Capítulo Nove: A Tigela de Porcelana com Esmalte Cloisonné

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— Vamos, vamos dar uma olhada — disse Branca Figueira, tomando a dianteira e entrando apressada.

Gu Ming não era tão impetuosa quanto Branca Figueira. Achava que seguir o Professor Zhang às escondidas talvez não fosse adequado, mas, no fundo, sentia certa expectativa. O ar de mistério do Professor Zhang atiçava sua curiosidade. Quem lida com antiguidades é assim: basta ouvir falar de algum objeto interessante que o coração começa a coçar, mesmo que não possa ser seu, ao menos ver de perto, ou tocá-lo, já é suficiente.

No fim, o desejo interior venceu a razão. Gu Ming respirou fundo e seguiu Branca Figueira para dentro da Casa Sem Nome.

Por fora, a Casa Sem Nome era discreta, quase passava despercebida. Só ao entrar se percebia a atmosfera singular: móveis de estilo antigo preenchiam o salão. Gu Ming lançou um olhar rápido, sem conseguir distinguir se eram de fato antiguidades. Sobre as prateleiras, repousavam alguns objetos; ela supôs que fossem réplicas, pois, do contrário, não estariam ali sem proteção.

O ambiente era impregnado de uma aura sóbria e antiga, transmitindo uma tranquilidade impossível de se encontrar no burburinho da cidade, acalmando de imediato até os corações mais inquietos.

— O que fazem vocês duas aqui? — perguntou o Professor Zhang, surpreso ao ver Branca Figueira com um sorriso bajulador e Gu Ming entrando logo atrás.

— Professor Zhang, estávamos passeando por aqui e, por acaso, encontramos o senhor — mentiu Branca Figueira, olhos arregalados.

O professor hesitou, lançou um olhar de soslaio e, por fim, suspirou, desistindo de averiguar a veracidade das palavras dela. Fez sinal para que Gu Ming e Branca Figueira se aproximassem, baixou a voz e disse:

— Fiquem quietas, não falem nada, apenas observem.

Os olhos de Branca Figueira brilharam; percebeu que havia acertado: a seriedade do professor só podia indicar coisa boa.

Gu Ming postou-se obedientemente ao lado do professor, observando discretamente os demais presentes.

Assim que entraram, notou que o professor estava à esquerda do salão, enquanto, à direita, sentavam-se dois homens. Um homem baixo permanecia de pé junto ao balcão.

Os dois à direita conversavam em voz baixa. Um deles, vestindo uma camisa xadrez clara, pareceu sentir o olhar de Gu Ming e ergueu a cabeça, fitando-a. Gu Ming não teve tempo de desviar; foi pega no flagra. O olhar penetrante do homem fez seu coração disparar; instintivamente, quis desviar o olhar. Mas, antes que pudesse, ele já havia baixado a cabeça, voltando a conversar com o companheiro.

— Gu Ming, o que está fazendo? — sussurrou Branca Figueira, cutucando-a de leve com o cotovelo.

— Nada — respondeu Gu Ming, tentando soar tranquila.

— Mesmo? — Branca Figueira piscou para ela, baixando ainda mais o tom — Bem bonito ele, parece combinar com teu gosto.

Gu Ming lançou-lhe um olhar reprovador, ignorando a provocação.

Nesse momento, um homem de meia-idade entrou cuidadosamente do fundo do salão, trazendo nas mãos uma caixa de madeira escura. Atrás dele, vinha um homem robusto e de feições rudes.

No instante em que o homem de meia-idade surgiu, todos os olhares se voltaram para ele — ou, mais precisamente, para a caixa que carregava.

— Professor Zhang, o que há nessa caixa? — Gu Ming, percebendo o clima tenso, perguntou baixinho.

O professor mantinha os olhos fixos no objeto, sem piscar, e respondeu em voz baixa:

— Dizem que é uma tigela de porcelana esmaltada do período Kangxi.

— Porcelana esmaltada? — Gu Ming e Branca Figueira exclamaram ao mesmo tempo.

A porcelana esmaltada é uma das mais célebres da pintura cerâmica chinesa, um produto do auge da arte durante os reinados de Kangxi, Yongzheng e Qianlong. Surgiu no final do período Kangxi, atingiu seu esplendor sob Yongzheng e Qianlong, mas foi sob Yongzheng que alcançou o ápice da técnica e beleza. Durante o reinado de Qianlong, a tendência mudou para a porcelana pintada de tons mais suaves, encerrando a produção das peças esmaltadas.

É difícil distinguir entre porcelana esmaltada e pintada em tons suaves; a diferença é comparável à existente entre óleo e aquarela — ambas são raras, valiosas, e há poucas remanescentes.

A produção das porcelanas esmaltadas seguia processo rigoroso: as melhores peças de porcelana branca eram feitas em Jingdezhen, enviadas à corte, onde recebiam a pintura esmaltada e eram queimadas novamente. O trabalho artístico era de altíssimo nível, com controle de qualidade severo — qualquer defeito resultava em destruição imediata. Como eram peças exclusivas da família imperial, jamais poderiam ser comercializadas, razão de sua extrema raridade; por isso, também eram chamadas de “forno imperial entre os fornos imperiais”.

Essas porcelanas reuniam o melhor da tradição chinesa: modelagem, pintura, materiais, esmaltação, cores e técnicas de queima — tudo de altíssima qualidade. Representavam o mais elevado padrão artístico, usadas pela corte e, em raríssimos casos, oferecidas aos grandes heróis do império.

Cada peça era única. O corpo de porcelana era especialmente encomendado à Oficina Imperial de Jingdezhen, transportado à capital e, após aprovação dos desenhos pelo imperador, pintado por artistas da corte, sem jamais se repetirem.

De tão preciosas, sempre que uma peça dessas aparece em leilões, causa furor e alcança valores superiores a dez milhões.

Gu Ming nunca vira uma porcelana esmaltada ao vivo — só em livros ou imagens na internet. Jamais imaginara que, em uma lojinha tão discreta, pudesse haver algo tão raro. Claro, tudo dependeria de a peça ser autêntica.

Na verdade, nem mesmo o Professor Zhang vira muitas dessas peças antes daquele dia. O Museu do Palácio Imperial, em Pequim, possui algumas, mas são tesouros que só se pode contemplar à distância.

O homem de meia-idade, alvo de tantos olhares, depositou a caixa com delicadeza sobre uma mesa robusta. Não deu muita atenção à presença inesperada de Gu Ming e Branca Figueira, apenas ordenou ao homem robusto:

— Vá fechar a porta.

O homem rude assentiu, foi até a entrada, fechou-a e postou-se ali.

— Imagino que todos aqui tenham suas fontes; este objeto não pertence à loja, foi deixado à consignação por um cliente. Se houver interessados, podem fazer suas ofertas — anunciou o homem de meia-idade, acariciando a caixa e observando os presentes.

— Fique tranquilo, senhor Tao. Se a peça for boa, pagaremos um valor justo — apressou-se a dizer o homem baixo do balcão.

Tao acenou para ele e voltou-se aos demais. Os dois homens à direita também manifestaram interesse. O Professor Zhang, por sua vez, deixou claro que estava ali apenas para apreciar. Gu Ming e Branca Figueira foram completamente ignoradas.

— Sendo assim, por favor, aproximem-se — disse Tao, abrindo a caixa sob os olhares atentos e retirando seu conteúdo.

Apareceu então uma tigela azul, do tamanho da palma de uma mão. A peça tinha boca larga, barriga arredondada e base circular, de formato regular e robusto. O interior era esmaltado em branco; na parte externa, sobre fundo azul, desenhos simétricos de peônias em vermelho e amarelo, com flores de tons vivos e pintura minuciosa. As bordas das flores amarelas eram levemente tingidas de rosa; as vermelhas tinham bases esbranquiçadas, conferindo forte efeito tridimensional. No centro de cada flor, um ideograma vermelho: “Dez”, “Mil”, “Vida”, “Longa”, “Primavera” — símbolos de bons presságios. Entre as flores, galhos e folhas pintados em verde, realçando o contraste entre grandes flores e pequenas folhas, característica das primeiras porcelanas esmaltadas.

Por um momento, todos permaneceram imóveis, vidrados na tigela diante deles. Ninguém ousou se aproximar para examiná-la.