Capítulo 31: A pintura que impressionou a todos

Dezessete lançou um olhar para o quarto silencioso e perguntou, sondando:
— Jovem Senhora, já que eles querem arranjar confusão, por que não inventa um pretexto e não vai?

— O seu general sabe que você é tão covarde? — Lin Qingge balançou o convite que segurava. — Ela vai oferecer um banquete para os filhos e filhas das famílias nobres no Jardim Elegante. Se eu não for, não estarei dando a ela a oportunidade de me rotular como alguém que não respeita os mais velhos?

O esquema da Madame Lin era grandioso demais para ser um pedido de desculpas; era mais provável que fosse para forçar Lin Qingge a se desculpar!

— Jovem Senhora, então vá contar à Velha Senhora...

— Se eu não dou conta, buscar os pais é uma coisa, mas você quer dedurar os pais antes mesmo de a briga começar? Quando sair, não diga que me conhece, não suporto passar por esse vexame!

— O que eu quis dizer, minha senhora, é se não quer que a Velha Senhora organize algumas pessoas para acompanhá-la.

Após dizer isso, pareceu lembrar-se de algo e acrescentou:
— Jovem Senhora, não é que eu esteja preocupado que a senhora não dê conta deles, é apenas porque ter gente traz imponência!

— Se há imponência ou não, isso é secundário. Para ir ao Jardim Elegante, ter uma criada acompanhando é, na verdade, bem mais conveniente.

Quando Lin Qingge se casou, foi menos um casamento e mais um envio da família Lin para que a família Chu descarregasse sua ira. Naturalmente, ela não ousaria usar as criadas que a família Lin lhe arranjou; era melhor pedir uma à Velha Senhora Chu.

Mal o pensamento lhe cruzou a mente, uma voz doce soou:
— Agosto deseja acompanhar a Jovem Senhora.

Lin Qingge olhou para a mulher que se aproximava. Tinha cerca de quinze ou dezesseis anos, parecia um pouco infantil, mas seus olhos grandes eram muito vivazes. Ela lembrava-se dessa Agosto; era uma das criadas que a família Lin lhe impusera.

Com um leve movimento dos olhos, ela sorriu e disse:
— Ótimo, amanhã você me acompanhará.

Se não houvesse segundas intenções, melhor; se houvesse, melhor ainda. Com um pretexto perfeito, ela poderia expulsar todos os que foram enviados como dote pela família Lin.

Naquela noite, o luar era como água. Chu Nanfeng estava sob o beiral do corredor, observando o relatório militar entregue por Dezesseis, perguntando ocasionalmente sobre a situação no exército. Dezesseis respondia a tudo, enquanto Dezessete parecia inquieto.

Chu Nanfeng tinha um olhar profundo. Ele franziu a testa para Dezessete, com um frio no olhar:
— Diga o que tiver que dizer.

Dezessete respondeu imediatamente:
— Mestre, a Madame Lin convidou a Jovem Senhora para o Jardim Elegante, dizendo que é para se desculpar pelo incidente na Casa do Sorriso.

— Entendido. Podem se retirar.

A resposta sem emoção fez Dezessete hesitar. Ele abriu a boca para dizer algo mais, mas, no fim, saiu com Dezessete sem dizer nada.

Chu Nanfeng virou-se e entrou no quarto. Olhou para Lin Qingge, que dormia profundamente, com um olhar sombrio e indecifrável.

...

O Jardim Elegante ficava nos arredores da capital, ocupando uma colina e dividido em quatro jardins — Primavera, Verão, Outono e Inverno — de acordo com as paisagens das estações. Cada jardim abria em épocas diferentes, atraindo muitos literatos e intelectuais.

Madame Lin levou Lin Qiuyue ao Jardim de Verão e foram conduzidas à sala de recepção. O Jardim Elegante prezava pelo refinamento; para entrar, não era necessário apenas ter dinheiro, mas também conhecimento. A regra do Jardim de Verão era pintar uma cena da estação.

— Senhores — um criado aproximou-se para perguntar —, quem de vocês deseja deixar uma obra de arte?

Lin Qiuyue notou o sinal de Madame Lin e, fingindo timidez, olhou para todos que esperavam para entrar:
— Vou expor minha mediocridade, espero não ofender os olhos de ninguém.

— Ouvi dizer que a segunda senhorita da família Lin é talentosa e bela; hoje tenho a sorte de ver com meus próprios olhos.

— Então preciso ir à frente ver.

O criado, ouvindo o elogio das pessoas ao redor, levou-a até a mesa onde o papel de arroz já estava estendido:
— Por favor, senhorita.

Lin Qiuyue pegou o pincel e, em pouco tempo, uma pintura de cem flores surgiu sob suas mãos, sendo recebida por uma sucessão de elogios.

— Não é à toa que é a filha do Primeiro-Ministro; além de bela, possui um talento extraordinário.

— Uma jovem tão excelente só merece um cavalheiro com o mesmo nível de erudição.

— Com essa idade, o único que pode ser considerado um talento tanto nas artes quanto nas armas é o Príncipe Qi.

Madame Lin, ao ouvir todos elogiarem Lin Qiuyue e associarem-na a Zhou Chengzhang, sentia-se radiante. Nos olhos de Lin Qiuyue, transbordava um orgulho evidente. Essa pintura de cem flores fora praticada arduamente para passar no teste do Jardim Elegante. Valeu a pena receber esses elogios. Mais importante ainda: Lin Qingge, que nunca aprendera pintura, provavelmente nem conseguiria passar daquela porta. Quando chegasse a hora, ela não apenas se tornaria o motivo de chacota da cidade inteira, como seria expulsa pela família Chu! Quanto a Zhou Chengzhang, ele jamais se casaria com uma mulher ignorante. Elas conheciam as regras do Jardim Elegante e a convidaram justamente para que ela passasse vergonha.

Com esses cálculos, Madame Lin e Lin Qiuyue entraram no Jardim de Verão. Lá, encontraram Zhou Chengzhang.

— Saudações, Alteza. — Lin Qiuyue não estava mais com o aspecto deplorável de quando era perseguida por Lin Qingge na mansão; um vestido rosa a tornava mais bela que as flores, e sua maquiagem e acessórios a deixavam extremamente encantadora.

Zhou Chengzhang, que sempre apreciou a beleza, não pôde deixar de olhar mais algumas vezes. Como era um príncipe conhecido por sua afabilidade, tratou-as com cortesia:
— Prima, por que tanta formalidade? Fui eu quem fui indelicado, não esperava encontrar a tia e a prima aqui e não me preparei.

Lin Qiuyue baixou a cabeça timidamente, sem dizer nada, e Madame Lin sorriu:
— O Príncipe é muito gentil. Pensei que, como Qiuyue raramente sai, seria bom trazê-la para conhecer o lugar.

Zhou Chengzhang sorriu:
— As flores de lótus neste verão estão particularmente belas, vale a pena ver. Combinei com meu terceiro irmão de vir apreciar, mas, como ele está atrasado, pretendia ir procurá-lo.

— Primo, você vai à sala de recepção? Que coincidência, minha mãe e eu também vamos ver a minha irmã.

Ele não sabia que poção ela havia tomado, mas de repente se interessara por aquela mulher feia, Lin Qingge. Se ele visse o estado deplorável dela, seu objetivo estaria cumprido!

No entanto, o sorriso no rosto dela fez o olhar de Zhou Chengzhang esfriar. Ele queria conquistar Lin Qingge e não desejava que a reputação dela fosse manchada. Como sobrinho da Madame Lin, ele sabia muito bem que Lin Qingge era desprezada pela família e nunca tivera chance de aprender a pintar. Elas contavam que Lin Qingge seria barrada na entrada para que passasse vergonha! Como não era conveniente intervir agora, ele teria que acompanhá-las e ver como proteger Lin Qingge.

Ao chegarem à sala de recepção, descobriram que, além das criadas, não havia mais ninguém. Muito menos a sombra de Lin Qingge!

Lin Qiuyue franziu a testa, preocupada:
— Onde está a irmã? Será que foi embora? Mãe, chame alguém para trazê-la de volta!

O espetáculo ainda não tinha começado, como a vilã poderia estar ausente?

O alívio de Zhou Chengzhang transformou-se em tensão novamente. Ele pensou que, se Lin Qingge tivesse ido embora, não cometeria nenhum erro ridículo, mas as mulheres da família Lin ainda queriam trazê-la de volta! Enquanto ele pensava em uma contramedida, uma série de tosses soou, e uma pessoa com aparência doentia, mas de traços claros e elegantes, surgiu diante deles.

— Sétimo irmão, você não é o maior admirador da arte? O terceiro irmão ouviu dizer que alguém pintou algo que surpreendeu a todos, e o Mestre Jiu até a convidou para pintar as quatro estações para o Jardim Elegante, para serem exibidas nas salas de recepção de cada jardim.

A frase fez o rosto de Lin Qiuyue mudar. Quem ousaria roubar o seu protagonismo?