Capítulo 24: Será que já nos encontramos antes?

— Eu mesma bebo... — Mal abriu a boca e percebeu que sua voz já estava rouca a ponto de soar irreconhecível. Sheng Ting fingiu não ouvir, continuando a alimentá-la, colher por colher, até terminar a sopa.

Deixando a tigela de lado, ele tocou a testa de Chushuang, foi ao banheiro buscar uma toalha morna e a colocou suavemente sobre sua fronte.

Em todos esses gestos, ele era metódico, silencioso, sem dizer uma palavra a mais do que o necessário.

Após beber a mistura de ninho de andorinha com açúcar mascavo, as pálpebras de Chushuang tornaram-se pesadas e, sem perceber, ela adormeceu novamente. Meio sonolenta, sentiu uma mão deslizar por debaixo do cobertor, pousando algo quente sobre seu ventre, e, pouco a pouco, a dor incômoda começou a aliviar-se.

Sua expressão franzida foi se desanuviando, o rosto delicado finalmente ganhou um pouco de cor. Sheng Ting, com o olhar baixo, observava-a em silêncio, sem revelar o que lhe passava pela mente.

O sono, no entanto, não foi tranquilo; Chushuang despertou uma vez durante a noite e encontrou Sheng Ting ainda ao seu lado.

Na tênue luz do abajur, a sombra das sobrancelhas grossas do homem caía sobre o rosto, acompanhando os cílios e o nariz bem delineados, enquanto ele consultava um termômetro eletrônico nas mãos.

Do ângulo em que Chushuang estava, a luz desenhava cada contorno marcante daquele rosto: o maxilar firme, os lábios finos cerrados, a linha do nariz perfeita. Atrás dele, o quarto mergulhava em penumbra e silêncio, e apenas aquele único foco de luz parecia envolver ambos numa mesma cena.

Ela fitou aquele perfil sem piscar, sem saber ao certo se estava desperta ou ainda imersa em delírio. Uma coisa, porém, era clara — havia uma dor recente em seu peito.

Por dois segundos fugazes, um amargor e uma leve sensação de sufoco a tomaram, tornando suas reações mais lentas.

Piscando devagar para aliviar o incômodo, Chushuang permaneceu atenta àquele rosto, a respiração levemente acelerada.

Aquela sensação de familiaridade crescia de modo intenso, a ponto de estremecer seus nervos. Do fundo da memória, uma cena enevoada ameaçava emergir, partes dela começando a se sobrepor ao presente.

Talvez por estar sendo tão fixamente observada, o homem ergueu as sobrancelhas e notou o leve rubor no canto dos olhos dela.

— Nós... — Chushuang mergulhou os olhos nos dele, articulando cada sílaba — já nos vimos em algum lugar...

Teriam se encontrado antes?

Por algum motivo, ao chegar ao fim da frase, sua garganta se apertou e os olhos se encheram de lágrimas.

Sheng Ting percebeu tudo, cobriu-lhe os olhos com a mão e murmurou:

— Ainda não amanheceu. Volte a dormir.

A voz grave e serena transmitia uma paz inexplicável. Chushuang, como se tivesse um botão desligado, deixou-se levar, e o pouco de lucidez que restava se dissipou; uma lágrima escorreu pelo canto do olho, rapidamente enxugada pelos dedos dele.

Na manhã clara após a neve, Chushuang despertou confusa — não estava em seu próprio quarto.

Olhou para o cobertor, de um cinza sofisticado, seguro de que era o quarto de Sheng Ting.

Ainda tentando entender, viu a porta se abrir. Sheng Ting entrou com o café da manhã.

— Acordou?

— Sim — ela ajeitou o cobertor e sentou-se — Como vim parar aqui?

Ele dispôs cuidadosamente cada item do desjejum e lhe entregou um mingau de feijão vermelho com cevada. Sheng Ting sorriu de leve:

— O aquecimento do seu quarto quebrou, e você ainda deixou a janela aberta. Acabou ficando um verdadeiro gelo.

— Entendi.

Ela havia bebido bastante antes de dormir, fora surpreendida pelo vento frio da noite e pela chegada repentina do ciclo menstrual. Não era de se estranhar ter adoecido, e deu trabalho a ele na véspera.

— Não bebi tanto de propósito, só tomei umas três taças. O restante acabei derrubando no chão sem querer — lembrou-se da expressão fria dele quando pensou que ela bebera tudo; sentiu necessidade de esclarecer.

— Três já não é pouco? — Sheng Ting retrucou sem ênfase — Não lembra nem do próprio calendário?

— Adiantou — ela murmurou, cabisbaixa — Faltavam ainda alguns dias.

Quem poderia prever que adiantaria? Sempre teve dificuldades com o ciclo, mas fazia tempo que não sentia dores tão intensas.

— Sempre foi assim?

— Não — ela balançou a cabeça — Nunca bebo nesse período.

Sheng Ting fixou-se nos cílios delicados dela:

— Perguntei se costumava sentir tanta dor.

Chushuang hesitou:

— Na adolescência era pior, doía tanto que eu me encolhia. Em casa sempre compravam remédios tradicionais. Na faculdade melhorou, mas ainda sofro mais que a maioria. Os médicos sempre disseram que minha constituição é...

— Fria — completou Sheng Ting.

— Sim.

— Vou providenciar o conserto do aquecimento do seu quarto. Por enquanto, fique na suíte principal.

Diante do olhar claro dele, Chushuang concordou com um gesto.

Havia olheiras sob os olhos de Sheng Ting; ele cuidara dela até tarde, e a cada vez que ela despertava, ele continuava ali, ao seu lado.

Já estava viajando a trabalho há dias, e ao voltar para casa, nem descansou antes de cuidar dela. Para alguém numa união arranjada, ele estava cumprindo o papel de marido com perfeição.

Na verdade, ele poderia ter chamado alguém para ajudá-la, mas preferiu cuidar de tudo pessoalmente.

Talvez não fossem tão distantes quanto pensava. Sheng Ting era reservado demais, mas no fundo, tinha gentileza.

— Obrigada por cuidar de mim por tanto tempo ontem — Chushuang disse com sinceridade, o olhar franco — Você já estava exausto, e ainda teve que se preocupar comigo. Desculpe o incômodo.

Vendo a sinceridade nos olhos dela, Sheng Ting respondeu com suavidade:

— Espero que seja a última vez.

— Não adoeça mais.

— Está bem.

Após o café, Chushuang procurou o telefone. Sheng Ting quis saber para quê. Ela respondeu que pediria licença ao trabalho.

— Já pedi por você.

— Ah? Como soube em que equipe estou?

— Liguei para Sheng Yang. Os subordinados dele resolverão.

Era, de fato, um método prático, mas qual funcionário pede licença com o recado passando pelo dono da empresa até o departamento?

Na prática, era o mesmo que anunciar a todos que ela tinha um "padrinho" lá dentro.

Vendo a expressão um pouco confusa dela, Sheng Ting perguntou:

— O que foi?

Chushuang sorriu discretamente:

— Nada, obrigada.

— Pedi três dias. Descanse bem em casa.

— Três dias?

— Achou pouco?

Ela pensou um instante:

— Está ótimo, assim a semana passa rápido.

Mais dois dias e já seria fim de semana, perfeito.

Sheng Ting lhe entregou um aquecedor portátil:

— Use.

Ao ver aquilo, Chushuang lembrou do calor repousado em seu ventre na noite anterior, e da tristeza profunda e da forte sensação de familiaridade que a invadiram nos momentos mais frágeis.

O homem estava junto à janela, a xícara entre as mãos soltando vapor, o olhar perdido no horizonte branco, onde o céu e a terra se confundiam.

O início da neve no norte sempre era majestoso.

Ela observou detalhadamente o perfil dele, as costas retas sob a camisa preta, a bainha enfiada na calça, as pernas longas, o semblante frio emoldurado pela paisagem nevada, ainda preservando um traço de altivez.

Quando teria o visto antes?

Enquanto ele tomava chá junto à janela, ao se virar de repente, encontrou o olhar dela, que não desviava.

— Quer chá? — perguntou ele.

Chushuang tossiu de leve:

— Não, obrigada.

— Está frio. Descanse mais um pouco.

Após recolher a louça, ele deixou o quarto.

Chushuang ficou algum tempo sonhando acordada, puxou o cobertor e deitou-se, respirando fundo. O aroma fresco e limpo dele ainda pairava no ar, inconfundível.

Puxando o cobertor até o nariz, fitou o teto, os olhos piscando devagar, sentindo o coração aquecer.

Pouco depois, ouviu um ruído do lado de fora. Virou-se e viu o pequeno golden retriever.

— Ah, é você.

O filhote entrou correndo, abanando o rabo ao lado da cama, as patas dianteiras puxando discretamente o lençol, claramente tentando subir.

— Não pode — Chushuang disse firme — Você solta muito pelo. Esta cama não é minha, não pode aprontar.