Capítulo 25: Você precisa que eu cuide de você esta noite?

Durante o período menstrual, ela sentia-se realmente debilitada; a doença da noite anterior ainda não havia passado por completo e, em pouco tempo, voltou a sentir-se sonolenta. A cama da suíte era, de fato, muito mais macia e confortável do que a do quarto lateral, e ela passou todo o dia num estado de vigília e sono alternados.

Quando a luz do quarto foi acesa novamente, ela ainda estava em sono profundo, completamente alheia ao fato de que já era noite. Ting Sheng permaneceu algum tempo ao lado da cama, observando-a, depois estendeu a mão para tocar sua testa: ainda havia um leve febril.

Só depois de dispor a refeição e a infusão de ervas, ele a chamou suavemente.

— Chu Shuang, levante-se e coma algo antes de dormir de novo.

Seus cílios tremeram levemente; ela puxou o cobertor sobre o rosto e voltou a dormir pesadamente.

Ting Sheng hesitou por dois segundos, depois puxou o cobertor, revelando seu rosto alvo.

— Coma bem, depois pode voltar a dormir. Só cinco minutos.

Nenhuma reação.

Ele então apertou-lhe suavemente o nariz; em menos de cinco segundos, ela, sufocada, franziu a testa e virou o rosto.

— Acordou?

Chu Shuang olhou perdida para o rosto bonito e ampliado diante de si, demorou três segundos para reagir e sentar-se lentamente.

Ela não fazia ideia de quão desordenada e atordoada estava naquele momento: cabelos desalinhados, olhos vazios, a confusão de quem dormiu até perder a noção do tempo.

— Está tonta? — perguntou Ting Sheng, em voz baixa.

— Sim, tudo está girando.

— Coma um pouco primeiro.

No prato esmaltado, os pãezinhos recheados exalavam um aroma delicioso. Chu Shuang finalmente sentiu o estômago vazio e, sem pensar, abriu a boca.

Mas o pãozinho não chegou tão rapidamente; o homem, após notar sua expressão sem reservas, só então levou o alimento até seus lábios.

Depois do primeiro, Chu Shuang finalmente recobrou a consciência.

Aquela reação automática, de abrir a boca à espera da comida...

Por que, instintivamente, esperou ser alimentada?

Lançou um olhar discreto para Ting Sheng; ele, por sua vez, permanecia calmo, impassível, como se nada no mundo pudesse surpreendê-lo.

Estar doente realmente afetava suas reações e sua inteligência.

Envergonhada ao perceber, Chu Shuang apertou os lábios e estendeu a mão.

— Eu mesma posso comer.

— Tem força para segurar a tigela?

— Tenho sim... — ela respondeu, um pouco incerta, mas assentiu.

Após vê-la terminar o jantar, Ting Sheng disse:

— Tome o remédio em vinte minutos.

— Está bem.

Deixando as instruções, ele entrou no banheiro.

Ouvindo o som da água correndo, Chu Shuang olhou em silêncio para a ampla cama de casal.

Não era como se nunca tivessem dormido juntos; não havia motivo para nervosismo.

Dez minutos depois, a porta do banheiro se abriu. Chu Shuang manteve o olhar natural e tranquilo, erguendo os olhos para ele—

Alto, pernas longas, qualquer roupa lhe assentava perfeitamente. O robe preto de seda tinha um caimento excelente; não era mais o homem formal e impecável do trabalho. A borda do robe estava úmida, colada à pele, ressaltando os músculos definidos do peito; após o banho, exalava uma aura de preguiça elegante, tanto descontraída quanto inatingível.

Ting Sheng olhou em sua direção, os lábios se movendo suavemente:

— Precisa que eu cuide de você esta noite?

— Estou muito melhor, não é necessário. Só preciso tomar o remédio e ficarei bem.

Ele assentiu.

— Qualquer coisa, me chame. Estarei no quarto ao lado.

Só quando ele saiu, deixando a toalha, Chu Shuang percebeu que ele não dormiria na suíte naquela noite.

Então, era isso que ele quisera dizer ao perguntar se precisava de cuidados.

Se ela dissesse que sim, ele teria ficado.

Será que Ting Sheng pensaria que ela recusou só para evitar dividir a cama com ele?

...

Alguns dias sem ir à horta, quando Chu Shuang finalmente se lembrou, a neve já se acumulava há dois dias lá fora. Com o frio intenso, talvez as mudas de hortaliças já tivessem congelado.

Logo cedo, ao ouvir que ela queria sair, Dona Yuan ficou alarmada; ao ver Ting Sheng descendo as escadas, logo contou:

— Senhora disse que quer ir ao jardim dos fundos.

Ting Sheng lançou um olhar para o branco gélido lá fora e sentou-se, tranquilo:

— Vai ver as hortaliças?

Chu Shuang hesitou:

— Sim, quero ver se as mudas sobreviveram ao frio.

— Não morreram, há uma estufa aquecida.

— Estufa? — ela se surpreendeu. — Você mandou construir?

— Sim. — Ele serviu leite com calma. — Sente-se e tome o café.

Após dois segundos de silêncio, Chu Shuang sentou-se à sua frente.

— Obrigada por cuidar da minha horta.

Ele era sempre tão atento aos detalhes.

— Faz dias que não vejo. As mudas cresceram muito?

— Estão do tamanho do dedo médio.

— Já tão grandes? — ela respondeu, animada. — Logo poderemos preparar um fondue de hortaliças. No sul, costumamos comer as mudas ainda pequenas, ficam tenras e nutritivas. Vocês também fazem assim?

— Raramente.

— Então, quando crescerem mais um pouco, fazemos um fondue de hortaliças.

— Está bem.

Ting Sheng percebeu que ela falava mais do que o habitual, e seus olhos refletiam leveza.

— Como está se sentindo?

— Muito melhor, o corpo leve, a mente clara.

Após o café, ele não deu sinais de que sairia. Chu Shuang perguntou:

— Hoje você não vai trabalhar?

— Não, vou ficar com você por dois dias.

Após um momento de silêncio, ela assentiu lentamente.

— Ah, quer comer caqui seco?

— Quero, sim.

— Espere um instante.

Ao voltar da estufa com os caquis secos, ele estava ao telefone, diante da grande janela panorâmica. Chu Shuang sentou-se no sofá e começou a comer devagar.

Doces e macios, depois de terminar um, ela olhou de soslaio para Ting Sheng: ele ainda falava ao telefone. As mangas da camisa ligeiramente arregaçadas revelavam um antebraço forte, e o relógio refletia um brilho frio e profundo.

Observando-o, Chu Shuang tocou discretamente o colar em seu pescoço; a esmeralda era fria ao toque, e ela a friccionou suavemente entre os dedos. A cor era semelhante à do mostrador do relógio dele.

Quando terminou o segundo caqui, ele veio até ela, já sem o telefone. Chu Shuang lhe ofereceu, o que já havia escolhido.

— Prove e veja se está bom.

Ting Sheng deu uma mordida, degustando com seriedade.

— É realmente doce. Agora entendo por que você gosta.

Chu Shuang recordou, de repente, a tarde em que assinaram a certidão de casamento, quando ele disse não gostar de doces e ficou esperando em silêncio no café.

— Você não gosta de doces, não é?

— Esse nível de doçura é aceitável. O doce natural das frutas é mais suave.

Ela sorriu.

— Que bom.

Depois de comerem, ela se recostou no sofá para ver TV, enquanto ele, de óculos, lia o jornal. Era raro terem esse tempo juntos.

Ambos apreciavam o silêncio; mesmo sem muita conversa, o ambiente era confortável e despretensioso.

Após dois episódios, Chu Shuang alongou o pescoço e, de relance, observou o perfil de Ting Sheng: traços definidos, os óculos de aro prateado sobre o nariz refletiam uma luz fria, conferindo-lhe um ar sábio e reservado.

Por algum motivo, o olhar dela desceu automaticamente para o colarinho meticulosamente abotoado de sua camisa, logo acima o pomo-de-adão.

Num sonho vago, ela já tivera atitudes audaciosas com ele.

Não ousava pensar muito; só de lembrar, sentia o peito aquecer.

Ting Sheng ergueu os olhos do jornal.

— Está entediada?

Ela hesitou.

— Se estiver, quer jogar xadrez?

— Quero.

Ele trouxe o tabuleiro.

— Quer jogar com as peças pretas?

— Sim.

As pretas jogam primeiro e têm vantagem inicial.

Começaram a partida, alternando movimentos. O estilo de Ting Sheng era meticuloso, suas estratégias precisas e as jogadas fluíam com facilidade; não atacava precipitadamente e, após vinte minutos, nenhuma peça preta fora capturada.

Chu Shuang, por sua vez, desde o início jogava sem grande critério: reagia ao jogo, atacava as peças brancas quando lhe convinha, às vezes capturava uma peça para interromper o avanço do adversário, outras vezes se ocupava em defender seu próprio território.

Parecia não haver lógica; era como uma iniciante que aprendera apenas o básico, sem grande visão de futuro.

Quando ela colocou uma peça e bloqueou mais uma do adversário, Ting Sheng ergueu os olhos para ela.

— Tem certeza?

— Sim, jogada feita não se retira.

Ainda era ingênua, afinal, era jovem e seus pensamentos, simples demais.