Capítulo 37: Vá para o campo e cuide da própria vida

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A noite era como água, e a chama da vela mal iluminava o aposento silencioso. Naturalmente, Chu Nanfeng não recebeu resposta alguma.

Ele contemplou em silêncio o rosto adormecido de Lin Qingge, mas sua mente acabou evocando aqueles olhos brilhantes e encantadores que ela tinha quando estava desperta.

Sobretudo quando, furiosa, o expulsara do veículo para protegê-lo. A atitude dela lhe aquecera profundamente o coração.

Quando a voz da Coruja Noturna soou à porta, Chu Nanfeng levantou-se sem fazer ruído e saiu do quarto.

Nesse momento, Dezesseis e Dezessete apareceram. Dezesseis, com todo o respeito, entregou-lhe a carta que trazia nas mãos.

Dezessete disse em voz baixa:

— Meu senhor, segundo as investigações dos espiões, a corte tem trocado cartas com grande frequência com os quinze clãs de Chidi. Além disso, dentro de pouco mais de um mês, o clã Gaoluo virá à capital em nome de Chidi para prestar homenagem.

Como Grande General, Chu Nanfeng lutara banhado em sangue nas fronteiras para proteger as terras do Grande Zhou e chegara a sofrer ferimentos graves.

No entanto, aqueles que desfrutavam dos prazeres da capital diziam, por causa do pequeno tributo anual pago por Chidi, que era preciso transformar a hostilidade em amizade. Era como se não considerassem humanos os soldados que defendiam as fronteiras!

Os músculos de suas costas se retesaram, e sua voz adquiriu um tom gélido:

— Ponham homens para vigiá-los. Não deixem escapar nenhuma mensagem que troquem com qualquer pessoa durante o caminho.

— Sim.

Chu Nanfeng virou-se para entrar no quarto, mas sua mão parou por um instante ao empurrar a porta.

Desde que ferira a perna, muitas das pessoas que antes dependiam dele haviam tentado aproveitar-se de sua fraqueza. Em contrapartida, a mulher dentro daquele quarto, que jamais tivera qualquer relação com ele, sempre o defendia.

O fato de agora conseguir ficar de pé devia-se principalmente a ela. Já era hora de fazer algo por ela também.

— Digam aos censores para prepararem um memorial e reduzirem a arrogância de Lin Shuqian.

……

Lin Qingge recuperara os lucros que a família Lin usurpara ao longo dos anos e sentia-se revigorada.

Entretanto, ao chegar à Casa do Sorriso, percebeu que o semblante do gerente Han estava carregado de preocupação.

— Há algum problema com os negócios da loja?

Ela olhou ao redor, cada vez mais desconfiada.

Tanto a localização quanto a disposição segundo os princípios do feng shui eram excelentes. Desde que ninguém tentasse criar problemas deliberadamente, não deveria haver motivo para dificuldades.

— Patroa, já entrei em contato com os fornecedores de medicamentos e também convidei o famoso médico Li, da capital, para atender aqui.

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— Isso não é bom?

Lin Qingge ergueu ligeiramente as sobrancelhas. O gerente Han soltou uma risada amarga:

— O óleo das cem ervas e o unguento do Tigre Branco que a senhora prepara são feitos com ingredientes selecionados entre os melhores, desde a escolha das ervas até o trabalho manual de produção. A margem de lucro não é grande. Agora, a Casa da Segurança do outro lado também passou a vender os dois produtos, mas pelo preço de dez vezes o nosso!

Enquanto falava, ele caminhou até a entrada e observou a longa fila diante da loja vizinha, balançando a cabeça com veemência.

Era evidente que os produtos deles tinham melhor qualidade e preço mais baixo, mas a maioria das pessoas continuava indo para o outro estabelecimento.

— Não se apresse, gerente.

Lin Qingge desviou o olhar e falou sem demonstrar preocupação:

— Uma farmácia é um lugar onde se acumulam méritos e se praticam boas ações. O mais importante são a virtude e a reputação. Ao longo dos anos, a reputação da Casa do Sorriso foi completamente destruída; recuperá-la levará tempo. Além disso, a Casa da Segurança também não tomou todos os clientes para si, não é mesmo?

— A patroa tem razão.

O gerente Han assentiu repetidamente.

Depois de tranquilizá-lo, Lin Qingge voltou os olhos para a Casa da Segurança do outro lado da rua, e seu olhar se tornou muito mais profundo.

Ela compreendia a situação com clareza suficiente, mas era impossível não se preocupar.

Sem dinheiro bastante, as manchas escuras em seu rosto só poderiam permanecer como estavam — algo que, para uma mulher que buscava a perfeição, era intolerável.

Mais importante ainda, nenhum dos poderosos ao seu redor era fácil de enfrentar. Ela precisava fazer a Casa do Sorriso prosperar e elevar sua própria posição.

Enquanto ela calculava como administrar a Casa do Sorriso, a mãe e a filha da família Lin só pensavam em arrancar-lhe a pele e os ossos.

Na corte, Lin Shuqian fora acusado pelo Vice-Inspetor-Chefe Yang Changming, do Tribunal de Supervisão, de “ter conspirado com a esposa e a filha para usurpar à força o dote de uma concubina legítima”. Por isso, o Imperador Zhou o repreendeu severamente.

Se ele não era capaz de resolver os assuntos de sua própria família, como poderia cuidar dos assuntos do Estado?

Como punição e advertência aos demais, o Imperador Zhou reteve-lhe seis meses de salário.

Como primeiro-ministro, Lin Shuqian naturalmente não dependia apenas de seu vencimento para viver. Ainda assim, ser humilhado em plena corte, recebendo uma torrente de insultos e tendo de pedir perdão sem parar, fizera-o perder toda a dignidade!

Ao retornar à residência dos Lin, ele fitou com expressão sombria a Senhora Lin, que viera acompanhada de Lin Qiuyue para apresentar uma queixa:

— Veja a filha monstruosa que criou e tudo o que ela fez! Não podemos permitir que continue nesta casa, envergonhando a família. Mande-a para a propriedade rural e deixe que se vire sozinha.

Lin Qiuyue arregalou os olhos. Jamais imaginara que o pai, que sempre a mimara, pudesse dizer algo assim. Por um instante, ficou tão chocada que não conseguiu pronunciar uma palavra.

A Senhora Lin, porém, compreendeu. Lin Shuqian não tinha apenas Lin Qiuyue como filha.

Para ele, sacrificar uma filha não significava grande coisa. O que queria preservar era a reputação da família Lin!

Embora estivesse completamente perturbada, a Senhora Lin apressou-se em defender Lin Qiuyue:

— Meu senhor, como pode culpar Yue’er? Foi aquela cadela da Lin Qingge que armou tudo para prejudicá-la! Se a mandar para a propriedade rural, a vida dela estará arruinada!

— Se ela permanecer aqui, será a família Lin inteira que ficará arruinada.

Lin Shuqian lançou um olhar carregado de desprezo a Lin Qiuyue.

— Eu, Lin Shuqian, passei a vida inteira construindo uma reputação ilibada. Como pude gerar uma filha tão estúpida quanto um porco? Em comparação, Lin Qingge até possui algo do meu antigo porte.

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Ao mencionar Lin Qingge, Lin Shuqian estreitou os olhos, e um novo plano começou a tomar forma em sua mente.

— No Jardim do Verão, tanto o Rei de Qin quanto o Rei de Qi elogiaram Lin Qingge. E o Senhor Jiu chegou a dar-lhe o medalhão de jade negro?

A Senhora Lin sentiu-se inquieta, mas assentiu honestamente:

— Sim. Porém, o Rei de Qi também trata Yue’er com grande carinho.

— Grande carinho?

Lin Shuqian soltou um bufo frio.

— Diante do que aconteceu com ela, acha que o Rei de Qi ainda a aceitará?

Uma mulher que perdera a virgindade antes do casamento era vista com ainda menos consideração do que uma viúva que se casasse novamente!

O rosto da Senhora Lin enrubesceu de vergonha:

— Eles são primos por parte de mãe. Naturalmente, o sentimento entre os dois é diferente do que ele teria por outra pessoa…

— Ele quer uma esposa que possa ajudá-lo, não uma esposa que o faça perder toda a dignidade.

Lin Shuqian acenou com a mão, já impaciente.

— Esqueça o casamento entre Yue’er e o Rei de Qi. Eu mesmo encontrarei um pretendente para ela e a casarei.

— Meu senhor!

— Chega! Se não fosse pelo Marquês de Xuanping, eu expulsaria vocês duas juntas!

Ele olhou para Lin Qiuyue, que parecia ter perdido a alma, e ainda demonstrou um pouco de compaixão:

— Ela não precisará ir para a propriedade rural, mas também não poderá sair de casa. Ficará aqui até se casar.

Depois de deixar essas palavras, sacudiu as mangas do manto e foi embora.

Lin Qiuyue tentou correr atrás dele, mas tropeçou e caiu no chão. Em seguida, começou a chorar desesperadamente.

Entretanto, seu pranto não conseguiu deter os passos de Lin Shuqian.

A Senhora Lin, tomada de compaixão, ajudou-a a se levantar:

— Yue’er, o que está fazendo? Não chore. Sua mãe encontrará uma solução…

— Mãe, papai está furioso. Ele não vai mais me ajudar! Mas eu só quero me casar com meu primo. O que vou fazer? O que vou fazer?

Ela chorava de forma tão dolorosa que o coração da Senhora Lin pareceu retorcer-se.

Abraçando Lin Qiuyue, a Senhora Lin a consolou com suavidade:

— Do que você tem medo? Ainda tem sua mãe. Eu encontrarei uma solução.

— Mas meu primo já soube do que aconteceu naquele dia. O que farei?

— Ele sempre quis se casar com Lin Qingge, não é? Se sua mãe conseguiu fazer Lin Qingge substituir você e casar-se com a família Chu, então também encontrará uma maneira de fazer você substituir Lin Qingge e tornar-se a mulher do Rei de Qi.