Capítulo 57 - Subjugada pelo poderoso irmão do noivo (10)

O olhar escuro e profundo de Xie Xuan recaiu sobre o rosto pálido de Jiang Xin, assim como sobre as várias camadas de roupas que ela usava, mesmo sob o calor intenso do verão.

— A jovem senhora de Yong’an está adoentada. Por que veio ao palácio?

Ao ouvir aquele tom frio e impassível, Jiang Xin não pôde evitar de se recordar das ameaças que ele tantas vezes lhe dirigira; um homem detestável, pensou ela.

Qualquer resquício de sentimento ambíguo se dissipou de seu coração. Jiang Xin cobriu os lábios, fingindo fraqueza, e tossiu duas vezes, sem vontade de lhe responder.

A senhora Jiang colocou-se à frente da jovem, protegendo-a, e fez uma reverência a Xie Xuan.

— Agradecemos a preocupação de Vossa Excelência, o grande chanceler da esquerda. Graças à bondade de Sua Majestade, minha sobrinha pôde superar o infortúnio. Hoje, viemos ao palácio especialmente para agradecer ao imperador.

— Não pretendíamos encontrar Vossa Excelência e não ousamos atrasar vossos afazeres. Por favor, siga adiante.

Xie Xuan observou a jovem, que se escondia atrás da senhora Jiang, portando-se docilmente, sem sequer lhe lançar um olhar. Quase riu de frustração.

Ela finge desconhecê-lo? Ainda diz ter medo dele?

Quem foi, há pouco, a mulher ousada que o desafiou e desdenhou abertamente?

Que criatura insolente!

— Cumprimente, cumprimente o chanceler — disse, pressionando.

Nesse instante, uma das amas do palácio, que viera receber a senhora Jiang e Jiang Xin em nome da imperatriz, ao avistar o temido chanceler Xie, empalideceu de imediato.

Nem cogitou causar qualquer constrangimento à família Jiang. Queria apenas conduzi-las rapidamente para dentro e prestar contas.

Xie Xuan soltou uma risada seca.

— Ouvi dizer que Sua Majestade a imperatriz trata a jovem senhora de Yong’an como filha. Pelo que vejo hoje, não passa de rumor.

Não era aquilo uma acusação direta de falsidade à imperatriz? E se tal comentário chegasse aos ouvidos do imperador?

A ama Liu empalideceu ainda mais.

— Por que Vossa Excelência diz isso?

Mas não lhe cabia resposta; uma criada não tinha esse direito.

Jian Feng, segurando sua espada, lançou-lhe um olhar severo.

— Não vê como a jovem senhora de Yong’an está pálida? Não pensa em providenciar uma liteira para ela? Ou pretende causar-lhe algum mal?

A ama Liu caiu de joelhos, apavorada.

— Ainda que eu fosse insana, jamais ousaria atentar contra a vida da jovem senhora!

— São regras do palácio, ela precisa ir caminhando até o Palácio Kunning.

A senhora Jiang lançou um olhar curioso a Xie Xuan, sem saber se ele buscava criar tumulto ou realmente defender sua causa.

De todo modo, as intenções mesquinhas da imperatriz estavam expostas.

— Cumprimento a senhora Jiang, cumprimento a jovem senhora — disse a ama Liu, tentando disfarçar.

Antes que pudesse completar a frase, o chefe dos eunucos, Li, veio ao seu encontro trazendo uma liteira para conduzir a senhora Jiang e Jiang Xin, prestando-lhes as devidas reverências.

— Senhor Li…

O eunuco Li lançou à ama Liu um olhar indiferente, erguendo delicadamente a mão.

— Sua Majestade ordenou que eu viesse receber a senhora Jiang e a jovem senhora. Aqui, não será mais necessário o empenho da ama Liu. Pode retornar e servir à imperatriz.

A ama Liu quase desabou no chão, tomada pelo desespero: estava perdida.

O eunuco Li fez uma reverência respeitosa a Xie Xuan.

— Chanceler, Sua Majestade solicita sua presença na sala de estudos imperiais para um chá.

Xie Xuan acenou com frieza.

Jiang Xin fingiu não perceber o olhar demorado que ele lhe lançou, afastando-se ao lado da tia para deixar passar o séquito ostensivo do chanceler.

Os seus guardas podiam circular livremente pelo palácio, armados. Que feitiço teria ele lançado sobre o imperador para gozar de tamanha confiança?

— Senhora, jovem senhora, por favor.

O eunuco Li sorriu, fazendo um gesto convidativo.

Jiang Xin retornou-lhe o sorriso e agradeceu, subindo na liteira ao lado da tia, em direção ao Palácio Kunning.

...

No Palácio Kunning, a imperatriz, inquieta, olhava para o imperador, sentado em posição elevada, forçando um sorriso.

— Majestade, foi descuido meu. Preocupei-me apenas com as regras do palácio e quase esqueci que a jovem senhora de Yong’an acaba de se recuperar.

O imperador Chengde, homem de quarenta e poucos anos, exibia traços nobres e uma barba bem cuidada no queixo; sua elegância madura impunha respeito, e a autoridade imperial não permitia desafio.

Seu olhar não recaiu sobre a imperatriz, respondendo-lhe apenas com frieza:

— Yong’an não é sua filha. Não é de se estranhar que não se preocupe com ela.

Palavras cortantes.

A imperatriz empalideceu, ajoelhando-se depressa.

— Majestade, criei Yong’an como se fosse minha própria filha. Sempre a tratei com carinho. Como não me preocuparia?

— É mesmo? — O tom do imperador Chengde parecia gentil, mas era distante. — Levante-se.

A imperatriz obedeceu humildemente, mas por dentro sentia-se cada vez mais inquieta.

Sabia que o imperador nunca a amara, mas ao menos, por anos, ele a tratara com respeito como esposa legítima.

Era a primeira vez que ele a humilhava tão abertamente, e tudo por causa daquela insignificante Jiang Xin.

Não, o imperador não fazia isso por Jiang Xin, mas por aquela princesa Jianing, morta há tanto tempo, a quem ele amava.

O coração da imperatriz fervilhava de mágoa e ódio, mas precisava conter-se.

Pensar nos anos em que se humilhou para agradar a filha da rival, obrigando seu próprio filho a tratá-la como irmã, só para ver tudo desfeito por causa de uma prostituta vulgar...

A imperatriz queria não só destruir Jiang Xin, mas também despedaçar aquela mulher indigna.

— Majestade, Vossa Alteza, a senhora Jiang e a jovem senhora de Yong’an chegaram.

O eunuco Li entrou e ajoelhou-se para anunciar.

— Que entrem rapidamente.

Quando viu Jiang Xin entrando, envolta em camadas de roupa apesar do início do verão, o rosto sem cor, amparada pela senhora Jiang, o imperador Chengde mudou de expressão e desceu do trono para recebê-las.

— Saudações a Vossa Majestade e à imperatriz.

— Não precisa de formalidades, sente-se logo.

O imperador não teve coragem de permitir que ela se ajoelhasse; ele mesmo a ajudou a sentar-se ao seu lado.

— Onde está o médico imperial? Alguém vá chamá-lo para examinar a jovem senhora!

— Majestade, Yong’an está bem, só sente um pouco de frio — respondeu Jiang Xin, levantando os olhos brilhantes. Queria tranquilizar o imperador, mas ao encontrar o olhar afetuoso e preocupado dele, seus olhos se encheram de lágrimas.

— Tio!

A jovem desabou em prantos, abraçando o imperador, o corpo tremendo.

— Quando caí do penhasco, tive tanto medo… Tinha medo de nunca mais ver meu tio, nem o resto da família…

O imperador, comovido, acariciou-lhe as costas, suavizando a voz para acalmá-la.

— Está tudo bem agora, Xin’er. Seu tio está aqui. Ninguém mais vai lhe fazer mal.

A senhora Jiang, ao lado, enxugava as lágrimas com um lenço.

— Majestade, Xin’er falava no senhor desde que acordou. Ontem mesmo queria vir ao palácio, mas não seria apropriado. Hoje, levantou-se cedo, decidida a vê-lo…

— A culpa é minha, por não conseguir dissuadi-la e preocupar Vossa Majestade.

— Como parente, é meu dever cuidar dela. E, afinal, não há lugar no palácio onde ela não possa ir.

O imperador olhou, cheio de ternura, para a jovem que tanto lhe recordava sua amada, o coração amolecido.

Mas ao notar o rosto ainda mais magro e o olhar assustado de Jiang Xin, seu semblante voltou a endurecer, e ele perguntou à imperatriz, carregado de ira:

— E aquele filho ingrato, onde está?

Desde a chegada de Jiang Xin, a imperatriz sentia-se completamente desconcertada, sem saber o que dizer.

Mandara sua criada de confiança para receber Jiang Xin, planejando dar-lhe uma lição.

Afinal, era só uma garota mimada e tola. Bastava um susto e logo a teria sob controle.

Mas não esperava que Xie Xuan intercedesse, ignorando-lhe a autoridade.

Menos ainda esperava que Jiang Xin aparecesse diante do imperador tão frágil e pálida, chorando logo ao vê-lo.

Ela nem sequer mencionara o terceiro príncipe ou Pei Linchuan, mas mesmo assim já conquistara a compaixão imperial.

A imperatriz fora pega completamente de surpresa.