Capítulo 32 — Como alguém poderia roubar-lhe os holofotes?

Zhou Chengzhang exibiu uma expressão de espanto: "Quem é a pessoa a quem o Terceiro Irmão se refere?"

O Senhor Jiu é o proprietário do Jardim Ya, alguém que, embora pareça alheio aos assuntos mundanos, detém a maior rede de informações do continente de Qingzhou. Sob sua tutela, não há apenas lugares elegantes como o Jardim Ya, destinados ao lazer da nobreza, mas também bordéis e casas de apostas, abrangendo todas as classes sociais.

No entanto, o que mais instigava o desejo de Zhou Chengzhang de estreitar laços com o Senhor Jiu era o fato de ele controlar a Torre Tingxue, uma organização de assassinos que aceitava qualquer pedido, desde que pago com prata. Com o favor de alguém assim, que grande feito não seria possível alcançar? Alguém capaz de atrair a atenção de tal homem era, inevitavelmente, alguém que Zhou Chengzhang também precisava conquistar.

O olhar de Zhou Chenghuan varreu Lin Qiuyue de forma quase imperceptível, e os cantos de seus olhos, levemente avermelhados, carregavam um brilho fantasmagórico e sedutor: "Só saberemos quando a virmos. Mas ouvi dizer que é uma mulher e que já foi convidada para pintar na Casa de Bambu."

Todos os presentes demonstraram surpresa. Embora o salão de recepções do Jardim Xia exigisse que os visitantes pintassem algo, eram raríssimos os casos em que as obras eram realmente exibidas ali.

"De que família é essa moça? Como pode ter tal maestria na pintura?"
"Por que nunca ouvimos falar dela antes? Que família possuiria alguém tão talentosa?"

Nos olhos de Zhou Chengzhang, surgiu um lampejo fugaz de inveja, mas ele também suspirou aliviado; Lin Qingge havia escapado por pouco de um perigo.

"Alguém convidado pelo Senhor Jiu para a Casa de Bambu certamente não é uma pessoa comum. Terceiro Irmão, vamos ver quem é."

Zhou Chenghuan não se opôs, e todos se dirigiram à Casa de Bambu. De longe, avistaram uma mulher vestida com um longo traje azul-lago, empunhando o pincel sobre o papel, cercada por aplausos.

Lin Qiuyue apertou as mãos contra a bainha de seu vestido. Como alguém poderia estar roubando seu protagonismo hoje? E, além disso, por que a silhueta daquela mulher parecia tão familiar? Em meio ao pânico, uma voz que só ela podia ouvir ecoou em seus ouvidos: "Parece que o plano falhou?"

Um aroma de ervas medicinais ainda pairava no ar, mas ela não tinha tempo para se preocupar com quem falava. Ao redor, as pessoas já comentavam sobre a figura da mulher.

"Embora só possamos ver suas costas, a postura é elegante e cada movimento exala refinamento. Será uma parente distante de alguma família que veio buscar apoio?"
"Como uma parente distante poderia ter tal porte e talento?"

"Exatamente, quem recebe a aprovação do Senhor Jiu para suas pinturas jamais seria uma pessoa comum."
"Mas onde está o Senhor Jiu? Será que tudo isso não passa de boatos?"

Enquanto os comentários se espalhavam, alguns lançavam olhares furtivos para Zhou Chenghuan. Ele, agitando seu leque com indiferença, entrou na Casa de Bambu e perguntou ao servo que servia no local: "Onde está seu mestre?"

"O mestre disse que, com tanta gente, a atmosfera perde a inspiração, então ele se retirou."

Su Yunting saiu da Casa de Bambu cambaleando: "Ele achou tudo muito barulhento e fugiu, deixando-me para cuidar desta confusão. Ah, que vida difícil a minha."

Seu tom levemente desdenhoso e comportamento rebelde não mudaram nem diante de Zhou Chenghuan e Zhou Chengzhang; ele apenas inclinou levemente a cabeça: "Vossas Altezas chegaram."

Zhou Chengzhang não se irritou e respondeu com um sorriso: "O Senhor Jiu administra o Jardim Ya há dez anos e, no salão de recepções do Jardim Xia, há apenas duas pinturas expostas. Hoje, ele convidou alguém para pintar os cenários das quatro estações, o que naturalmente despertou o interesse de todos. Se ele não está aqui, não teme que as obras não sejam satisfatórias?"

"Se não for satisfatório, basta não exibir", respondeu Su Yunting, dando de ombros com total desinteresse.

Lin Qingge sentia um turbilhão de pensamentos. Este Senhor Jiu não seria Feng Nanchu? Um simples comerciante, por mais rico que fosse, deveria ser insignificante diante do poder absoluto. No entanto, Feng Nanchu simplesmente evitou o encontro, e Zhou Chengzhang continuava sorridente. Esse homem não era nada simples! Ela precisava manter essa aliança para ter infinitas possibilidades no futuro.

Imediatamente, ela pintou com ainda mais afinco. Após os últimos traços, escreveu de forma audaciosa e elegante os três caracteres "Lin Qingge", consolidando sua imagem de mulher talentosa.

"Nono Mestre, veja esta pintura das cigarras de verão, está adequada ao cenário?" Ela virou-se levemente para que ele pudesse ver melhor.

Contudo, ao ouvir aquela voz, Lin Qiuyue, que estava no meio da multidão, arregalou os olhos a ponto de quase saltarem das órbitas, mordendo os lábios com tanta força que os deixou vermelhos. Aquela que roubava seu brilho era Lin Qingge? Como era possível!

Ela não podia deixar que os outros reconhecessem Lin Qingge, mas antes que pudesse agir, Zhou Chengzhang exclamou com espanto: "Prima!"

Ele deu um passo à frente, com uma expressão de genuína surpresa e alegria: "É realmente você! Quem diria que você possuía tal talento. Casar-se com o Grande General é, de fato, a união perfeita entre o civil e o militar."

A menção à união entre o civil e o militar fez com que todos percebessem que a mulher à frente deles era, na verdade, a filha ilegítima, feia e estúpida da família Lin, enviada à mansão do General para trazer sorte. Ao descobrirem isso, o espanto tomou conta de todos.

Lin Qiuyue, tendo perdido a oportunidade de agir e ouvindo os elogios constantes a Lin Qingge, sentiu uma inveja corrosiva, mas forçou um sorriso: "Irmã, se soubéssemos que pintavas tão bem, a mamãe não teria tido tanta pressa em vir te encontrar."

O subtexto era claro: Lin Qingge estava apenas se exibindo, esquecendo-se dos mais velhos que a esperavam. Ser arrogante e desrespeitosa com os mais velhos era um pecado grave.

Lin Qingge percebeu imediatamente as intenções de Lin Qiuyue e respondeu: "Já que você não sabia que eu pintava tão bem, por que planejou nosso encontro exatamente aqui? Quais eram as suas reais intenções?"

O tom sereno soou como um tapa no rosto de Lin Qiuyue, fazendo seu rosto corar instantaneamente. Ela fez um biquinho de vítima, com os olhos lacrimejando: "Irmã... eu... eu apenas pensei que, como você se casou, fazia muito tempo que não nos víamos... fiquei tão feliz... que esqueci..."

Lin Qingge já tinha visto demais desse comportamento de "lótus branca" em público e "diaba" em particular; ela não tinha paciência para continuar. No entanto, o olhar carregado de interesse de Zhou Chengzhang despertou nela um frio glacial. Ele a queria a qualquer custo, e o fato de ela ter se destacado tanto hoje não era um bom sinal.

A senhora Lin tocou em Lin Qiuyue, que fingia estar magoada, e disse sorridente: "Qingge, você e Qiuyue sempre estiveram juntas desde pequenas. Sabíamos que você tinha capacidade de entrar no Jardim Xia, mas não imaginávamos que, em apenas poucos dias na mansão do General, sua técnica de pintura teria avançado a um nível tão divino."

As palavras deixaram todos a imaginar coisas. Irmãs criadas juntas, embora uma legítima e outra ilegítima, recebiam o mesmo tratamento, mas a filha ilegítima escondeu suas habilidades até se casar. Somando isso ao incidente anterior na Clínica Yixiao, a profundidade de suas intenções era evidente.

Os olhares que as pessoas lançavam a Lin Qingge já não eram de admiração, mas de desprezo. Embora Lin Qingge não quisesse ser o centro das atenções, ela também não ficaria ali parada permitindo que manchassem sua reputação.

Ela soltou uma risada leve e, com um tom de indiferença, respondeu: "Você sempre esteve ocupada tentando tomar as coisas que minha mãe me deixou, como poderia saber do que sou capaz?"