Capítulo 2: O Dedo de Ouro, e a vida não é fácil

A qualidade medicinal do resíduo da erva fortalecedora de ossos sofreu nova mutação e, em vez disso, evoluiu para um resíduo de erva mutante de fortalecimento ósseo.

“Subiu de nível?”

Su Wu sentiu a alegria nascer-lhe no peito.

Era a primeira vez que concentrava por completo o efeito medicinal contido numa erva em apenas uma única propriedade. Ele pensara que isso apenas reforçaria tal efeito, mas não esperava que, de fato, o fizesse avançar diretamente para outro patamar.

Inacreditável.

Era digno, sem a menor dúvida, de um clássico do Dao e da Virtude em nível conceitual.

Embora parte da propriedade medicinal se perdesse, o fortalecimento dos ossos estava longe de poder ser comparado ao simples fortalecimento dos ossos robustos; os dois nem sequer pertenciam à mesma categoria.

Su Wu pensou de imediato em voltar a ferver o bagaço da erva, mas, após refletir com cuidado por um instante, acabou balançando a cabeça e optando por engoli-lo cru.

Em teoria, continuar a cozê-lo para extrair a propriedade medicinal seria mais propício à absorção e permitiria aproveitar ao máximo o seu efeito. Contudo, isso não era seguro, além de desperdiçar lenha preciosa.

Era preciso poupar onde se devia poupar e ser cauteloso onde fosse necessário.

Esse era o verdadeiro modo de sobreviver.

Depois de o bagaço entrar-lhe no ventre, aproveitou e comeu também um pouco de carne seca. Afinal, para que a propriedade medicinal exercesse melhor o seu efeito, era necessário que o corpo dispusesse de sangue e vitalidade suficientes para sustentá-la. Lamentavelmente, os mantimentos em casa não eram muitos, e ele também não queria comer em excesso.

Neste momento, era mais difícil obter comida do que lenha seca; por isso, tudo precisava ser calculado com precisão.

Além disso, como não tinha técnica de cultivo para se apoiar, Su Wu só podia temperar os ossos seguindo o instinto, recorrendo, entre outras coisas, a pancadas, golpes de cauda, alongamento da coluna dracônica e métodos semelhantes.

Logo começou a sentir ondas de formigamento e calor surgirem das profundezas dos ossos; até mesmo a circulação do sangue acelerou em três partes. As escamas de todo o corpo também sofreram mudanças sutis, quase imperceptíveis. Em algumas, os veios tornaram-se gradualmente mais numerosos; em outras, a cor escureceu lentamente.

Além disso, surgiram outras mudanças igualmente agradáveis: coceira nos meridianos, vibração da medula espinal serpentina e muitas outras transformações semelhantes.

A propriedade medicinal da erva mutante era extraordinária; o efeito era visível de imediato.

“Bom demais!”

“De fato, merece ser uma erva mutante de segundo nível!”

Sentindo as mudanças em todo o corpo, Su Wu elogiou silenciosamente sem cessar.

Ainda assim, uma erva de segundo nível estava longe de ser comparável a uma planta medicinal comum. Mesmo restando apenas o bagaço, e mesmo que a quantidade total da propriedade medicinal já fosse insuficiente, ao engoli-la diretamente ainda seria preciso algum tempo para a absorção completa.

De todo modo, isso não era urgente.

O caminho é longo, mas quem avança chega. Só o coração sereno pode vislumbrar a longevidade.

Assim, ele simplesmente passou a viver recolhido em casa, sem sair pela porta da frente nem pela dos fundos; até a entrada da caverna foi selada com várias camadas de bloqueio. Quando sentia sede, lambia as gotículas de água que se infiltravam pelas rochas; quando tinha fome, comia um pouco de carne seca para enganar o estômago. Dormia apenas uma hora por dia e, fora isso, dedicava todo o resto ao treinamento.

A dureza da sobrevivência fazia com que valorizasse ainda mais cada oportunidade de se tornar mais forte. Embora o processo fosse monótono, sem graça, pobre e sofrido, também lhe dava uma sensação de plenitude e de doçura.

Continuou a cultivar, colhendo resultados dia após dia.

A cada instante, podia ver com clareza todos os seus atributos subindo sem parar, os ossos fortalecendo-se continuamente e o corpo demoníaco também se aprimorando junto. Essa sensação de êxtase era tamanha que quase levava qualquer demônio à dependência.

Não se pode parar com os remédios; é só seguir em frente e fazer!

Assim, o tempo passou. Cinco dias depois:

Bang!

Su Wu balançou a cauda com displicência, e o ar imediatamente soltou um estalo agudo.

Em seguida, estendeu a mão para agarrar o pote onde guardava a carne seca, apenas para descobrir que ele já estava vazio. No outro recipiente, restavam apenas algumas poucas tiras de carne.

Em poucos dias, os mantimentos em casa quase haviam sido totalmente consumidos.

Ele moveu levemente o corpo, e então os ossos e escamas de todo o seu corpo começaram a produzir estalidos. Até esse ponto, a propriedade medicinal do resíduo da erva de fortalecimento ósseo já havia sido absorvida quase por completo; talvez ainda restasse uma resquício extremamente fraco em seu interior, mas, sem alimento para acompanhar, continuar a treinar só o levaria à morte.

Tudo tem seu limite; é preciso saber parar no momento certo.

Que pena não haver uma técnica demoníaca correspondente, nem alguma outra arte de treinamento.

Só podia contar com a respiração mais básica e com o treino autodirigido para auxiliar a absorção da propriedade medicinal. Somando-se a isso a escassez de alimento, uma boa parte do efeito se perdeu.

Su Wu tinha isso muito claro.

Não havia o que fazer. Felizmente, embora tivesse perdido parte da propriedade medicinal, a colheita ainda foi abundante.

Nome: Su Wu

Tempo de vida: cerca de doze anos

Linagem: serpente verde meio-demônio

Nível: refino espiritual de primeiro estágio, quarenta de cem

Atributos: força 1,3; espírito 2,1; constituição 1,3

Técnica: nenhuma

Arte demoníaca: nenhuma

Formação / pílula / artefato: nenhum

Conceito: clássico do Dao e da Virtude

Suplemento opcional: nenhum

O avanço de nível lhe rendeu trinta pontos de experiência, aproximando-o ainda mais do refino espiritual de segundo estágio. Entre os atributos, força e constituição também aumentaram em 0,1 e 0,2, respectivamente.

Não se deve menosprezar o acréscimo tão pequeno desses atributos. Afinal, a força nasce dos ossos, e a medula espalha-se pelo sangue e vitalidade de todo o corpo. O crescimento de ossos e medula proporcionou avanços notáveis em força, defesa, resistência a impactos, vigor, flexibilidade e muito mais.

Comparado ao passado, sua força havia aumentado em quase um décimo.

“Meu talento nem é tão ruim assim.”

“Só que, por causa do ambiente de sobrevivência, nunca consegui alimento suficiente nem ervas ricas em propriedades medicinais. Além disso, não tenho técnica nem arte demoníaca para me apoiar; por isso, só possuo a força do primeiro estágio de refino espiritual.”

“Uma medida de grão pode derrubar um herói.”

Su Wu soltou um leve suspiro.

Na verdade, tanto o avanço de uma técnica quanto o avanço de nível exigiam suprimento alimentar abundante. Afinal, na região das cavernas subterrâneas, havia poucas áreas ricas em energia espiritual; a maioria dos demônios dependia da própria vitalidade e do próprio sangue para refinar o espírito.

Conseguir mantimentos era imperativo.

...

As cavernas subterrâneas da Cidade de Luo eram vastas e sem limites, cruzando-se em todas as direções.

Os monstros, demônios, fantasmas e criaturas que ali viviam, bem como os cultivadores do caminho demoníaco entre os humanos e toda sorte de bandidos, eram incontáveis. Em linhas gerais, porém, a região podia ser dividida em algumas partes: a zona das águas residuais, o curso subterrâneo do rio, as minas abandonadas, a camada rasa próxima à cidade e a profundidade das cavernas.

A zona das águas residuais era, naturalmente, o lugar de reunião dos demônios de baixo nível. Era também o local de despejo da Cidade de Luo, onde a sujeira e a lama reinavam e as epidemias se espalhavam sem freio.

Naquele momento, a sudeste da zona das águas residuais, havia uma enorme caverna aberta.

Ali funcionava um mercado administrado por um poderoso demônio do estágio de condensação espiritual, destinado a permitir que todos os demônios de baixo nível trocassem bens entre si.

A taxa de entrada era meio quilo de carne seca ou dois quilos de lenha seca.

Su Wu cobriu o corpo inteiro com lama e, após um disfarce simples, veio cedo montar sua banca.

“Como é a troca da lenha seca?”

Uma rã do tamanho de uma roda encarava a banca de Su Wu e perguntou com voz abafada e rouca.

“A lenha seca não é trocada diretamente. Eu só faço a fervura das ervas por encomenda. Cada preparo custa o equivalente a dois quilos de carne seca, ou a mesma quantidade em bagaço medicinal, ou ainda seis quilos de lenha seca de boa qualidade.”

Su Wu não ergueu a cabeça; com uma pedrinha pressionada sob a língua, falou de forma propositalmente rouca.

“Fervura por encomenda? Você é um médico demoníaco?” O grande sapo parecia surpreso por um instante. Depois de mover os olhos, tornou-se astuto: “Então a lenha, a água limpa e o recipiente para cozinhar as ervas também são por sua conta, de graça?”

Su Wu então levantou a cabeça, lançou um olhar àquele sapo e soltou um riso de desdém.

“Você está é sonhando acordado! O pote eu posso fornecer. Água limpa e lenha, você mesmo vai comprar. Claro, eu também tenho lenha aqui: quatro quilos de lenha seca em troca de um quilo de carne seca. Tudo lenha de primeira; pode comparar, é absolutamente mais barata do que a do mercado.”

“Quatro por um?” Os olhos do sapo continuaram girando. Ele prosseguiu: “E se eu quiser comprar só a lenha seca?”

O clima deste ano estava um tanto anormal. O inverno não apenas estava especialmente longo, como também mais frio. As cavernas subterrâneas eram as áreas mais afetadas, e a temperatura só piorava.

O grande sapo já tinha rodado o mercado por muito tempo, mas a lenha comprada ainda não era suficiente para a sua família. A maior parte das bancas ou vendia lenha de qualidade ruim, ou cobrava preços absurdos.

A lenha da banca do meio-demônio à sua frente, embora não fosse muita, tinha um preço realmente honesto.

Su Wu nem sequer se deu ao trabalho de responder àquilo e abaixou a cabeça de novo.

O sapo, depois de não ter obtido resposta, só pôde amaldiçoar baixinho e sair saltitando.

O mercado dos demônios era relativamente movimentado; havia perto de uma centena de bancas, vendendo sangue e carne, lenha seca, ervas medicinais e até “carne”, com uma grande variedade de produtos.

A todo momento havia mercadorias sendo trocadas.

A banca de Su Wu também recebia bastantes visitantes, mas a maioria vinha apenas perguntar sobre lenha seca. Quanto à fervura de ervas medicinais, embora houvesse interessados, todos recuavam diante do preço elevado.

Não importa em que mundo se esteja, conseguir tratamento médico na base da pirâmide sempre é um problema enorme.

Quando o mercado começava a esvaziar, Su Wu ainda não tinha fechado uma única venda.

Estava com fome a ponto de entrar em pânico, mas ainda assim não queria trocar a lenha seca que tinha em mãos por comida. No fim, engoliu um bocado de água lamacenta e passou a encarar a própria cauda com pensamentos disparatados: assada em brasa, cozida no molho vermelho, no vapor, ou então espetada num pau?

A vértebra da cauda de cavalo estremeceu de frio!

Que diabos de espeto!

Que azar!

“Compro sangue, compro sangue!”

“O Palácio do Passeio Noturno está comprando sangue; um quilo de sangue demoníaco fresco pode ser trocado por dez quilos de carne seca.”

“Venham logo! Depois não vale!”

Alguns insetos do tamanho da palma da mão, parecidos com flores-de-trombeta, começaram de repente a correr para todos os lados dentro do mercado, gritando sem parar.

Eram uma espécie de inseto demoníaco chamada inseto trombeta. Alguns grandes poderes criavam esse tipo de criatura para transmitir informações.

“Vender sangue?”

“Por que o Palácio do Passeio Noturno está comprando sangue de repente?”

Su Wu franziu a testa; no coração, surgiu-lhe imediatamente um pressentimento inquietante.

Em sua memória, uma mobilização tão ampla por parte das forças da zona das águas residuais para recolher sangue demoníaco só acontecera duas vezes.

Uma delas foi quando as seitas humanas de cultivadores que viviam na superfície se devoraram mutuamente em lutas de poder, e a área das cavernas subterrâneas da Cidade de Luo foi arrastada para o conflito, obrigando alguns grandes demônios do nível de núcleo demoníaco a usar o sangue de dez mil demônios para erguer uma formação defensiva.

A outra foi quando uma coisa maldita e bizarra nasceu, exigindo o sangue de seres vivos para ser apaziguada em busca de segurança.

Mas, desta vez, o que poderia ser?

...