença do Mal Amargo. Passados tantos dias, o teor de umidade dentro do pote não havia diminuído nem um pouco; parecia que aqueles fungos possuíam uma habilidade peculiar de reter água. Por cautela, ele apenas observava rapidamente, sem ousar estudar o material em profundidade. As propriedades daquela praga eram traiçoeiras; uma vez contaminado, as consequências seriam imprevisíveis. Portanto, sem mais informações, ele jamais tentaria qualquer contato direto.

"Considerando o intervalo de duas semanas, falta cerca de uma semana para que Hei Xuan prepare a poção."

"É hora de apressar o demônio-lobo para chegar ao local da mina."

Su Wu pensou consigo mesmo. Dada a personalidade errática e quase insana daquele demônio-gato, se ele não estivesse preparado no local da mina com antecedência, correria o risco de ser punido severamente. Morrer seria o menor dos males; o verdadeiro horror seria ficar em um estado de agonia perpétua.

...

Apoiando as mãos na rocha e elevando a cauda, Su Wu e o demônio-lobo, lado a lado, terminaram suas necessidades fisiológicas antes de retornarem, braços dados, ao grupo que seguia em migração.

"Diga-me, irmão Xi, as serpentes de sangue puro também excretam dessa maneira?"

O lobisomem, conhecido como Kuanghuan, lançou um olhar curioso para Su Wu. Su Wu agora se autodenominava Xi — uma intenção de se comparar à lenda de uma divindade de sua vida anterior — e Kuanghuan abandonou o tratamento um tanto distante de "irmão serpente".

"Você me pegou nessa. Aqueles sujeitos desprezam criaturas como eu, que sou apenas uma meia-serpente. Mesmo quando os encontro por acaso, mantenho distância para evitar problemas. Como vou saber como eles fazem suas necessidades?"

Su Wu deu de ombros.

"Faz sentido. Às vezes, também fico com dor de cabeça ao encontrar aqueles lobos de raça pura. Embora eu seja mais forte que eles, aqueles idiotas me olham com desprezo desde o nascimento."

"Ouvi dizer que as serpentes de sangue puro são ainda mais xenófobas?"

Kuanghuan, também sendo um meio-demônio, naturalmente já sofrera discriminação. Não sabia se era apenas uma impressão, mas sentia que conviver com Su Wu era muito confortável e que sempre tinham assuntos inesgotáveis para conversar.

Su Wu deu de ombros e continuou na mesma linha: "Não só xenófobas, eles eliminam as serpentes inferiores. Para ser sincero, nossos maiores inimigos são esses chamados 'da mesma espécie'."

"Especialmente algumas serpentes de sangue puro que possuem o talento de trocar de pele; elas se autodenominam dragões — 'pequeno dragão venenoso', 'dragão da serpente do trovão', e por aí vai. Eles acreditam na teoria distorcida de que devorar outras serpentes inferiores os ajuda a ascender e virar dragões."

"Minha mãe era uma serpente verde e meu pai uma meia-serpente verde. Quando eu ainda era apenas um ovo, minha mãe devorou meu pai logo após a fecundação."

"Mas, nos últimos anos, a maioria das serpentes de sangue puro deixou a Terra dos Esgotos e, com a proteção do senhor Hei Xuan, tenho vivido em paz."

Su Wu falava com uma mistura de verdades e mentiras. Kuanghuan ouvia fascinado, parecendo sentir empatia, e suspirou levemente: "Eu achava que minha vida era miserável por ter sido abandonado pela matilha e perdido meus pais, mas vejo que a sua foi pior."

Após uma pausa, deu um tapinha no ombro de Su Wu em sinal de consolo e continuou: "Mas, pensando bem, o fato de você ter nascido de um ovo é fascinante. Irmão Xi, hoje você resolveu um dos três grandes mistérios da minha vida."

Su Wu: "..."

*Você é que nasceu de um ovo, toda a sua família nasceu de um ovo.*

"Que três mistérios são esses?"

"Primeiro: quão grandes são os seios das mulheres-raposa. Segundo: quão flexível é a cintura das mulheres-serpente. Terceiro: se as mulheres-gato miam na cama!"

"E o que isso tem a ver comigo?"

"Claro que não tem nada!"

"Some daqui!"

"Está bem, nos vemos na próxima!"

...

Entre conversas e confusões, quando o céu começou a escurecer, tinham percorrido apenas metade do caminho.

"Vamos descansar aqui hoje."

"Já está tarde, o grupo precisa montar acampamento, caso contrário, será difícil lidar com o perigo quando a escuridão cair."

Kuanghuan chamou os guardas demoníacos ao redor, encontrou uma gruta fechada e, após ordenar que outros demônios colhessem musgo fluorescente, começou a conduzir o bando para dentro para passar a noite. Embora o grupo contasse com quase quinhentos demônios e fosse protegido por quatro guardas de segundo nível de cultivo espiritual e um de terceiro nível, ainda era necessário cautela diante dos perigos da noite.

"Embora o brilho do musgo fluorescente seja fraco, se acumulado em grande quantidade, serve como iluminação. Empilhá-lo perto da entrada também ajuda a afastar entidades sinistras."

"É uma pena que a mina tenha acabado de ser aberta e ainda não atraia guardas poderosos. Por ora, teremos que nos contentar com o que temos. Conto com você, velho lobo."

Kuanghuan, posicionado no ponto mais alto da gruta, observava o grupo atarefado enquanto falava com os pilares da equipe. O "velho lobo" a quem se referia era o guarda de terceiro nível, um lobo de linhagem pura. Contudo, observando seu vigor, via-se que estava em declínio; seu pelo, antes lustroso, agora parecia esbranquiçado e rígido, um sinal claro de que seu tempo de vida estava chegando ao fim.

Além do velho lobo, os outros membros principais eram três: o supervisor, um meio-demônio-raposa; o líder da equipe de transporte, um meio-demônio-carneiro; e o médico demoníaco, Su Wu. Quanto às questões de logística, eram gerenciadas por Kuanghuan, já que, como a mina era nova, ainda não havia pessoal suficiente.

"Pode ficar tranquilo, senhor. O velho lobo não será negligente com a segurança. Mas, assim que a mineração começar, peço que o senhor tente recrutar mais guardas."

O velho lobo curvou-se, com a voz rouca. Kuanghuan assentiu e, voltando-se para Su Wu, perguntou: "Muito bem, irmão Xi, você tem alguma questão? Vamos fazer como os humanos e aproveitar para fazer uma reunião."

Su Wu balançou a cabeça, sem opinar. Com pouca experiência, não deveria sugerir ou comandar nada; quanto menos falasse, mais seguro estaria. No entanto, os outros três demônios olharam para Su Wu com olhares sutis, escondendo uma ponta de hostilidade. Um simples demônio de segundo nível, que direito tinha para ser tratado assim por Kuanghuan? Será que, além de Kuanghuan, haveria outro patrão na mina? Isso não podia acontecer!

"Olha a minha cabeça!" Kuanghuan bateu na própria testa, fingindo irritação, e explicou apressadamente:

"Esqueci de apresentá-los. Este é o médico da nossa mina e meu melhor irmão."

"Ah, e meu irmão aqui é subordinado do senhor Hei Xuan, o Inspetor de Minas, e possui o selo demoníaco de Hei Xuan. Ver a ele é como ver a mim. Não, na verdade, deve ser tratado com ainda mais respeito do que a mim."

Se a primeira parte da introdução causou insatisfação, a segunda foi como um balde de água fria sobre os três, forçando-os a esconderem a hostilidade sob sorrisos forçados. Toda a inimizade se dissipou instantaneamente. Não apenas olhavam para Su Wu com medo, mas a atitude em relação a Kuanghuan tornou-se ainda mais respeitosa.

*Que bela jogada de usar o poder de outrem!*

*Subestimei esse sujeito.*

Su Wu realmente passou a ver Kuanghuan com outros olhos. Aquele sujeito, que parecia imprudente e rude, era, no fundo, um demônio extremamente astuto. Su Wu estava se aproveitando de sua conexão com Hei Xuan, e ele, por sua vez, estava se aproveitando de Su Wu para usar o nome de Hei Xuan como forma de intimidar os outros demônios. Nenhum dos dois saía perdendo — o único que estava sendo usado era Hei Xuan!