Capítulo 48: Entre o Riso e o Pranto

— Sim — respondeu a menina com a voz cristalina —, a eficácia desta pomada de tigre já foi reconhecida pelo Doutor Yu. Quem sabe a mamãe não se recupera de vez usando-a? No próximo ano, ela poderá nos acompanhar para empinar pipas.

Enquanto conversavam, Dezessete franziu levemente a sobrancelha e disse em tom baixo:
— Meu senhor, aquelas duas moças são as filhas do Comandante da Guarda Imperial, Liu Yunchang. Esse Liu Yunchang é implacável e cruel, não é flor que se cheire; além disso, a filha mais velha da família Liu, Liu Yun, é grande amiga de Lin Qiuyue. A aparição delas aqui não traz boa coisa.

— Volte para o lado dela e mantenha a vigilância — disse Chu Nanfeng com frieza, antes de virar as costas e partir.

Dezessete ficou confuso. Será que Chu Nanfeng não se importava com a possibilidade de algo dar errado, simplesmente indo embora sem vigiar a situação de perto?

Pelo visto, Chu Nanfeng ainda não levava Lin Qingge a sério.

Ele suspirou e, sem alternativa, puxou Dezesseis pelo braço, murmurando em voz baixa:
— Por que você não tenta persuadir o senhor? A jovem senhora é tão maravilhosa! Nem preciso mencionar as habilidades dela, o mais importante é que, aconteça o que acontecer, ela está sempre do lado do senhor!

Dezessesseis: “……”

Ele realmente não conseguia entender com base em quê o Dezessete havia se tornado um dos guardas secretos do senhor.
Será que foi por pura tolice?

— Idiota — soltou Dezesseis, largando as duas palavras antes de virar as costas e seguir Chu Nanfeng, deixando Dezessete plantado no mesmo lugar, sem entender absolutamente nada do que estava acontecendo.

……

— Qing'er, o pai já mandou chamar o Doutor Yu; você não pode simplesmente fazer a mamãe usar qualquer remédio. Além do mais, aquela sua irmã Qiuyue tem uma reputação péssima, quem sabe que tipo de segredo há por trás disso? — Liu Yun olhou para Lin Qingge com evidente repulsa, como se esta estivesse enganando uma criança inocente.

Liu Qing fez um bico, um tanto magoada, e retrucou:
— Irmã mais velha, este unguento foi aprovado pelo Doutor Yu, como pode dizer que é qualquer remédio? Você por acaso não quer que a mamãe melhore logo?

— É claro que quero que a mamãe melhore, mas não podemos confiar em qualquer um, pois isso pode acabar fazendo mal a ela.

— De jeito nenhum, muita gente diz que a pomada de tigre do Salão Yixiao é milagrosa. Irmã, deixe-me comprar pelo menos um frasco para tentarmos!

Enquanto cada uma mantinha sua posição, Lin Qingge interveio:
— Menina...

— Minha irmã Liu Qing é uma filha legítima da família Liu, você deveria tratá-la por Quarta Senhorita — a voz de Liu Yun trazia uma hostilidade evidente, o que fez Lin Qingge erguer as sobrancelhas.

Ela conhecia um pouco da amizade entre Lin Qiuyue e Liu Yun, mas sempre suspeitara que fosse apenas uma amizade de fachada.

Agora que a reputação de Lin Qiuyue estava arruinada e ela se encontrava confinada em casa, Liu Yun ainda assim saía em defesa da amiga contra ela, o que demonstrava que tal laço possuía, de fato, um pingo de sinceridade.

— A Segunda Senhorita Liu tem razão — ponderou Lin Qingge, acompanhando o raciocínio da outra —, Quarta Senhorita, todo remédio carrega consigo uma dose de toxicidade, usá-lo levianamente é realmente inadmissível. Além disso, a senhora mãe é uma dama delicada, e seu mal-estar decerto não decorre de esforço físico. É melhor não comprar esta pomada de tigre.

— Ainda bem que sabe se colocar no seu lugar — disparou Liu Yun friamente, puxando Liu Qing para irem embora.

— Quarta Senhorita.

A voz gélida de Lin Qingge as deteve:
— A pomada de tigre talvez não seja adequada para a enfermidade de sua respeitável mãe, mas isso não significa que eu não possa tratá-la. Caso precisem, estou à disposição.

— Seu plano é por demais evidente, por acaso acha que ninguém conhece as suas artimanhas? — Liu Yun soltou uma risada sarcástica. — Para exercer a medicina, é preciso primeiro saber ser gente. E você? Deixemos de lado tudo o que fez na família Lin: usurpou o noivado de Qiuyue, manchou a reputação dela, e agora ainda ousa tentar se aproximar de nós? O que foi, uma filha concubina como você realmente alimenta a ilusão de ocupar o lugar de Qiuyue?

Ela, contudo, limitou-se a abaixar o olhar e sorrir, sem demonstrar a menor irritação na voz:
— Ter uma amiga como a Segunda Senhorita é certamente uma honra para ela. Contudo, tudo na vida exige provas. Gostaria de perguntar à Segunda Senhorita: por que eu teria usurpado o noivado dela? O Grande General é sem dúvida um homem de méritos extraordinários, mas, como marido, ele é realmente adequado?

Ao notar a mudança no olhar de Liu Yun, o tom de Lin Qingge tornou-se ainda mais suave:
— Quanto a ter arruinado a reputação dela, o pai da Segunda Senhorita comanda a Guarda Imperial; apurar se a família Lin adquiriu ou não o pó afrodisíaco antes daquele incidente seria algo extremamente simples, não acha? Ademais, ao longo destes anos, você ouviu dela infindáveis calúnias a meu respeito. Qual delas presenciou com os próprios olhos? Se a Guarda Imperial conduz seus inquéritos dessa maneira, temo que a capital inteira esteja repleta de injustiças e falsas acusações.

As últimas palavras fizeram o rosto de Liu Yun empalidecer.

Ela não era estúpida; pelo contrário, possuía grande inteligência, mas, por ter crescido em íntima amizade com Lin Qiuyue, habituara-se a acreditar cegamente nela.

Aquelas ponderações de Lin Qingge plantaram, pela primeira vez, sementes de dúvida em seu espírito.

Contudo, como não era pessoa de se deixar abalar facilmente, limitou-se a lançar um olhar a Lin Qingge e, puxando Liu Qing pela mão, retirou-se sem acrescentar palavra.

Parecendo insatisfeita, Liu Qing virava a cabeça para trás repetidas vezes, mas, incapaz de contrariar a irmã mais velha, acabou sendo arrastada dali.

Assim que as viu desaparecer, Dezessete comentou:
— Jovem senhora, confesso que a senhora me fez suar frio! Liu Yunchang comanda a Guarda Imperial e é devotado à esposa de forma cega; ambas as moças são filhas legítimas. Ofendê-las é o mesmo que atrair uma torrente interminável de problemas.

— Se eu curtir a esposa dele, não passarei a contar com a proteção da Guarda Imperial? — os olhos de Lin Qingge se curvaram em um sorriso, sem o menor vestígio de medo.

Tendo saído vitoriosa naquele dia, seu ânimo encontrava-se excelente.

De volta à mansão do general, após lavar as mãos, Lin Qingge passou a massagear Chu Nanfeng enquanto, por hábito, relatava-lhe detalhadamente todos os acontecimentos daquela jornada.

Por fim, não pôde deixar de acrescentar:
— Esse Liu Yunchang, ocupando o cargo de Comandante da Guarda Imperial, decerto não é um homem comum. Formar uma aliança com ele reduziria meus problemas pela metade. Preciso dar um jeito de descobrir exatamente qual é a enfermidade de sua esposa.

Enquanto falava, o movimento de suas mãos cessou brevemente, transformando-se no leve e habitual deslizar de quem reflete.

As pequenas e macias mãos moviam-se sem rumo sobre a pele dele, como uma brisa suave a folhear páginas ao acaso, despertando em seu peito ondas sucessivas de emoção.

Pela primeira vez, Chu Nanfeng questionou a sabedoria de sua própria decisão:
Por que motivo decidira fingir o coma?

Fingir ser um paralítico completo teria sido muito melhor do que a situação em que agora se encontrava.

Pelo menos, nessa condição, ele teria uma desculpa legítima para manter a distância ou manter uma comunicação normal, em vez de se ver cercado por todos os lados.

Quando a centésima oitava vaga ideia de confessar a verdade cruzou sua mente, os movimentos dela pararam de repente, embora a sensação de pressão sobre seu corpo não houvesse desaparecido.

Pelo contrário, teve a nítida impressão de que um peso repousava sobre ele, e o local onde os joelhos dela o tocavam revelava-se extraordinariamente macio. Estaria ela adormecida, curvada sobre suas pernas?

Quanto menos podia ver, mais sua imaginação divagava.

Basta-lhe evocar a cena que idealizava para sentir a garganta seca, e seu corpo parecia reagir de maneira sutil.

Se continuasse assim, sua farsa acabaria por ruir.

Sem alternativa, viu-se obrigado a arriscar o todo pelo todo.

Guiando-se pela respiração dela, localizou o ponto exato na nuca e, com extrema rapidez, pressionou o ponto de acupuntura que induzia ao sono profundo, só então abrindo os olhos devagar.

Contudo, ao deparar-se com a cena diante de si, compreendeu subitamente o significado de ignorância.

Aquela visão o deixou verdadeiramente sem saber se ria ou se chorava.