Capítulo Dezessete: O Caminho Oculto

(Novo livro em busca de destaque, por favor, recomendem e adicionem aos favoritos~~~~~)

Gu Ming seguiu com o olhar a mão estendida e percebeu que era um rosto conhecido:

— Zhou Tao?

— Gu Ming? — Zhou Tao, ao ouvir seu nome, olhou para trás e se surpreendeu ao ver a atual protagonista dos boatos na escola.

— Você não foi comemorar com os outros? — Gu Ming não se esqueceu do quanto Zhou Tao se gabou de que pagaria uma rodada para todos.

Pelo que sabia, quem tinha passado a noite toda festejando não deveria estar ali tão cedo. Gu Ming já tinha visto o quanto o grupo de Zhou Tao sabia se divertir.

Zhou Tao sorriu, e uma leve covinha apareceu em seu rosto:

— Hoje é o “Mercado dos Fantasmas”, e como minha sorte anda boa, não podia perder a oportunidade. Mas você, então, veio logo depois de perguntar sobre isso ontem.

— Também quero tentar a sorte — respondeu Gu Ming, com um sorriso forçado.

Zhou Tao não insistiu no assunto, apenas levantou o incensário que segurava:

— Você também se interessou por isso?

— Não, só queria dar uma olhada. — O objeto já estava nas mãos de Zhou Tao, então Gu Ming não tinha como pegá-lo.

Zhou Tao, semicerrando os olhos, examinou atentamente o incensário. Depois, o colocou de volta na banca com um gesto generoso:

— É sua primeira vez aqui, olhe o quanto quiser.

Gu Ming não fez cerimônia. Agradeceu a Zhou Tao e estendeu a mão esquerda para pegar o incensário, mas assim que encostou nele, percebeu que não era uma antiguidade verdadeira. Não perdeu tempo: fingiu analisar por um momento e o devolveu ao lugar.

— E então? — Zhou Tao perguntou, observando Gu Ming.

— Nada de especial — respondeu ela, levantando-se, sem querer desperdiçar tempo. — Se não for preciso, vou olhar outros lugares.

— Espere — Zhou Tao, ao ver que Gu Ming ia embora, esqueceu o incensário e, pensando rapidamente, se aproximou e perguntou em tom baixo:

— Você está precisando de dinheiro?

Gu Ming olhou para Zhou Tao com desconfiança, mas acabou admitindo:

— Sim.

Ela não fazia questão de esconder que o avô estava internado; bastava perguntar e já se sabia. Não era estranho que Zhou Tao deduzisse que ela precisava de dinheiro.

Diante da sinceridade de Gu Ming, Zhou Tao ficou ainda mais simpático a ela — afinal, nem todos os boatos eram verdadeiros.

— Já que somos colegas, que tal fazermos um acordo? — Zhou Tao habilmente a conduziu para um canto.

— Que acordo? — Gu Ming notou o ar misterioso de Zhou Tao e ficou pensativa.

Zhou Tao era frequentador assíduo do Mercado de Panjiayuan; talvez conhecesse algum atalho que os outros ignoravam.

Ficar tateando à sorte por ali era perda de tempo. Se houvesse uma maneira mais rápida, Gu Ming aceitaria de bom grado.

Zhou Tao pareceu decidir-se:

— Vou te levar a um lugar com muitas coisas interessantes, mas aí é preciso ter olho clínico; o dono não mostra as melhores peças para quem não conhece. Se você achar algo de valor...

— Pode ficar tranquilo, não vou esquecer de você — Gu Ming entendeu imediatamente a proposta.

Embora fosse sua primeira vez em um mercado desses, sabia que não era incomum esse tipo de acordo. Afinal, nem todos tinham acesso a esses “atalhos”.

De nada adiantava ter conhecimento se não se tinha acesso às peças boas.

Com a resposta afirmativa, Zhou Tao não perdeu tempo e levou Gu Ming por entre a multidão.

Na verdade, os dois não eram tão próximos. O motivo de Zhou Tao levá-la era simples: todos sabiam do excelente desempenho de Gu Ming na escola e de sua aptidão natural, motivo pelo qual era tão admirada pelos professores. Ele sabia que Gu Ming tinha talento — sempre acertava na avaliação dos objetos. Zhou Tao já tinha pensado várias vezes em envolver Gu Ming em algum “negócio”, mas nunca tivera oportunidade.

Agora que ela mesma apareceu, não podia desperdiçar. Ele sempre apresentava pessoas competentes para escolher peças junto dele.

Além disso, eram colegas. Ajudar o outro era ajudar a si mesmo; no fim, tudo dependia da habilidade de cada um.

Só apresentando o lugar já estava bom. Se não fizesse isso agora, Gu Ming acabaria descobrindo sozinha depois. Se ela achasse algo de valor, ele lucrava sem esforço: ganhava prestígio e ainda tirava proveito.

Atravessaram o mercado, desviando por várias vielas sem dizer uma palavra. Depois de pouco mais de três minutos, Zhou Tao a levou até uma banca discreta, onde um velho malvestido estava sentado, apresentando animadamente uma caixa de madeira grande a dois homens de meia-idade pouco notáveis.

Gu Ming lançou um olhar rápido, mas nada na banca chamou sua atenção.

Zhou Tao não se apressou. Só depois que os dois homens compraram algo da caixa e saíram às pressas, ele se aproximou:

— Velho Wang, enganando gente de novo?

O velho Wang, ao ver Zhou Tao, perdeu o sorriso:

— Vai, vai, eu não engano ninguém; quem estava tentando me enrolar eram eles! Só porque falam chinês fluente acham que não percebo de onde vêm. Sou patriota até a alma.

— Chega disso, mostra logo o que tem de bom aí, para de esconder. Hoje trouxe uma novata comigo — Zhou Tao se aproximou, brincalhão.

Wang olhou Gu Ming de cima a baixo, murmurou algo e puxou debaixo da banca um saco:

— Chegou faz pouco, ainda está quente.

Zhou Tao revirou o saco e o empurrou de lado:

— Ah, você está sendo pão-duro! Só essas coisas para me enrolar? Somos velhos conhecidos, não venha com essa.

— Seu pestinha, sempre com esse olho afiado — Wang não se irritou, puxou o saco de volta e pegou outro igualzinho:

— Hoje é seu dia de sorte.

Zhou Tao deu uma olhada, então chamou Gu Ming. Ambos se agacharam diante da banca.

Outra pessoa se aproximou para olhar os objetos, e Wang, sem dar atenção ao casal, começou a atender o novo cliente. Depois de cochichar, empurrou para ele o saco que antes mostrara a Zhou Tao.

— Veja com calma o que está aqui dentro. Se achar algo bom, é seu — Zhou Tao aconselhou.

Gu Ming assentiu.

Os dois ficaram em silêncio, cada qual escolhendo à sua maneira.

Gu Ming era visivelmente mais rápida que Zhou Tao. Diferente dele, que usava lanterna e lupa para examinar minuciosamente, ela apenas pegava e largava as peças, como se fosse uma leiga fazendo escolhas ao acaso, decidindo pela aparência se valia a pena comprar. A lanterna servia mais para despistar os olhares curiosos do que para análise real.

Nada, nada, ainda nada.

A esperança inicial de Gu Ming foi se dissipando. O saco estava cheio de bugigangas, e ela já tinha apalpado quase tudo com a mão esquerda, sem sentir aquela sensação quente e especial.

Muitos dos objetos eram falsificações perfeitas. Para quem não era especialista, só com conhecimento de livros ou ouvindo falar, era fácil ser enganado. O pequeno bowl que Zhou Tao examinava era falso — ela já tinha tocado nele também.

— Tem mais alguma coisa? — Gu Ming largou o saco e perguntou diretamente a Wang.

Wang a olhou surpreso, mas acabou chutando outro saco em sua direção:

— Veja você mesma.

Gu Ming agradeceu e se ajeitou. Do lado esquerdo, viu algumas peças quadradas, que provavelmente Wang usava como banquinho improvisado. Sem pensar muito, puxou uma delas para apoiar, pois suas pernas já estavam dormentes de tanto ficar agachada.

Para sua surpresa, assim que encostou a mão esquerda naquele objeto quadrado, sentiu um calor intenso, como se tivesse tocado acidentalmente em um porcelanato recém-saído do forno.

Aquele objeto, usado como banquinho, era uma antiguidade — e não uma qualquer.

(Recomendo um romance de uma amiga, para quem se interessar: 2052805 “A Chef de Cozinha Antiga”, autora: Jiner Ya. Nada de discussões, a gastronomia é que manda).