Capítulo 31: A fundação da trupe improvisada

No início, quando oferecia ensaios gratuitos, as três primeiras modelos temiam que ela fosse uma golpista, por isso traziam sempre uma amiga acompanhando. Como o serviço era de graça, ela não hesitava em pedir ajuda a essas acompanhantes: ora para segurar a barra do vestido, ora para abanar o cabelo ou segurar o rebatedor de luz.

No entanto, quando começou a cobrar, a situação mudou. Após entrevistar várias pessoas e selecionar duas, ela acabou ficando apenas com uma jovem de 22 anos, recém-formada em um curso técnico, de origem rural, um pouco acima do peso e reservada, mas que trabalhava sem nunca reclamar. Seu nome era Zhao Xiaoshuang, e seu salário de estagiária era de 1.800.

Entre a maquiagem e os cliques, mesmo com uma assistente, ela não dava conta. A demanda era muito maior do que o esperado e, sozinha, era impossível absorver todo aquele fluxo de clientes. Ela começou a girar como um pião: terminava as sessões, entrevistava fotógrafos e maquiadores, e ainda precisava editar as fotos e alinhar os detalhes com os clientes.

Como a mão de obra disponível era escassa, Jiang Xue delegou a Zhao Xiaoshuang a tarefa de agendar horários e negociar com os clientes. Ela antecipou a efetivação da jovem, subindo seu salário para 2.200, e a instruiu a contratar mais assistentes e maquiadores, enquanto ela mesma treinava pessoalmente os novos contratados.

Zhao Xiaoshuang nunca imaginou que, em seu primeiro emprego, ganharia tanta confiança da patroa. Ao ser contratada, o combinado era um mês de estágio, mas, antes de completar dois dias, foi efetivada. Seu salário aumentou quatrocentos, chegando a 2.200. Originalmente contratada como assistente de fotografia, após poucos dias, viu a patroa treinar os novos profissionais, que acabaram assumindo suas funções. Em troca, ela passou a cuidar da busca por estúdios, contratações, entrevistas e atendimento ao cliente. Embora Jiang Xue ainda revisasse as fotos e os contratos, e desse a palavra final nas entrevistas, a triagem inicial era de sua responsabilidade. Para uma recém-formada, ter o poder de decidir o destino profissional de alguém parecia surreal.

Quando encontraram o estúdio, ela virou supervisora de obras; a patroa lhe entregou um cartão bancário e a incumbiu de gerenciar a reforma. Ela conferiu o saldo no caixa eletrônico escondida: havia cinquenta mil! E a patroa ainda disse que, se faltasse dinheiro, era só avisar que ela transferiria mais. A patroa não tinha medo de que ela fugisse? Eram cinquenta mil!

Bem, ela não teria coragem de fugir. Nunca imaginou que em seu primeiro emprego encontraria alguém que confiasse tanto nela e lhe desse tanta responsabilidade; por isso, estava decidida a dar o seu melhor!

Os dois novos contratados eram um homem, Wang Yongjie, um fotógrafo com alguns anos de experiência, e uma mulher, Zhang Lihua, uma maquiadora recém-formada. Ambos traziam estilos muito marcados pela época, forçando Jiang Xue a treiná-los exaustivamente para que assimilassem sua estética. Com a maquiadora foi mais simples, já que tinha uma base sólida e os jovens aprendem rápido, mas o fotógrafo foi uma dor de cabeça. Não havia outra saída senão restringi-lo a fotografar apenas em locais determinados, proibindo-o de usar seu próprio julgamento estético e exigindo que seguisse suas orientações à risca. Mesmo assim, ele insistia em fazer fotos antiquadas que considerava "artísticas". Ele não via problemas em sua técnica, apenas culpava a aparência dos clientes. Foi com ele que Jiang Xue gastou mais tempo.

Depois que a dupla se adaptou, ela percebeu que ainda não era o suficiente. A maquiadora era fácil de substituir ou treinar, mas encontrar um fotógrafo adequado era difícil; muitos profissionais experientes tinham vícios de estilo e relutavam em mudar. Após anunciar por um tempo, ela voltou sua atenção para o mundo virtual. Nesse período, ela publicou fotos de outras duas modelos gratuitas para manter o engajamento e, nas horas vagas, postou um tutorial sobre as configurações de câmera que usava em seus retratos. A repercussão foi enorme.

Muitos fotógrafos na rede começaram a imitar seu estilo, e alguns chegaram a entrar em contato pedindo conselhos. Devido aos seus altos preços, alguns internautas que descobriram os valores começaram a expô-los nos comentários, desencadeando opiniões divididas:
"Tão caro, é um roubo?"
"Alguém realmente seria tolo a ponto de pagar tanto por algumas fotos?"
"Dizia ser de graça, mas era só para ganhar dinheiro."
"Como é fácil ganhar dinheiro hoje em dia."
"Usou o pretexto de ser gratuito para explorar os internautas."

Antes mesmo que Jiang Xue respondesse, os fotógrafos que ela havia atraído saíram em sua defesa:
"Quem acha caro, que compare com os preços de fotos de casamento ou ensaios artísticos no mercado. O preço da Dongdong não é baixo, mas para conseguir esse efeito das fotos, só em equipamento já se gasta uma fortuna."
"Sou estudante de fotografia e gastei muito tempo e dinheiro na faculdade; sinceramente, não consigo resultados como os dela, por isso acho o preço justo."
"Se acha caro, não compre. A agenda já está lotada, e tem gente querendo que as vagas sejam liberadas para eu conseguir marcar um ensaio com ela logo!"

Como a discussão tomou um rumo positivo, Jiang Xue não se preocupou mais e voltou sua atenção para os fotógrafos que a defenderam. Ela analisou o portfólio deles e viu que o trabalho era bom, então enviou convites de trabalho para vários. Alguns não estavam na cidade ou tinham outros empregos. Apenas dois aceitaram: Jiang Xinyi, uma estudante do último ano de fotografia que buscava estágio, e Chen Xin, um cozinheiro autodidata de outra cidade que tinha alma de artista. Ele era tão apaixonado pela fotografia que, ao saber que Jiang Xue forneceria o equipamento e ofereceria um bom salário, ignorou a oposição da família, pediu demissão e mudou-se para a cidade.

Somando os três fotógrafos, duas maquiadoras, três assistentes e dois editores, além de Jiang Xue e Zhao Xiaoshuang, a equipe totalizava doze pessoas. Sua pequena e improvisada estrutura agora tinha uma escala considerável.