Capítulo Noventa e Oito: Velhos Colegas (Parte Um)

A antiga casa da família de Lin Yuan era daquele tipo tradicional com dois portões de entrada. Ao atravessar o portão principal, encontrava-se um amplo pátio; depois, ao passar pelo portão interno, havia quartos dispostos simetricamente à esquerda e à direita, com um grande átrio central iluminado por cima.

Ao som do chamado de Lin Yuan, uma mulher de cerca de cinquenta anos saiu do portão interno. Ela tinha cerca de um metro e sessenta de altura, corpo proporcional, não era bonita, e seu rosto já mostrava várias rugas; mas os olhos brilhavam intensamente, não parecendo uma típica mulher do campo, transmitindo o ar de alguém culta.

"Xiao Yuan voltou", disse ela, revelando-se como a mãe de Lin Yuan, Xiao Yue'e. Tanto ela quanto o marido, Lin Hai Chao, eram professores de ensino médio na cidade; Lin Hai Chao não tinha seguido a profissão ancestral de Lin Yuan, transmitida por Lin Yi Zhi.

"Voltei", respondeu Lin Yuan, acenando com a cabeça e perguntando: "Hoje não teve aula? Cadê o pai?"

"Hoje não tive aula, seu pai tem aula à tarde, ainda está na escola", disse Xiao Yue'e, avançando para pegar a bagagem de Lin Yuan. Enquanto o conduzia para dentro, comentou: "Está mais magro, não está se alimentando direito fora de casa?"

"Estou mais gordo, na verdade", retrucou Lin Yuan, sorrindo amargamente. Sempre que voltava, Xiao Yue'e fazia esse comentário. Nas primeiras vezes, de fato emagrecera, mas desta vez estava até mais corpulento. Afinal, após a formatura, sua alimentação havia melhorado bastante, embora às vezes perdesse o horário das refeições devido ao cansaço, mas a nutrição era equilibrada.

"Se engordou, melhor. Mas ficou mais escuro", disse Xiao Yue'e, olhando para o filho com carinho. Como tantas mães, sempre encontrava alguma falha no filho que voltava de longe; se não era magro, era escuro.

"Com esse calor do verão, como não ficar mais escuro?", brincou Lin Yuan.

"Não comeu ainda, né? Vou preparar o almoço agora", disse Xiao Yue'e, deixando a bagagem de Lin Yuan e começando a arrumar o almoço. Era quase hora da refeição; embora Ping Shui pertencesse a Jiang Zhong, Lin Yuan ainda tinha que viajar duas horas para chegar em casa.

Enquanto Xiao Yue'e cozinhava, Lin Yuan fazia questão de ajudar. Mãe e filho conversavam alegremente, enquanto ela perguntava sobre os acontecimentos dos últimos meses, pois desde o início das aulas após o Ano Novo, era a primeira vez que Lin Yuan voltava para casa.

"Acabou de se formar e já abriu uma clínica em Jiang Zhong? De onde veio tanto dinheiro?", perguntou Xiao Yue'e, surpresa ao ouvir que Lin Yuan abriu a Casa da Vitalidade. Embora ele tivesse pedido que enviassem a placa da clínica logo após a formatura, ninguém esperava que abrisse o negócio tão rápido.

"Não custa tanto abrir uma clínica. Fiz alguns amigos fora, tive ajuda, e o negócio está indo bem", respondeu Lin Yuan, sorrindo. Preferiu não se estender; certos detalhes só preocupam a família se explicados demais.

"De qualquer modo, precisa tomar cuidado fora de casa. Você aprendeu medicina com seu avô desde pequeno, tem uma habilidade, eu e seu pai não nos preocupamos. Mas já está crescido, quando vai trazer uma namorada para casa?", perguntou Xiao Yue'e, mais preocupada com o futuro sentimental do filho do que com a clínica.

"Mas, mãe, acabei de me formar, tenho só vinte e cinco anos, ainda é cedo", respondeu Lin Yuan, sorrindo resignado.

"Cedo? Vinte e cinco anos não é pouco. Quando conheci seu pai tinha vinte, com vinte e três já tinha você", disse Xiao Yue'e.

Lin Yuan suspirou; talvez todos os pais sejam assim, desejando logo uma nora, mas esse tipo de coisa não acontece por querer.

Após o almoço, Lin Yuan ficou em casa acompanhando Xiao Yue'e. Na hora do jantar, Lin Hai Chao também retornou. Ele era professor de política, ela de história; nenhum dos dois tinha aula à noite, e Xiao Yue'e parecia mais relaxada, já que história não era matéria principal no ensino médio.

"Xiao Yuan voltou?", perguntou Lin Hai Chao ao entrar, sorrindo para o filho. "Como está em Jiang Zhong? O trabalho já estabilizou?"

"Xiao Yuan abriu a Casa da Vitalidade em Jiang Zhong. Esse filho sempre esteve próximo do seu avô, acabou herdando o ofício dele", comentou Xiao Yue'e, um pouco ressentida, pois o filho era mais ligado ao avô e herdara a profissão da família.

"Isso não é ruim. Hoje em dia, ser médico é uma carreira respeitável", disse Lin Hai Chao, satisfeito. Afinal, várias gerações da família Lin tinham sido médicos, descendentes dos médicos da corte imperial. Ele próprio não tinha talento para medicina, mas com Lin Yuan continuando o legado, a tradição não se perderia.

"Ser médico é ótimo!", concordou Xiao Yue'e. Entre as profissões mais valorizadas atualmente, médico era certamente uma das melhores; quem fosse competente dificilmente passaria necessidade.

Os três conversaram por um tempo, até que Lin Yuan perguntou ao pai: "Pai, como pretende organizar o terceiro aniversário de falecimento do vovô?"

"Ainda não decidi", respondeu Lin Hai Chao. "Eu e sua mãe pensamos em fazer algo simples, afinal, não temos muitos parentes."

Na tradição local, havia a opção de uma cerimônia simples, apenas para parentes próximos, indo ao túmulo e queimando papel; ou uma cerimônia maior, com mais convidados e músicos.

"Seja simples ou grande, quero erguer uma lápide para o vovô, e já encomendei uma pedra que chega nos próximos dias", disse Lin Yuan.

"Erguer uma lápide já é uma cerimônia grande", respondeu Lin Hai Chao. "Fico feliz com seu empenho, vamos fazer uma celebração maior então."

Após acertarem os detalhes do aniversário, Lin Yuan ainda não tinha começado o jantar quando ouviu uma buzina do lado de fora. Ao sair, viu Lei Sheng Lin no carro, buzinando em frente à casa.

"Lin Yuan, não combinamos de nos reunir esta noite? Entra logo", chamou Lei Sheng Lin, abrindo o vidro e acenando para Lin Yuan.

"Eu ia te ligar agora mesmo", respondeu Lin Yuan, sorrindo. Despediu-se de Lin Hai Chao e Xiao Yue'e, entrou no carro de Lei Sheng Lin e juntos seguiram para a cidade.

No caminho, Lei Sheng Lin pegou outro amigo, Shen Fei, colega de Lin Yuan no ensino médio. Shen Fei, como Lei Sheng Lin, não entrou na universidade, saiu para trabalhar logo após o ensino médio.

Ao ver Lin Yuan, Shen Fei ficou animado e deu-lhe um soco amistoso, brincando: "Lin Yuan, faz uns quatro ou cinco anos que não te vejo!"

"Mais de quatro anos", respondeu Lin Yuan, sorrindo. "Vocês nunca voltam para casa nas festas."

"Quem sai para trabalhar não tem coragem de voltar sem dinheiro, diferente de você, estudando, numa boa", disse Shen Fei, rindo.

"Que tranquilo, nada! Escola não é tão fácil assim. E você, onde está trabalhando agora? Como voltou nesse horário?", perguntou Lin Yuan.

"Estou trabalhando com o chefe Lei, por isso pude voltar agora. Lei Sheng Lin é meu patrão", respondeu Shen Fei, rindo.

"Olha só, o chefe Lei está bem, tem carro, tem gente trabalhando para ele. Já arrumou uma esposa para nós, ou não?", brincou Lin Yuan.

Ao ouvir a pergunta, Lei Sheng Lin e Shen Fei ficaram silenciosos, o ambiente no carro ficou constrangedor. Lin Yuan, intrigado, perguntou: "O que houve? Tem algo que não podem me contar?"

"Lin Yuan, não fique bravo, tá?", disse Lei Sheng Lin, visivelmente constrangido.

"Pode falar, por que eu ficaria bravo?", respondeu Lin Yuan, sem entender.

"Yang Dong Ming está namorando Qi Yu Meng, talvez se casem no Ano Novo. Hoje à noite eles podem aparecer", revelou Lei Sheng Lin.

"Qi Yu Meng?", Lin Yuan ficou surpreso e depois sorriu, entendendo o constrangimento dos amigos. Qi Yu Meng fora a garota mais bonita da turma, e muitos diziam que Lin Yuan gostava dela. Mais tarde, ambos passaram para a universidade, mas em escolas diferentes.

"Qi Yu Meng voltou?", perguntou Lin Yuan.

"Voltaram. O pai dela é vice-prefeito aqui em Ping Shui, e ela trabalha como funcionária pública no governo local", respondeu Shen Fei.

"Então temos que parabenizar Yang Dong Ming, um rapaz simples conquistou uma bela mulher e ainda vai ser genro do vice-prefeito. O futuro é promissor", disse Lin Yuan, sorrindo.

"Lin Yuan, você está bem com isso?", perguntou Lei Sheng Lin, olhando para o amigo. "Você e Qi Yu Meng...?"

"Não tem nada! Faz anos que não nos vemos", respondeu Lin Yuan, balançando a cabeça com um sorriso. Esses amigos exageravam, e mesmo se tivesse havido algum sentimento naquela época, quatro ou cinco anos podem apagar tudo.