Capítulo 43: Os insolentes são vocês

Ocultar-se e demonstrar fraqueza servia para descobrir quem, na corte, conspirava com os Beidi; não era para permitir que qualquer um pudesse humilhar a família Chu.

A família Lin ofendeu-o primeiro ao trocar a noiva antes do casamento, e agora, ao ousar esbofetear sua esposa, merecia, de fato, uma lição inesquecível.

...

Na mansão da família Lin.

A velha senhora Lin, avançada em idade, sofreu uma febre alta após toda a comoção. Lin Shuquan, sem hesitar, mandou chamar o médico imperial. Ao confirmar que ela se recuperaria com alguns dias de repouso, ele finalmente se acalmou. Contudo, ao notar a esposa, An Yao, tremendo de medo ao lado, sua fúria contida explodiu.

Ele a agarrou pelo pescoço com força, seu rosto, habitualmente sereno e elegante, tornou-se feroz.

— An Yao, eu a avisei! Você ignorou minhas advertências?

A senhora Lin, criada como uma dama da alta sociedade, jamais soubera o que era o trabalho árduo; que força poderia ter? Ela lutou desesperadamente para afastar as mãos de Lin Shuquan, mas sentiu suas forças esvaírem-se. Ao encará-lo, seus olhos estavam tomados pelo desespero e um medo absoluto.

Ele não apenas não a soltou, como apertou ainda mais.

— O incidente no Jardim Xia já manchou minha reputação, e você ainda ousa levar minha mãe para causar um escândalo na mansão Chu? Acha que a punição que recebi do Imperador foi leve demais?

Sua insanidade fez com que todos os servos e criadas no recinto se calassem. A velha senhora Lin, despertada pelo alvoroço, assustou-se e exclamou:

— Fi-filho, fui eu quem quis ir. Eu queria ajudar a aliviar seu fardo, trazer aquela garota, Lin Qingge, de volta. Quem diria que ela seria tão insolente?

— Insolentes são vocês! — rugiu Lin Shuquan, lançando a esposa longe. Ela chocou-se contra a parede e deslizou para o chão, revirando os olhos e tossindo sem parar, mas ele nem sequer olhou para ela.

Caminhando até a cama, seu semblante irado fez a velha senhora recuar instintivamente, e sua voz tornou-se seca ao falar:

— Shuquan.

— Mãe.

A saudação era respeitosa, mas tanto sua expressão quanto suas palavras soavam como uma ordem a um subordinado:

— A situação na corte é tensa, e eu não posso, de forma alguma, me retirar para o luto. Se a senhora tiver algum problema, terá que suportá-lo sozinha neste quarto.

— Você... o que quer dizer com isso?

— Mãe, já disse o que precisava. Cuide-se.

Ele fez uma mesura profunda e respeitosa e retirou-se. Cada gesto seu estava dentro das normas, mas ao observar suas costas, a velha senhora estremeceu, seus olhos transbordando um medo profundo. O que significava suportar sozinha? Significava que, mesmo que ela morresse, ele não realizaria o funeral para evitar o luto oficial, deixando-a apodrecer naquele quarto!

O pavor, profundo como a medula, deixou a tez da velha senhora, já fragilizada, ainda mais pálida. Ao ver a nora ainda caída e trêmula no chão, ela vociferou:

— É tudo culpa sua, criatura inútil! Fez meu filho se preocupar não apenas com os assuntos da corte, mas também com os problemas domésticos! Se eu soubesse que você era tão incompetente, nunca teria permitido sua entrada nesta família! Em termos de dote ou habilidade, qual de vocês se compara a ela?

— Mãe — a senhora Lin, com marcas nítidas de dedos no pescoço, levantou a cabeça bruscamente, o rosto tomado pela descrença. — Foi a senhora mesma que, anos atrás, disse que ela não era digna de ser esposa de um Lin...

— Você é ainda menos digna! O incidente de hoje poderia ter sido evitado, mas você insistiu para que eu fosse, apenas por causa da sua filha imprestável. Sugiro que a envie para um convento antes que nos envergonhe ainda mais!

O rosto da senhora Lin, antes rubro, perdeu toda a cor. Ela abriu a boca para se defender, mas recebeu apenas uma repreensão ainda mais severa da velha senhora.

— Se você não tivesse falado tantas asneiras na mansão Chu, irritando Lin Qingge, aquela pequena rameira já teria voltado comigo. Nada disso teria acontecido! Suma daqui, sua presença me irrita.

A senhora Lin era uma nobre do clã An. Quando casou-se com Lin Shuquan, foi um casamento abaixo de sua linhagem, mas, à medida que ele ascendeu na corte, sua posição tornou-se constrangedora. Ela nunca imaginara que Lin Shuquan fosse capaz de violência, nem que a velha senhora a tratasse com tamanha aspereza. Por um momento, ela permaneceu sentada no chão, incapaz de reagir.

Vendo que ela não se movia, a velha senhora pegou a tigela de remédio ao lado e a atirou contra ela.

— Ainda não saiu?!

Como a idosa estava debilitada, o golpe não causou dor física real, mas a senhora Lin sentiu algo se quebrar dentro de si. Seu marido nunca fora seu apoio, e sua sogra, que sempre a elogiara diante dos outros, não passava de uma hipócrita. Com um sorriso amargo, ela se levantou para sair.

Antes que cruzasse a soleira, a voz da velha senhora ecoou novamente:

— Ninguém deve revelar uma palavra sobre o que aconteceu hoje. Caso contrário, o poço do jardim será o destino de quem falar!

Os servos da casa já eram submissos e ninguém ousaria abrir a boca. A senhora Lin sabia que a ameaça era endereçada a ela.

Sem poder contar com a família do marido, ela só podia recorrer à sua própria família. Precisava garantir o futuro de Lin Qiuyue; só assim teria alguma segurança para o resto de seus dias.

...

Para que a encenação fosse completa, desde que simulou o "vômito de sangue", Lin Qingge permaneceu na Mansão do General sem sair. No entanto, ela não perdeu uma única notícia vinda de fora, especialmente sobre a família Lin.

Exceto pelas saídas de Lin Shuquan para a corte e para o gabinete, os portões da mansão Lin permaneciam fechados; ninguém entrava ou saía pela porta principal.

— Jovem Senhora, a família Lin aprendeu a lição? Não ousam mais incomodá-la? — perguntou Dezessete, um tanto incerto.

Lin Qingge soltou uma risada desdenhosa:

— Acha mesmo? Se eles aprendessem a lição, porcos subiriam em árvores. Apenas fizeram um escândalo tão grande da última vez que agora precisam andar com o rabo entre as pernas. Aliás, você ainda não me contou a situação de Lin Shuquan.

— O incidente do ano passado, envolvendo o desvio de ajuda humanitária pelo magistrado Lin, veio à tona. O Imperador está muito insatisfeito e enviou investigadores para apurar o caso rigorosamente.

Que coincidência, o caso do ano passado surgir agora; deve haver alguém aproveitando a oportunidade para derrubá-lo. Contudo, ela sabia bem que quem alcança o posto de Primeiro-Ministro não é um tolo. Se o caso pôde ser abafado antes, mesmo que agora venha à tona, isso apenas o forçará a sacrificar mais algumas pessoas.

Para realmente ferir Lin Shuquan e derrubá-lo, seriam necessárias não apenas provas concretas, mas a perda total da confiança do Imperador Zhou.

Chu Nanfeng está inconsciente, e alguém ataca a família Lin de repente. Se não é por consideração à família Chu, então... seria o Sr. Jiu?

Suas sobrancelhas se contraíram. Ela sentia que aquele homem era familiar, mas, ao vasculhar as memórias da proprietária original, não encontrava qualquer vestígio de sua existência. Além disso, a identidade daquele homem era misteriosa demais, o que a deixava inquieta.

Massageando as têmporas, ela disse:

— Os assuntos da corte não nos dizem respeito, não precisamos intervir. Durante o tempo em que estive em casa, houve algum problema na botica?