Capítulo 56 - Raptada e Possuída pelo Poderoso Irmão do Meu Noivo (9)

— Alteza, o senhor primogênito chegou.

— Tragam-no imediatamente.

Jiang Xin apressou-se a levantar-se da penteadeira, contornou o biombo e dirigiu-se à sala externa.

Jiang Yanci, trajando uma túnica longa de cor azul com padrão de bambu, estava sentado numa cadeira de madeira de huanghuali, com as costas eretas. Seu semblante era nitidamente elegante e refinado, mas a severidade fria em seu olhar conferia-lhe uma aura semelhante aos ventos cortantes do início da primavera, gélida e implacável.

No entanto, diferentemente do frio aterrorizante e ameaçador de Xie Xuan, Jiang Yanci exalava uma frieza de rigor e justiça, própria de um tribunal: inspirava respeito, mas não medo.

A antiga dona desse corpo apenas não ousava se aproximar dele, mas sempre o estimou profundamente.

— Irmão mais velho.

A jovem, bela e espirituosa, sorria com mais brilho que a aurora, e sua voz suave transbordava de afeto. Mas, lembrando-se de algo, apressou-se a transformar sua corrida em passos comedidos e recatados, aproximando-se para fazer uma reverência ao irmão.

Jiang Yanci segurou seu braço, pigarreou levemente:

— Em casa, entre irmãos, não há necessidade de tanta formalidade.

Jiang Xin observou, divertida, o irmão severo que, no fundo, desejava tanto aproximar-se da irmã, mas se sentia constrangido por sua própria reserva. Teve que conter o riso.

— Antes, eu achava que o irmão mais velho era muito rigoroso, e que tudo precisava seguir regras e etiqueta.

Jiang Yanci suspirou, resignado:

— Apenas estudo os clássicos dos sábios e procuro agir com retidão. Não sou um antiquado.

Jiang Xin arregalou os olhos límpidos, fingindo surpresa:

— Mas meus primos sempre diziam que o irmão mais velho era severo, e que se eu fizesse algo errado, você iria me repreender e até bater em mim.

Jiang Yanci ficou imediatamente com a expressão sombria como fundo de panela.

Então era isso… Na infância, Xin’er era tão apegada a ele; por que, depois, passou a temê-lo cada vez mais?

Afinal, foi aquele terceiro príncipe de más intenções que semeou a discórdia!

Em um instante, Jiang Shaoqing já mentalizou uma lista de acusações contra o terceiro príncipe e planejou enviar um pedido de impeachment por dia a partir da manhã seguinte.

Jiang Xin, fingindo inquietação, segurou a manga do irmão:

— Irmão mais velho, está zangado comigo?

— Claro que não!

Jiang Yanci apressou-se em dissipar toda a frieza de sua postura e usou o tom mais caloroso de sua vida:

— Não estou bravo com você, Xin’er. Não tenha medo.

Jiang Xin balançou a cabeça, voz doce e macia:

— Eu não tenho medo do irmão mais velho.

Como se se recordasse de algo, mordeu levemente os lábios, um tanto desapontada:

— Depois que fui deixada pelos primos no descampado, compreendi que só o irmão mais velho é realmente meu irmão. Eles não são.

Quando desapareceu e sofreu, apenas a família Jiang preocupou-se de verdade, buscando-a sem medir esforços, cuidando dela com dedicação.

Jiang Yanci ergueu a mão e, de modo pouco habilidoso, afagou os cabelos da irmã, prometendo num tom terno:

— Já passou. Daqui pra frente, o irmão não permitirá que eles a maltratem mais.

Jiang Xin sorriu, os olhos se curvando como a lua nova:

— Sim, eu acredito no irmão mais velho.

Nos olhos frios de Jiang Yanci brilhou um sorriso discreto. Ele lhe entregou o embrulho de papel que segurava:

— Bolo de flores de osmanthus e rolinho de feijão vermelho.

Jiang Xin ficou ainda mais contente:

— Obrigada, irmão mais velho.

— Ah, espere um pouco, irmão.

Jiang Xin colocou cuidadosamente o embrulho sobre a mesa, ergueu a saia e correu até o quarto, de onde trouxe uma caixa de presente.

— Irmão, tome.

— O que é isso?

— Abra e veja.

— Tinta de fumo de pinheiro?

Jiang Yanci olhou surpreso para a pedra de tinta perfumada na caixa, sem conseguir disfarçar a alegria na voz.

Hoje em dia, a tinta de óleo é predominante; a tinta de fumo de pinheiro é rara, especialmente aquela produzida a partir de pinheiros antigos, sendo quase sempre tesouro disputado por grandes calígrafos e pintores.

Jiang Xin assentiu sorrindo:

— Encontrei por acaso. Sei que o irmão não só é exímio na caligrafia, como também é um mestre na pintura. Se essa tinta ficar comigo, só será desperdiçada; nas mãos do irmão, é como a espada certa para o herói.

Na verdade, essa tinta fora arduamente procurada pela antiga dona do corpo, que pretendia presentear Pei Linchuan em seu aniversário.

Agora…

Ha! Seria mais adequado dar um belo tapa naquele canalha.

Jiang Xin lembrou-se de que, ao longo dos anos, a antiga dona presenteou Pei Linchuan com muitas obras de arte raras, verdadeiros tesouros. Precisaria encontrar um momento para reavê-los.

Presentear o tio e o irmão mais velho… Não seria muito mais valioso fortalecer os laços familiares?

— Xin’er, essa tinta é valiosíssima…

— Se o irmão não aceitar, está querendo ficar distante da irmãzinha?

Jiang Xin interrompeu a recusa de Jiang Yanci, e seus olhos de flor de pessegueiro se encheram de uma névoa lacrimosa e suplicante.

— Como poderia eu me afastar de você? — Jiang Yanci não resistiu e afagou de novo os cabelos da irmã, com uma ternura que contrastava com seu exterior severo.

Jiang Xin, em tom suave:

— Então, se não for para o irmão mais velho, para quem eu daria essa tinta?

No fim, completamente encantado pela adorável irmã, Jiang Yanci saiu meio atordoado, abraçando a pedra de tinta de fumo de pinheiro.

O jovem lorde Jiang só conseguia pensar: “Minha irmã é adorável demais, é maravilhosa, quanto dinheiro ainda tenho na minha reserva? Preciso gastar tudo comprando presentes para ela!”

...

Depois que a febre passou, Jiang Xin não teve mais nenhum problema de saúde.

Ela se olhava no espelho, vendo a pele rosada e dentes brancos, quase duvidando da própria existência.

Lembrava-se de que a antiga dona, embora não fosse doente, era uma moça frágil, dessas que, ao adoecer, precisava de cama por dias. Desta vez, após tanto sofrimento, recuperou-se depressa demais.

Seria efeito da troca de alma?

Não podia ser.

Vendo que a cicatriz na testa estaria completamente sumida em alguns dias, Jiang Xin decidiu: amanhã iria ao palácio.

Na família Jiang, basicamente ninguém se opunha às suas decisões.

No dia seguinte, bem cedo, a senhora Jiang foi ajudá-la a se arrumar.

Claro, não para deixá-la bonita, mas para criar um aspecto pálido e abatido, com roupas mais pesadas e grossas.

Mesmo sendo verão, teria de vestir-se como se fosse inverno… Jiang Xin, inicialmente, pensou que, para prejudicar os inimigos, um pouco de calor a mais não faria diferença.

No entanto, por mais camadas de roupa que usasse, nem sentia calor.

Jiang Xin arqueou as sobrancelhas, surpresa: será que a antiga dona tinha um corpo que não sentia calor nem transpirava no verão?

— Xin’er, logo mais a imperatriz certamente fará o terceiro príncipe vir pedir desculpas. Ele já foi punido pelo imperador; a imperatriz vai querer que ele pareça o mais miserável possível.

Na carruagem, a senhora Jiang deixou que Jiang Xin se recostasse em seu ombro e, em voz baixa, explicou o que poderia ocorrer no palácio.

Jiang Xin, na verdade, não se importava com Murong Chen; queria mesmo era que ele sofresse mais.

Contudo, ela agora era, aos olhos de todos, uma prima com mais de dez anos de afeto por Murong Chen: uma jovem ingênua, de coração mole e fácil de enganar.

— A senhora está dizendo que a imperatriz fará com que o… o terceiro príncipe se mostre fraco e desolado para ganhar minha compaixão?

A senhora Jiang assentiu:

— O terceiro príncipe, friamente, deixou você no descampado para sofrer. Xin’er, você vai perdoá-lo?

Jiang Xin mordeu levemente o lábio, com feições de quem hesitava.

Logo, balançou a cabeça, desolada:

— Tia, depois de quase morrer, acho que compreendi muitas coisas. Sei que Lin… o herdeiro Pei, assim como meu primo, nunca gostaram verdadeiramente de mim. Eles só me bajulavam por causa do imperador e do prestígio da família Jiang, não é?

A senhora Jiang olhou, com o coração apertado, para a jovem de olhos marejados, mas assentiu com determinação.

Antes, acreditavam que com o afeto do imperador por Xin’er e o poder da família Jiang, seria fácil proteger aquela moça inocente.

Mas o que aconteceu foi um duro golpe.

Por mais que dessem, nada seria suficiente se a própria garota não aprendesse a se proteger.

Os olhos de Jiang Xin se encheram de lágrimas enquanto abraçava firme a senhora Jiang, os ombros trêmulos.

A senhora Jiang a acariciou com delicadeza, mas nos olhos ardia uma chama de ódio — contra a família Pei, a imperatriz e o terceiro príncipe!

Jiang Xin baixou os olhos, ocultando o brilho frio de indiferença.

A senhora Jiang era filha de grandes comerciantes, dona de uma fortuna imensa. A família Jiang, por gerações, formava grandes eruditos e tinha enorme prestígio entre os literatos e oficiais.

Antigamente, para agradar a antiga dona, todos se empenharam em apoiar o terceiro príncipe, facilitaram tudo para o Ducado de Rong e abriram caminho para Pei Linchuan…

E o que receberam em troca? Apenas ingratos, que acabaram destruindo toda a família Jiang.

Agora, quanto mais desolada e sofrida ela parecesse, mais a família Jiang se voltaria contra o Ducado de Rong e o terceiro príncipe.

Apoiar aqueles ingratos?

Se meu tio não os denunciar até o fim, seria até pouco.

A imperatriz Wang, Murong Chen e a família Pei… Quero ver como vão continuar tão altivos agora!

No entanto, ao lembrar-se de Xie Xuan, Jiang Xin franziu o cenho.

Na memória da antiga dona, ele morrera até antes do imperador.

Mas, antes de morrer, sempre tratou bem o Ducado de Rong e manteve uma relação ambígua com o terceiro príncipe.

Aquele homem era cruel e perverso, de mente profunda. Jiang Xin não conseguia decifrá-lo.

Embora preferisse não ter contato com ele, pelo bem da família Jiang e da missão, decidiu que, em breve, o sondaria.

E então…

Dito e feito.

Assim que desembarcou da carruagem, Jiang Xin deparou-se com o impressionante cortejo de Xie Xuan.

Guardas de armadura prateada abrindo o caminho, uma comitiva de belos acompanhantes, oito homens robustos carregando a liteira… Nem o imperador ou a imperatriz tinham tamanho aparato.

Na história, ministros poderosos que ousaram desfilar com uma liteira tão grandiosa quanto um castelo móvel não tiveram um fim feliz.

Por exemplo, depois de mortos, a família era toda confiscada.

Embora Xie Xuan não tivesse esposa nem filhos, nem a família imperial teria muito a confiscar após sua morte.

Mas seria mesmo necessário tanto exagero?

A senhora Jiang, ao ver o cortejo, franziu o cenho.

Não queria criar atrito com Xie Xuan e assustar a sobrinha, por isso ordenou ao cocheiro que abrisse passagem para o poderoso ministro.

Mas, de repente, os guardas de armadura prateada pararam ao lado deles.

Uma mão grande e delicada ergueu a cortina da liteira; um rosto de beleza extrema e marcante surgiu diante dos olhos de Jiang Xin.

No instante em que seus olhares se cruzaram, a lembrança da noite louca e arrebatadora invadiu a mente de Jiang Xin: o aroma inebriante, o olhar profundo e dominador, o rosto belo e perverso, a respiração ofegante, as mãos firmes segurando sua cintura…

O rosto de Jiang Xin corou — de fato, ela vestira roupas demais naquele dia.