Capítulo 69: Roubada pelo poderoso irmão do noivo (22)

— Então, quem era aquele que levou a senhorita Luo nos braços e ainda partiu levando todos os guardas consigo? — perguntou alguém.

Ao dizer isso, os olhos de Jiang Xin ficaram rubros; ela virou o rosto, tentando não perder a compostura diante dos outros. Seu semblante contido e sofrido despertou a compaixão de todos ali presentes.

Abandonar uma jovem indefesa ao relento, que espécie de noivo faria isso? Era mais o ato de um inimigo do que de um prometido!

As mulheres, em especial, compreendiam bem a delicadeza da situação de uma jovem.

As damas nobres passaram a olhar para Pei Linchuan como se ele fosse um monstro.

Su Zhiqin disse: — O jovem lorde Pei realmente não sabe que abandonar uma dama no campo pode trazer-lhe grandes perigos? Isso é uma tentativa de matar a princesa!

Ji Yiyi também resmungou friamente: — Sempre ouvimos que o jovem lorde Pei era um cavalheiro exemplar... Hoje, vejo que tal cavalheiro realmente nos surpreende.

Jiang Xin, amarga, falou: — Se seu coração pertence a outra, basta rompermos o noivado com dignidade. Não sou mulher de me prender a quem não me quer. Por que me humilhar assim?

Pei Linchuan estava lívido, fitando Jiang Xin intensamente. — A Xin, estamos prometidos desde a infância. É assim que você me vê?

— E eu? Você e o terceiro príncipe vivem dizendo que maltrato a senhorita Luo. Alguma vez me viram, de fato, fazer-lhe mal? Jovem lorde Pei, também sabe que desde criança estamos prometidos. Aos seus olhos, sou mesmo essa mulher cruel e desalmada?

Pei Linchuan ficou sem palavras diante do questionamento.

Lágrimas tremulavam nos olhos de Jiang Xin. — Ou será que sabe, no fundo, que o que há entre você e a senhorita Luo não é correto, e por isso acredita que eu, movida pelo ciúme, a persigo? Sem provas nem testemunhas, já me condenou?

— Ser recatada, gentil e sensata, é o que a senhora duquesa de Rong sempre me repetiu. Sempre me esforcei para não envergonhá-lo. Isso não basta?

Ao ouvirem isso, os olhares dirigidos a Pei Linchuan se tornaram ainda mais estranhos.

A princesa Yong'an nem sequer se casou com o duque de Rong, e a duquesa já age como sogra autoritária, atormentando-a em segredo. Imagine quando, enfim, se casarem...

E, afinal, a princesa Yong'an é de sangue real, estimada pelo imperador como se fosse sua própria filha!

Como ousa a família Rong tratar assim uma princesa?

O rosto de Pei Linchuan mudou. — A Xin, podemos conversar em casa. Admito que errei antes, mas vou lhe explicar tudo.

Jiang Xin baixou os olhos. — Não há mais o que dizer. Além disso, não foi você quem me acusou de maltratar a senhorita Luo?

Pei Linchuan ficou em silêncio.

Ele pensava: Quando foi que a acusei hoje?

Completamente envolvido na armadilha do terceiro príncipe, Pei Linchuan sentia que, nem se mergulhasse no Rio Amarelo, conseguiria se limpar das acusações.

Jiang Xin voltou-se para Luo Qingyi. — Senhorita Luo, se tem algo a lamentar, diga claramente agora. Não mantenha sempre esse ar de vítima, como se todos nós fôssemos vilões.

Ji Yiyi assentiu. — Senhorita Luo, mesmo que tenha vindo sem ser convidada, sou a anfitriã da festa. Se lhe ocorreu algum desgosto, a culpa é minha.

Outras damas nobres também desaprovavam o comportamento de Luo Qingyi e manifestaram apoio.

Diante da situação descontrolada, Luo Qingyi entrou em pânico, mordendo os lábios e olhando, aflita, para Murong Chen.

— Basta! É assim que foram educadas, senhoritas? Atacam uma jovem sem poder ou influência desta maneira? — Murong Chen defendia Luo Qingyi com veemência, ofendendo, de uma só vez, todas as damas presentes.

Era sabido que todas elas eram filhas de altos dignitários.

E se o terceiro príncipe, sem sequer assumir o trono, já as desprezava assim, o que faria quando tivesse poder?

Jiang Xin ergueu sutilmente as sobrancelhas, divertindo-se com a tolice de Murong Chen.

Seus problemas anteriores com a família Wang ainda não estavam resolvidos, e já arrumava confusão pior.

Se o duque Song estivesse ali, provavelmente teria um ataque.

É como dizem: barro ruim não sustenta parede.

— Alteza, está questionando a educação das filhas dos ministros? — alguém provocou.

— Exatamente! Em que as senhoritas foram agressivas? Não foi a senhorita Luo quem, desde o início, assumiu a postura de vítima?

— O príncipe quer elevar a senhorita Luo pisando em nós?

— Fui ofendida em minha honra! Como poderei encarar minha família? Melhor morrer!

As damas nobres, indignadas, começaram a protestar contra Murong Chen.

Ele ficou atônito, sem esperar que aquelas damas, normalmente tão contidas e elegantes, reagissem com tamanha força, deixando-o sem saída.

— Irmã, o que houve? — Nesse instante, os irmãos das damas, futuros herdeiros das casas nobres, chegaram.

As jovens, os olhos marejados, buscaram o consolo dos irmãos.

Ao ver isso, Pei Linchuan quase perdeu o equilíbrio.

A situação estava prestes a fugir do controle.

Maldito terceiro príncipe!

— Senhores, tudo não passa de um mal-entendido... — tentou Pei Linchuan amenizar.

Ji Yiyi, tomada pelo choro, agarrou o braço do irmão. — Irmão, o terceiro príncipe disse que estamos maltratando a senhorita Luo e ainda questionou nossa educação!

— Príncipe, que quer dizer com isso? — indagou o irmão de Ji, militar robusto, cuja simples presença impunha respeito, fazendo Murong Chen recuar alguns passos.

Jiang Yanci também chegara.

Ao ver a irmã com o rosto pálido e olhos marejados, seu semblante, já severo, tornou-se ainda mais sombrio.

— Xin'er, estão te maltratando de novo?

Jiang Xin suspeitava que, se concordasse, seu irmão largaria toda a etiqueta e desancaria Pei Linchuan e Murong Chen ali mesmo.

Ela segurou a mão do irmão, impedindo-o de agir por impulso.

Baixinho, explicou-lhe o ocorrido.

Jiang Yanci sorriu friamente. — Até para julgar um caso exige-se provas. Ouvindo os dois lados, alcança-se a verdade; ouvindo só um, reina a injustiça. O terceiro príncipe, porém, condena minha irmã e as damas apenas pelo relato de uma pessoa. Quem é o desarrazoado aqui? Não é de se admirar que Sua Majestade diga que lhe falta discernimento.

— Jiang Yanci, você... — Murong Chen apontou para ele, furioso. — Quer dizer então que Qingyi seria capaz de maltratar todas essas damas?

— Primeiro: hoje é o aniversário da senhorita Ji, e a senhorita Luo veio sem convite, o que é impróprio; segundo: a senhorita Luo não consegue dizer qual dama a ofendeu ou que atitude a teria prejudicado. Há indícios claros de calúnia...

Jiang Yanci expôs tudo de forma lógica e implacável, arrancando a máscara de Luo Qingyi e chamando Murong Chen implicitamente de tolo.

Ambos ficaram ruborizados, sem conseguir rebater.

Os jovens nobres presentes também olharam Luo Qingyi de modo diferente.

Não é à toa que veio de um bordel: sagaz, mas de moral duvidosa.

Luo Qingyi empalideceu e chorou. — Eu só estava de passagem, fiz um comentário sobre o poema da senhorita Ji, escrevi por impulso. Isso é errado?

— Que erro teria a senhorita Luo? Talvez apenas não suporte que as damas sejam tão nobres, ache que não merecem o que têm e, por isso, queira ocupar o lugar delas, conquistando os homens que elas valorizam para provar seu próprio valor.

De repente, uma voz masculina, despojada, soou do andar de cima.

Todos olharam para lá.

Do terceiro andar desciam duas figuras: uma vestida de negro, outra de vermelho.

O jovem de vermelho e leque era desconhecido, mas o homem de túnica escura era inconfundível...

— Saudações ao chanceler Zuo.

Todos se curvaram.

Xie Xuan levantou a mão, indiferente, pousando o olhar na figura esguia de vestido bordado com flores e fios de prata.

Jiang Xin ergueu o rosto; seus olhares se encontraram, e algo sutil e íntimo pairou entre eles.

Seu coração vibrou como se tocado por uma harpa.

Ela, longe de se envergonhar, ainda ergueu as sobrancelhas para ele, sem vestígio da tristeza que mostrara diante de Pei Linchuan.

Despreocupadamente, flertava com outro homem diante do próprio noivo.

Os lábios de Xie Xuan se curvaram discretamente, a tensão acumulada em seu peito aliviada em parte.

Jiang Xin quase podia ler o ciúme em seus olhos, sorrindo para si mesma ao conter o riso.

Estava claro que ela representava um papel; como ele não percebia?

Xie Xuan percebia, mas isso não o impedia de sentir ciúmes.

Jiang Xin revirou os olhos mentalmente: “Você dormiu com a noiva do seu melhor amigo, e ainda tem ciúmes?”

Xie Xuan calou-se.

— Irmão! — Pei Linchuan exclamou, aliviado ao se aproximar. — O que faz aqui na Casa da Lua?

Embora relutasse em admitir sua inferioridade, sabia que, com a presença de seu irmão de juramento, mesmo o pior dos cenários estava sob controle.

Caso contrário, como explicaria aos pais ter ofendido tantos filhos de altos dignitários?

Xie Xuan lançou-lhe um olhar gélido. — Tem certeza de que não se envergonhou o suficiente hoje?

Pei Linchuan coçou o nariz, desconcertado. — Irmão, foi tudo um mal-entendido!

Xie Xuan lançou um olhar a Jiang Xin. — Será?

Totalmente alheio à tensão entre Xie Xuan e sua noiva, Pei Linchuan ainda pediu em voz baixa:

— Irmão, o senhor Jiang e o jovem Jiang têm muitos preconceitos contra mim. Quando puder, poderia falar bem de mim para eles?

Sinceramente, jamais pensou em romper o noivado com Jiang Xin.

Mas temia que o tio e o primo, teimosos como pedras de latrina, atrapalhassem tudo.

Veja: em poucos dias, Xin já havia sido “estragada” por eles, tornando-se fria como agora.

Como não se preocupar?

Xie Xuan sorriu enigmaticamente. — Esquece que o senhor Jiang nunca simpatizou comigo?

Pei Linchuan ficou sem palavras.

— Se a senhorita Luo é tão talentosa, por que não organiza um sarau poético na Casa da Primavera? Eu mesmo gastaria fortunas para prestigiar! — O jovem de vermelho, descendo ao lado de Xie Xuan, levantou com o leque o queixo de Luo Qingyi, tratando-a como se fosse uma cortesã.

E, afinal, Luo Qingyi tinha vindo de uma casa de entretenimento.

Ela sentiu-se completamente exposta, mortificada de vergonha e raiva.

Essas mulheres cruéis, apoiadas por suas origens nobres, ainda sofreriam retribuição!

Se Jiang Xin soubesse o que Luo Qingyi pensava, provavelmente lhe ofereceria mais algumas ameixas secas e, sinceramente, perguntaria: “Você está bem?”

— Murong Jing! O que pensa que está fazendo? — Murong Chen afastou o leque do primo, protegendo Luo Qingyi atrás de si, encarando-o furioso.

Todos voltaram o olhar para o jovem de vermelho.

Era o herdeiro do príncipe Jin.

Murong Jing sorriu, malicioso. — Uma dama tão talentosa... Por que só você, primo, pode apreciá-la? Não posso também?

Murong Chen, impaciente, resmungou: — Qingyi não é uma dessas cortesãs vulgares.

— Ah? Mas, vulgar ou não, ainda é uma cortesã, não? — Murong Jing deu de ombros. — Achei que, ao se disfarçar de homem e se misturar entre jovens nobres, a senhorita Luo buscava justamente atrair mais patronos!

Luo Qingyi alternou entre o rubor e o pálido, chorando copiosamente. — Vocês acham que podem humilhar quem quiserem só porque têm poder e influência?

— Murong Jing! — Murong Chen, furioso, ergueu a mão para bater no primo.

Mas, de repente, flechas vieram disparadas pelas janelas, provocando gritos e pânico.

— Assassinos!