Capítulo 35: Como você veio parar aqui?

Jovens de famílias abastadas recebem instrução especializada sobre estes assuntos; como poderiam desconhecer o que estava ocorrendo ali?

A Senhora Lin reprimiu a euforia que sentia e, fingindo uma expressão de descrença, murmurou: "Como isso pôde acontecer? Eu me perguntava por que ela insistia tanto em se casar com o Grande General Chu, e agora... agora tudo faz sentido!"

Ao ouvirem isso, o olhar dos presentes tornou-se expressivo.

"Não é possível, Lin Qingge, com todo o seu talento, seria capaz de cometer tal ato indecente?"

"Ter talento não significa ter caráter. É uma verdadeira desgraça para a família que o Grande General tenha se casado com alguém assim."

"Senhoras e senhores." O administrador do Jardim Xia varreu o grupo com o olhar, mantendo a calma. Com a sua experiência, ele não acreditava que alguém fosse tolo o suficiente para se encontrar com um amante num lugar como o Jardim Xia. Além disso, todos notavam que o Sr. Jiu estimava Lin Qingge, portanto, era seu dever tentar encobrir o caso. "Senhora Lin, como sabe que a pessoa dentro deste quarto é, de fato, a jovem senhora Chu?"

A Senhora Lin, naturalmente, não podia admitir que ela própria havia orquestrado a situação, por isso gaguejou: "Acabei de ordenar que alguém abrisse uma fresta da porta e vi um vestido azul-celeste."

Lin Qingge havia impressionado a todos no pavilhão de bambu com suas pinturas, vestindo justamente um longo vestido azul-celeste, o que deixara uma marca profunda na memória de todos. Com essa afirmação, os cochichos ao redor intensificaram-se.

"Esta jovem senhora é desprovida de modos. Não apenas envergonha a família Chu, mas também macula a honra dos Lin."

"Se fosse minha filha, eu certamente a teria afogado num cesto de porcos!"

As discussões cresciam, e mais pessoas chegavam ao local. O administrador percebeu que a situação ultrapassava a sua capacidade de controle. Justo quando se preparava para buscar auxílio, ouviu a voz de Su Yunting, sempre descontraída e com um toque de insolência: "O que há de tão animado aqui? Por que tantas pessoas reunidas?"

Assim que ele apareceu, o administrador do Jardim Xia soltou um suspiro de alívio e aproximou-se para falar, mas foi interrompido por um gesto de Su Yunting: "Por que a pressa? Com dois príncipes presentes, por acaso é a nossa vez de falar?"

Zhou Chenghan e Zhou Chengzhang caminharam lado a lado, fazendo com que o burburinho da multidão diminuísse, embora as críticas a Lin Qingge permanecessem. Zhou Chenghan mantinha o seu ar doentio de sempre, parecendo totalmente indiferente ao que ocorria. Em contraste, o semblante erudito de Zhou Chengzhang tornava-se cada vez mais sombrio.

A Senhora Lin sentia-se inquieta, mas ainda assim aproximou-se e disse: "Vossa Alteza, a situação tomou este rumo e esta serva não sabe como defender Qingge. Contudo..." Ela hesitou e ajoelhou-se: "Peço-lhe, por ela ser minha filha e, de certa forma, sua prima, que interceda por ela junto ao Sr. Jiu. Se houver alguma fúria a ser descarregada, que seja sobre mim!"

Zhou Chengzhang, criado nos corredores do palácio, considerava tais conspirações algo vulgar. No entanto, não tinha como desmascarar a situação no momento. Com o peito apertado de frustração, seu olhar tornou-se ainda mais gélido.

A tosse de Zhou Chenghan quebrou o silêncio, atraindo a atenção de todos para onde ele estava sentado. Cobrindo o rosto com um leque, ele falou com voz fraca, mas suas palavras foram como uma lâmina para a Senhora Lin: "A Senhora Lin ama tanto esta filha bastarda e deve ter investido tanto na sua educação; por que tanta pressa em condená-la?"

A frase fez com que os presentes começassem a refletir. A Senhora Lin parecia implorar por clemência, mas, ao ajoelhar-se e pedir perdão, ela estava, na verdade, selando a culpa de Lin Qingge. Ninguém mais questionaria quem estava dentro do quarto; todos tomariam como certo que era ela. Afinal, o que uma simples peça de roupa poderia provar?

O olhar de Zhou Chengzhang mudou, revelando um toque de cautela. Este seu terceiro irmão, embora doente demais para ascender ao trono, era o favorito do Imperador Zhou. Se Zhou Chenghan realmente tivesse a intenção de levar Lin Qingge para a sua mansão, seria um grande problema.

Enquanto Zhou Chengzhang ponderava, olhando friamente para a Senhora Lin, ela, com um vislumbre de pânico nos olhos, insistiu: "Príncipe Qin, eu faço isso por Qingge. Ela perdeu a mãe muito cedo e talvez eu tenha sido condescendente demais na sua criação. Mas eu nunca imaginei que ela seria capaz de um ato tão escandaloso..."

"Por que não abrimos a porta para verificar?" Zhou Chenghan inclinou a cabeça em direção a Zhou Chengzhang, seu rosto pálido sob a luz da lua parecendo espectral. "Sétimo irmão, já encontrei esta sua prima algumas vezes e realmente não acredito que ela fosse tão tola. O que acha?"

Zhou Chengzhang não respondeu; apenas voltou o olhar para a porta fechada, com o espírito conturbado. Se fosse Lin Qingge, sua reputação estaria arruinada; como ele poderia desposá-la? Se não fosse ela, provavelmente seria Lin Qiuyue quem teria caído na própria armadilha; como ele manteria a aliança com a família Lin?

Enquanto ele hesitava, Su Yunting surgiu novamente: "É apenas uma porta, o que há para temer? Já que ninguém quer fazê-lo, eu cuidarei disso."

Ele caminhou até o quarto com um sorriso leve, enquanto os comentários ao redor aumentavam. A Senhora Lin, ajoelhada, mal conseguia esconder o triunfo no olhar. Ela esperava ansiosamente pelo momento em que a porta se abriria e todos veriam a face mais vergonhosa de Lin Qingge. Naquele instante, ela se tornaria o maior objeto de escárnio da capital.

Quando Su Yunting empurrou a porta, ouviu-se uma risada cristalina não muito longe: "Uau, quanta gente aqui! Deve estar acontecendo algo muito interessante!"

Ao ouvirem a voz, a expressão de todos mudou radicalmente. Especialmente a da Senhora Lin, que, ao ver Lin Qingge, arregalou os olhos como se visse um fantasma: "Como você pode estar aqui?"

O grito estridente fez com que Lin Qingge inclinasse a cabeça, seus olhos límpidos carregando uma confusão ingênua que, ao piscar, parecia ainda mais sedutora. Ela pensou seriamente e respondeu: "Se não estou aqui, onde deveria estar?"

Chu Nanfeng, observando Lin Qingge — que, após algumas taças de vinho, parecia adoravelmente desajeitada —, sentiu um raro sorriso surgir em seus olhos. Zhou Chenghan e Su Yunting, captando a cena, curvaram os lábios; a peça daquela noite estava verdadeiramente animada.

Ao ver Lin Qingge, Zhou Chengzhang soltou um longo suspiro de alívio. Contudo, ao lembrar-se da segunda possibilidade, franziu a testa inconscientemente e, olhando friamente para a Senhora Lin, ordenou em voz baixa: "Vá embora agora!"

Tudo acontecera tão rápido que a Senhora Lin não reagira, nem sequer compreendera o significado daquelas palavras. Todos ao redor esticavam o pescoço para espiar o quarto. Se Lin Qingge não estava lá dentro, quem seria a pessoa que ousava agir de forma tão desinibida no Jardim Xia?

A curiosidade, porém, foi logo saciada por uma voz suave e delicada que ecoou de dentro do aposento: "Primo..."

Embora fossem apenas duas palavras, foram suficientes para que todos os conhecidos reconhecessem a quem pertencia aquela voz.