Capítulo 78: Arrancada à força pelo poderoso irmão do noivo (31)

O banquete de aniversário da Imperatriz-mãe chegou rapidamente.

Naquele dia, Jiang Xin levantou-se cedo para se pentear e se arrumar. Dias atrás, a oficina têxtil de Jiangnan enviou à capital dois rolos de Seda de Jade e Neve, que foram imediatamente interceptados por Xie Xuan e enviados à Mansão Jiang.

Todos sabiam que as sedas e brocados produzidos pela oficina eram primeiro destinados ao palácio. Ao tomar para si, Xie Xuan cometia uma infração grave, quase um desafio à autoridade imperial. Contudo, o imperador não se importava com dois rolos de seda, e os ministros não ousaram sequer murmurar. O único sempre íntegro, o Senhor Jiang, que nunca temia enfrentar o Primeiro-ministro Xie: bem... era um presente para sua sobrinha querida?

Deixou pra lá, afinal, era um assunto trivial, incapaz de abalar o governo do império. Jiang, discretamente, guardou o memorial de acusação de volta na manga. Ainda assim, mais tarde, procurou Xie Xuan para uma conversa, pedindo que fosse mais contido, para não prejudicar sua querida Xin.

Com o tio, o Primeiro-ministro era sempre amável. Ouviu os conselhos, mas agir depois era outra conversa. Detendo o poder no topo da corte, se não pudesse permitir que sua amada brilhasse e encantasse, de que valeria ser chanceler?

Jiang só pôde suspirar internamente. Que dor de cabeça!

A Seda de Jade e Neve fazia jus à fama de ser o mais refinado tecido produzido pelas habilidosas bordadeiras de Jiangnan. Possuía o frescor da seda de Jade e o brilho ondulante do brocado de Luz Flutuante. As bordadeiras da Mansão Jiang usaram um dos rolos vermelhos para confeccionar um vestido longo para Jiang Xin, que, ao sol, parecia uma ameixeira vermelha florescendo na neve, com camadas e nuances que davam vida aos bordados, uma beleza indescritível.

O vermelho era intenso, mas podia facilmente tornar-se vulgar. Porém, Jiang Xin tinha a pele alva como neve, olhos de pêssego cheios de doçura e sentimentos, traços delicados e serenos que suavizavam sua beleza radiante, sustentando com elegância o vestido vermelho.

Para um traje tão belo, as joias não poderiam ficar atrás. Jiang Xin mandou Lingzhi buscar o conjunto de adornos de pérola que Xie Xuan lhe dera.

Assim que apareceu, todos tiveram a sensação de ver uma ameixeira vermelha florescendo na neve: pura, etérea, mas de uma beleza arrebatadora.

No Palácio Cining, fosse concubina imperial ou dama nobre, todas ficaram em silêncio naquele instante.

A Princesa Jiening fora outrora a mais bela da capital; como poderia sua filha ser menos? Antes, a Princesa Yong'an ofuscava seu brilho por amor a Pei Linchuan. Agora, ao florescer em todo seu esplendor, todas perceberam com espanto: com o favor do imperador e sua nobre origem, ela deveria ser a mulher mais distinta e reluzente de Da Yu.

“Saúdo a Imperatriz-mãe, desejando-lhe felicidade tão vasta quanto o mar do Leste e longevidade comparável ao Monte Sul.”

Jiang Xin caminhou com passos delicados até o centro do salão, fez uma reverência graciosa e elegante.

A Imperatriz-mãe, devota e bondosa, sempre gostou de moças vivazes e radiantes. Ao ver Jiang Xin, chamou-a de imediato, perguntando carinhosamente sobre sua vida.

Jiang Xin respondeu com doçura e tranquilidade, sua voz encantando a idosa, que, rindo, a tomou nos braços, chamando-a de seu tesouro.

Todos notaram como a Imperatriz-mãe tratava a Princesa Yong'an até com mais carinho do que sua própria neta, e apressaram-se a enaltecer a jovem, agradando ainda mais a anciã.

A mais constrangida do salão era, sem dúvida, a Senhora de Rongguo. A presença luminosa e deslumbrante de Jiang Xin era um tapa na cara da família Pei. Eles preferiram aceitar uma cortesã vulgar e desonrada como nora a receber uma princesa culta, de origem nobre... Não era pura loucura?

Agora, com pai e filho de Rongguo banidos da corte, a mansão em decadência e o caos instalado, estariam felizes?

A Senhora de Rongguo sentia todos zombando dela, o rosto ardendo de vergonha. De um lado, odiava amargamente Luo Qingyi, a cortesã que arruinara seu filho. De outro, não aceitava que Jiang Xin ousasse romper o noivado com seu filho. Linchuan era tão excelente! Para Jiang Xin casar-se com ele seria uma bênção. E aquela ingrata ainda se atreveu a rejeitar tal felicidade. Agora, mesmo sendo uma princesa gloriosa, queria ver onde ela encontraria um marido tão bom quanto seu filho. Um dia, aquela malcriada se arrependeria.

Naturalmente, por mais distorcida que estivesse por dentro, a Senhora de Rongguo não ousaria armar escândalo diante da Imperatriz-mãe. Despertar mais a ira do imperador poderia custar-lhes até o título.

Jiang Xin percebeu bem o olhar sombrio e invejoso da Senhora de Rongguo. Desde que rompeu o noivado, sua vida só melhorou: glória, riqueza, nobreza. Como a família Pei poderia não se contorcer na amargura e inveja?

Mas o descontentamento dos Pei era a felicidade de Jiang Xin. Isso era só o começo...

Quando a hora chegou, a Imperatriz-mãe conduziu consortes e damas até o Palácio Taihe, onde receberiam as felicitações dos ministros.

No instante em que Jiang Xin apareceu amparando a Imperatriz-mãe, olhares de admiração recaíram sobre ela.

Xie Xuan contemplava a jovem florescendo em todo seu esplendor, como uma flor que ele próprio cultivara e agora desabrochava diante de todos. Era impossível não sentir orgulho.

Jiang Xin, sentindo o olhar ardente, lançou-lhe um breve olhar e sorriu delicadamente.

Naquele momento, ambos sentiram o laço único que os unia.

Xie Xuan deixou escapar um leve riso, seus traços ainda mais encantadores sob a brisa primaveril de março.

Jiang Xin corou levemente, repreendendo-o em silêncio.

No alto, o imperador arqueou as sobrancelhas, o olhar alternando entre Xie Xuan e a jovem.

Xie Xuan não desviou nem um pouco do olhar inquisitivo do soberano, mostrando abertamente seu interesse por Jiang Xin.

O imperador... suspirou internamente, compartilhando do sentimento da família Jiang: sua valiosa flor prestes a ser colhida por um porco... embora, desse porco, também fosse dono.

O imperador lançou um olhar zombeteiro para Xie Xuan. Bom rapaz, quando despertou para isso? Tem bom gosto!

Xie Xuan sorriu de canto, como se perguntasse: e se o imperador lhes concedesse o matrimônio?

O imperador conteve a vontade de revirar os olhos. Já conquistou a moça para querer logo o casamento real?

Xie Xuan sorriu, triunfante.

O imperador... por alguma razão, sentiu-se levemente irritado.

Pei Linchuan, embora sem cargo, ainda detinha o título de nobre, tendo direito a comparecer ao banquete.

Lá estava ele, entre os convidados, olhando-a fixamente. A jovem, elegante e deslumbrante, parecia um fênix alçando voo, tão radiante que não conseguia desviar o olhar.

Por que antes ele a ignorara tanto? Por que trocara-a por uma mulher vil e sem escrúpulos de um bordel?

O arrependimento tomou conta de Pei Linchuan.

Jiang Xin ouvia a pequena Yin anunciar o índice de remorso do canalha subindo para 95%, e sorriu de leve.

De fato, a melhor forma de atingir um canalha é brilhar intensamente por si mesma, esmagando-o no pó, sem chance de se reerguer.

Quando o banquete já ia adiantado, o terceiro príncipe de repente se levantou e, ajoelhando-se diante do imperador e da Imperatriz-mãe, pediu a mão da Princesa Yong'an.

O salão ficou em silêncio mortal.

O imperador manteve o sorriso, mas seus olhos escureceram.

Xie Xuan, sentado à direita do trono, brincava casualmente com a taça, um sorriso frio nos lábios.

Jiang Xin continuou a comer e beber, como se nada tivesse a ver com ela.

O Senhor Jiang e Jiang Yanci estavam pálidos, mas vendo que a sobrinha/irmã não se abalara, relaxaram um pouco.

O Senhor Jiang levantou-se, agradeceu ao terceiro príncipe a consideração, mas disse que sua filha era modesta demais para se igualar a alguém tão nobre.

Por mais educadas que fossem as palavras, nas entrelinhas insinuava que o terceiro príncipe era de caráter duvidoso, devasso e indigno de confiança. Que pai em sã consciência entregaria a filha a alguém assim? Seria jogar a menina no fogo! Que avô seria tão cruel? O príncipe não tinha vergonha?

O terceiro príncipe corou de raiva, lançando um olhar sombrio ao Senhor Jiang, e chorou diante do imperador e da Imperatriz-mãe, jurando ter mudado.

O Duque Song interveio, dizendo que Jiang Xin e o príncipe eram primos, uma família só.

Porém, todos ali sabiam bem as verdadeiras intenções do príncipe e do duque.

“Os sábios dizem: reconhecer os próprios erros e corrigi-los é a maior virtude.”

A voz elegante e imponente de Xie Xuan soou repentinamente.

Todos olharam para ele, curiosos. Estaria o Primeiro-ministro intercedendo pelo príncipe? Queria uni-lo à Princesa Yong'an? Afinal, o Primeiro-ministro e o Senhor Jiang quase nunca concordavam.

Mas, antes que um sorriso surgisse no rosto do príncipe, Xie Xuan tirou um memorial secreto, ordenando a um criado que o entregasse ao imperador.

“Mas será que o terceiro príncipe realmente mudou?”

O imperador leu rapidamente o documento, e logo, com expressão gélida, atirou-o no rosto do príncipe.

“É assim que demonstra ter mudado? Raptar um monge peregrino e mantê-lo preso para seu deleite?”

Ao ouvir isso, até o rosto da Imperatriz-mãe escureceu. Devota como era, jamais toleraria quem profanasse os deuses diante dela.

“Terceiro príncipe, é verdade que cometeste tamanha loucura?”

O príncipe, lívido, quis negar, mas a voz demoníaca de Xie Xuan ecoou de novo:

“O monge está agora mesmo na guarda imperial. O príncipe quer que ele venha depor pessoalmente?”

Murong Chen desabou no chão.

O Duque Song, olhando para o neto inútil, sentiu o rosto queimar de vergonha, cerrando os dentes até quase parti-los.

Murong Chen, porém, olhou para Jiang Xin, num último fio de esperança: “Prima...”

Jiang Xin ergueu os olhos, perguntando calmamente: “Terceiro príncipe, quer mesmo casar comigo? Ou foi ideia de alguém?”

O príncipe hesitou: “Eu...”

Jiang Xin entendeu: o pedido de hoje estava relacionado a Luo Qingyi. Aquela mulher era mesmo incansável. Pena que, de tão má, era também tola.

O imperador não puniu o príncipe durante o banquete, apenas ordenou que se retirasse e não envergonhasse mais a família.

Pei Linchuan olhou com desprezo para o príncipe fugindo, zombando.

Aquele tolo ousava sonhar com Xin? Deveria olhar-se no espelho!

Desde que o imperador anulou o noivado, Pei Linchuan também passou a odiar o terceiro príncipe. Não fosse por Murong Chen, jamais teria conhecido Luo Qingyi, nem se deixado enfeitiçar por ela.

Maldito “bom irmão”!

Naquele momento, Pei Linchuan olhou para Xie Xuan com gratidão.

Este sim era confiável. Sabendo do seu apego a Xin, ajudou a desmascarar o plano insidioso de Murong Chen, poupando-a de desgraças.