Capítulo 54: Renascimento

Nascer e pôr do sol, o crepúsculo se fechava. O tempo passava lentamente, e o rigoroso inverno alcançava seu período mais frio. Na cidade subterrânea de Luo, ao olhar em volta, tudo estava coberto por gelo e neve por mil léguas. Contudo, nas ruas e vielas, a multidão fervilhava, cheia de vida e animação.

Hoje era o primeiro dia do ano novo. Também o início do trigésimo quarto ano do reinado do Imperador Jing. Apesar do frio intenso, nada podia conter o entusiasmo das pessoas em celebrar a festividade. Muitos moradores acordaram cedo para decorar suas casas e sair às ruas em busca dos preparativos para o Ano Novo.

Lanternas vermelhas pendiam alto, pequenas garrafas de vinho eram aquecidas perto do fogão, e os pares de versos festivos adornavam as portas, contrastando com a neve branca ao redor. Em cada residência, a fumaça subia lentamente, e o aroma quente de sopas de carne se espalhava pelas redondezas.

As risadas dos adultos, as brincadeiras das crianças, as conversas dos idosos, o latido dos cães e o canto dos galos formavam um cenário sonoro constante. Logo no começo do ano, a mansão do governador da cidade entregou uma libra de carne gorda de qualidade para cada família da cidade como presente. Dizia-se que era uma recompensa por uma vitória militar, embora ninguém soubesse ao certo qual batalha havia sido vencida.

Enquanto isso, em outro lugar, no submundo, na região das minas de ferro sanguíneo, tudo estava em ruínas. Restavam apenas escombros, ossos brancos espalhados, pedras desabadas, terrenos tingidos de vermelho e construções destruídas. O vento frio e amargo soprava incessantemente, como um lamento que jamais cessava.

Não havia sinal de vida, nem um ser vivo à vista. A antiga prosperidade havia desaparecido, assim como a vitalidade que antes pulsava ali. Somente alguns ratos corriam pelos ossos, seus guinchos ecoando pelos túneis vazios, alcançando distâncias longínquas. O lugar era desolado e silencioso, um cenário de morte.

Forçado, Su Wu despertou daquele frio gélido. Sacudiu a cabeça pesada e, com os sentidos clareando, tentou captar algum som ao redor. Além do vento uivante, nada mais se ouvia. Aliviado, porém preocupado, ele percebia que havia escapado por pouco, mas a região das minas de ferro sanguíneo enfrentava uma situação crítica, provavelmente devastada por um golpe destruidor.

Após breve hesitação, quebrou a crosta endurecida de lama congelada, mexeu o corpo e rapidamente abriu caminho rompendo as pedras que selavam o poço vertical. Uma corrente de ar frio e úmido invadiu o espaço, renovando o ar sombrio e putrefato ali dentro.

O túnel que levava para o exterior ainda estava bloqueado por enormes pedras, tornando difícil abrir uma passagem de imediato. Su Wu não se apressou e, depois de sentir que o ar no poço estava renovado, quebrou cuidadosamente as cápsulas de lama que protegiam ervas medicinais, ferro sanguíneo e carne seca.

Não se sabia quanto tempo havia passado naquele estado de hibernação. Agora, com fome intensa, ele precisava urgente de alimento.

Felizmente, antes de hibernar, ele havia ingerido um bambu amargo, além de usar casulos medicinais e sangue refinado que liberavam lentamente suas propriedades, o que preservou seu corpo demoníaco, até permitindo algum progresso. Era uma sorte dentro do infortúnio.

Na verdade, se tivesse se preparado melhor, a breve hibernação poderia ter ajudado a melhorar sua força, mas isso exigia grandes reservas de energia e medicamentos no corpo, e muitas vezes o ganho não compensava a perda de tempo em comparação ao treino ativo.

Devido ao frio intenso e à proteção da lama, os suprimentos como as ervas e a carne seca não haviam estragado, preservando-se em bom estado. Contudo, a carne seca estava tão dura quanto pedra, e cada mordida fazia um som crocante difícil de engolir.

Sem alternativa, ele usou uma pedra para triturar a carne seca e a engoliu sem mastigar direito, recolhendo cuidadosamente os restos para não desperdiçar nada. A situação externa era incerta e, fugindo às pressas, só pudera levar itens essenciais; portanto, os poucos mantimentos deveriam ser usados com extremo cuidado.

Depois de ingerir três a cinco quilos de carne seca, seu estômago estava apenas trinta por cento cheio, mas Su Wu parou voluntariamente. Tendo acabado de sair da hibernação, não podia comer demais para dar tempo ao corpo demoníaco de se adaptar. Além disso, manter uma leve fome ajudava a manter sua mente alerta e vigilante.

Comer em excesso poderia entorpecer o cérebro e causar preguiça.

Com tudo isso em mente, Su Wu embalou seus poucos pertences em uma pele de besta e começou a cavar em direção ao exterior. Essa escavação durou sete dias inteiros.

O quanto haviam atacado a parede da caverna antes, tanto ele sofria para escavar agora. Principalmente porque só podia usar as mãos, evitando empunhar a pequena espada Qingyun para não deixar vestígios, já que o estado da situação externa era desconhecido e qualquer uso imprudente poderia ser fatal.

Se as três grandes facções reassumissem o controle da mina de ferro sanguíneo, ou se os humanos tivessem destruído tudo, os rastros da espada Qingyun não podiam permanecer.

Durante os sete dias, ele descansava brevemente quando cansado, lambia o gelo condensado nas paredes quando com sede, e comia um ou dois pedaços de carne seca quando sentia fome.

Com as escamas de suas mãos rachando e se regenerando repetidamente, finalmente, com um estrondo, uma grande pedra se soltou, abrindo o túnel selado há muito tempo.

Quando a poeira baixou, Su Wu ainda não estava visível. Depois de mais de dez minutos, ele finalmente apareceu, cauteloso, espiando para fora da mina.

Ao sair, Su Wu dissipou a pequena espada Qingyun que se formara e olhou ao redor, sentindo-se perdido.

Havia uma boa notícia e uma má notícia.

A boa era que, ao abrir o túnel, ele encontrou a carne seca e algum ferro sanguíneo que não havia conseguido levar antes. Somando ao que já possuía, ainda tinha cerca de 400 quilos de carne seca, quatro ervas de nível zero, cinco de nível um e vinte quilos de ferro sanguíneo.

Uma grande quantidade de suprimentos.

A má notícia era que esse era seu único estoque restante.

Porque a região da mina de ferro sanguíneo estava completamente morta, repleta de escombros, ossos espalhados e terrenos de cor escarlate, sem um sinal de vida.

Tudo estava em ruínas por toda parte.

“O grande império Qing caiu,” murmurou Su Wu.

Ele deveria estar feliz por ter sobrevivido, mas aquela cena o enchia de amargura. Somente o vento amargo ainda uivava incessantemente, intensificando sua dor interior.

Tinha acabado de começar a viver dias melhores, finalmente podendo comer e se aquecer, e até vislumbrar um futuro melhor, mas uma guerra destruiu tudo.

Seria um ataque surpresa da raça estranha?

Não era culpa deles.

Aquela raça demoníaca manipuladora do vento amargo?

Também não.

Guerras entre raças não têm certo ou errado. O uso do poder também não.

O único culpado era ele próprio, por ser fraco demais neste mundo amaldiçoado, incapaz de resistir ou rebelar-se, obrigado a suportar tudo passivamente.

“Força!” suspirou Su Wu.

Se tivesse o poder do estágio de Construção do Espírito, não estaria agora tão perdido, sem saber o que fazer.

Mas não havia se.

A essência do mundo era cruel: ou você aceita ativamente, ou é forçado a suportar passivamente. Essa era uma verdade imutável em qualquer mundo.

Depois de estabilizar suas emoções, Su Wu reuniu-se e começou a investigar.

Primeiro, inspeccionou o mercado da mina de ferro sanguíneo. A maioria das coisas havia sido destruída e os suprimentos úteis completamente saqueados.

Isso era bom.

Porque os humanos não fariam um saque tão completo; certamente foram os demônios do pântano tóxico, os únicos capazes de não deixar nem estrume para trás.

Quanto às minas propriamente ditas, estavam completamente arruinadas.

Não se sabia que método usaram os cultivadores humanos de Qingyun, mas as minas, antes profundas e insondáveis, estavam totalmente colapsadas, cheias de pedras enormes.

Às vezes, símbolos estranhos eram gravados nas pedras.

Esses símbolos eram claramente enigmáticos e poderosos.

Talvez fossem um método dos cultivadores para impedir que as minas de ferro sanguíneo fossem exploradas novamente.

“Talvez seja por isso que as três grandes facções não retomaram o controle desta mina,” pensou.

“Este lugar está definitivamente acabado!”

“Vou dar uma olhada no mercado do pântano tóxico. Espero que lá ainda não tenha sido destruído completamente.”

...