Capítulo 83 – Tomada e Possuída pelo Poderoso Irmão do Noivo (36)

— Muito bem, muito bem, muito bem! — exclamou o imperador, erguendo Xie Xuan com as mãos trêmulas. — Transmitam minha ordem: o grande príncipe Murong Xuan, de notável talento e brilhante natureza, será nomeado príncipe herdeiro, ocupando a posição de herdeiro do trono, para perpetuar a linhagem imperial e unir os corações dos quatro mares.

O ministro Jiang, acompanhado de todos os oficiais civis e militares, ajoelhou-se.

— Saudamos Vossa Alteza o Príncipe Herdeiro, que viva mil anos, milhares de milênios!

Jiang Xin permaneceu parada, olhando para ele. Xie Xuan se virou para ela, sorrindo, e estendeu-lhe a mão. O sorriso brotou nos olhos dela; ela colocou a mão na palma dele, que a apertou com firmeza, conduzindo-a até o alto estrado, onde ambos receberam a reverência de toda a corte.

Xie Xuan ergueu a mão.

— Podem levantar-se.

A imperatriz e Murong Chen caíram sentados no chão, balançando a cabeça em desespero, murmurando "impossível".

O imperador então emitiu outra ordem: destituir a imperatriz, remover Murong Chen do registro imperial e rebaixá-lo à condição de plebeu. Ambos foram acusados de conspiração e tentativa de assassinato dos príncipes, crimes imperdoáveis, condenados à morte por esquartejamento e exposição dos corpos ao relento.

Murong Chen implorou pela vida, mas o imperador, já sem qualquer compaixão pelo filho, apenas acenou para que o levassem.

Após uma noite repleta de reviravoltas, o imperador, exausto, deixou os assuntos restantes sob responsabilidade do príncipe herdeiro e da colaboração dos oficiais.

Jiang Xin sabia que não poderia ajudar muito mais; apertou a mão de Xie Xuan e acompanhou o imperador, deixando o local antes dos demais.

Seu plano era conduzir o imperador de volta ao Palácio Qianqing e pedir que Bai Qian examinasse seu pulso.

Mas o imperador insistiu em visitar primeiro os aposentos dos príncipes.

Todos os príncipes haviam sido mortos por ordem da imperatriz, assim como as mães deles, exterminadas sem piedade.

O imperador, que só amara a princesa Jianing, sabia que as outras entraram no palácio por necessidade familiar; entre eles, nunca houve verdadeiro afeto conjugal. No entanto, afinal, serviram-no por tantos anos, e os príncipes eram seu próprio sangue. Como não se entristecer?

Subitamente, o imperador cuspiu sangue.

— Tio! — exclamou Jiang Xin.

— Majestade!

Palácio Qianqing

— Peço perdão, alteza. Minha habilidade é limitada e só percebo que a pulsação de Vossa Majestade está fraca, abalada por emoção e raiva... — Bai Qian falou envergonhado. — Temo que só meu mestre, o médico dos mistérios, possa diagnosticar que veneno é esse.

Mas seu mestre era de paradeiro incerto, difícil de ser encontrado.

O imperador não demonstrou decepção. Afinal, os médicos da corte sempre cuidaram de sua saúde e nunca descobriram nada. Isso mostrava que o veneno usado por Wang Yun não era comum.

A família Wang, poderosa há séculos, tinha segredos e remédios raros, nada surpreendente.

Vendo a jovem menina preocupada, o imperador, recuperado da dor, procurou confortá-la.

— Não se preocupe. Não sinto desconforto. Seja o veneno que for, não me abaterá; portanto, não importa.

— Tio...

O imperador segurou a mão dela, mudando de assunto.

— Xin’er, agora és a futura princesa herdeira, e em breve serás imperatriz.

— Lembra-te do que te disse: não te preocupes com tradições antigas. O poder que tens em mãos é teu de direito.

Os olhos de Jiang Xin se encheram de lágrimas.

— Mas temo que os ministros e a família imperial não aceitem minha intervenção nos assuntos de Estado.

O imperador zombou.

— Por que ouvi-los? Ainda sou o imperador. Se digo que podes governar, então podes.

Jiang Xin ajoelhou-se e encostou a testa na mão do imperador, emocionada.

— Tio, por favor, cuide-se. Não me deixe.

— Criança tola.

O imperador acariciou seus cabelos.

— Todos morrem um dia, Xin’er. Não te entristeças. Para mim, a morte é libertação, não um infortúnio.

Sem a coroa, livre do peso do império, ele seria apenas Murong An, livre para buscar sua amada Xue’er.

— Só me preocupo contigo, minha criança. Xin’er, não importa o quão bom Zhi Yuan seja para ti, podes amá-lo, mas não deposite toda tua vida e felicidade nele. Sê igual a ele, preserva teu orgulho e amor-próprio. Assim, permanecerás invencível.

As lágrimas de Jiang Xin caíram sem controle.

— Eu me lembrarei, tio.

...

A revolta palaciana foi sufocada rapidamente.

Todos os principais conspiradores foram punidos com mão de ferro pelo novo príncipe herdeiro, Xie Xuan.

Naquela mesma noite, antigas famílias nobres que por séculos desfrutaram de glória foram arrasadas; por onde passavam os Guardas de Armadura Prateada, nada restava.

O cheiro de sangue permeou o ar, os gritos ecoaram por toda a capital.

As luxuosas residências das famílias poderosas tornaram-se ermos lacrados, lembrando casas de fantasmas.

Contudo, como essas famílias tinham laços de sangue e casamento espalhados por toda parte, se fossem todos implicados, a capital seria banhada em sangue.

O príncipe herdeiro responsabilizou apenas os principais culpados; os ramos colaterais e aliados, desde que colaborassem, seriam poupados.

Assim, cortava-se a possibilidade de futuras revoltas em nome de vingança.

Afinal, quando a casa principal caiu, todos os outros haviam colaborado.

Os oficiais, assustados com a dureza do príncipe herdeiro, já estavam acostumados; ele não assumia o poder pela primeira vez.

Desde que era Primeiro-Ministro, mantinha toda a corte sob controle, restando apenas Jiang, o Censor, ousando enfrentá-lo.

Agora, porém, a ordem hierárquica era clara — a sobrinha de Jiang era a futura princesa herdeira...

A corte tornou-se quase um palco de decisões do príncipe herdeiro.

Quanto à futura princesa herdeira, a princesa Yong'an, antes muitos suspeitavam que fosse filha do imperador.

Agora...

O imperador jamais permitiria que seu próprio filho se casasse com a filha legítima!

Assim, os rumores que por anos pairaram sobre a mãe de Jiang Xin, a princesa Jianing, finalmente foram dissipados.

A corte só podia admirar o destino extraordinário da princesa Jianing: não se tornou imperatriz, mas foi eternamente querida pelo imperador; agora, sua filha ascenderia ao trono de imperatriz, coberta de honras.

Seria ou não uma lenda?

Esses fatos chegaram ao palácio. O imperador, convalescente, sorriu para Jiang Xin:

— Xin’er, assim é o coração humano. Mas não te preocupes com rumores; lembra-te de que a opinião pública está nas mãos do poder.

Jiang Xin largou os relatórios e serviu um copo de água morna ao imperador, dizendo sinceramente:

— Eu gostaria que o senhor fosse mesmo meu pai.

Ela não conseguia imaginar quão feliz teria sido se sua mãe, a princesa Jianing, estivesse viva e seu próprio pai fosse o imperador.

O imperador hesitou, acariciou a cabeça da jovem, olhos cheios de tristeza.

— Não tive essa sorte.

— Xin’er, me culpas? Por minha causa, teu pai não foi um verdadeiro pai para ti.

Jiang Xin balançou a cabeça.

— A família Jiang me tratou bem, meu tio me ama como filha, e Vossa Majestade também.

Ela já tinha muito; apenas a original teve algumas mágoas.

O imperador sorriu com ternura. Não pôde dar a Xue’er o título de imperatriz, traiu o amor da juventude.

Agora, o que podia fazer era elevar a filha dela ao posto mais alto, garantir-lhe uma vida de paz e glória, intocada por qualquer um — nem mesmo pelo novo imperador.

Subitamente, perguntou:

— Os funerais das crianças e das concubinas já foram realizados?

Jiang Xin olhou para o imperador, nervosa, temendo que ele, tomado pela dor, voltasse a cuspir sangue. Seu corpo já não aguentava mais abalos.

O imperador a tranquilizou, batendo de leve em sua mão.

— Estou bem.

Mas nunca deixaria de sentir culpa pelas crianças e concubinas.

Jiang Xin disse suavemente:

— Zhi Yuan já ordenou que fossem sepultados com todas as honras e concedeu títulos póstumos.

O imperador assentiu de olhos fechados.

— As famílias maternas dos príncipes, se forem dignas, Zhi Yuan deve recompensá-las generosamente; se não, que sejam tratadas conforme merecem, sem piedade.

Afinal, quem sofreu foram os príncipes e suas mães, não se pode deixar que pessoas de más intenções tirem proveito da tragédia.

Jiang Xin hesitou alguns segundos, mas perguntou:

— Tio, sobre a sucessão imperial... o senhor não sente ressentimento?

Mesmo os plebeus valorizam a linhagem, quanto mais a família imperial.

Embora, no Salão Taiji, Xie Xuan tenha reconhecido sua identidade de príncipe, de agora em diante seria o imperador da linhagem Murong.

Mas, no fim, ele não era sangue direto do imperador.

No rosto do imperador não havia mágoa nem ressentimento; respondeu com afeto:

— Se ele me chama de pai, é meu filho.

— Se formos rigorosos, tua avó era irmã do imperador anterior, da linhagem legítima; em tuas veias também corre o sangue da família Murong.

Portanto, os filhos de Xie Xuan e Jiang Xin também serão da linhagem legítima. Por que me incomodaria?

— Além disso, meus filhos eram ou tolos ou medíocres, ou de saúde frágil. Foi com muito esforço que Da Yu se reergueu sob meu governo, não pode ser arruinada por um tirano.

— Zhi Yuan, de talento civil e militar, como imperador, levará Da Yu novamente ao auge, prolongando a fortuna do império por mais cem anos. Ele é o mais indicado para suceder-me, e assim honro os ancestrais da família Murong.

Jiang Xin achava já admirar bastante o soberano à sua frente, mas sempre se via ainda mais impressionada.

Com tal espírito, como não chamá-lo de grande imperador dos séculos?

Por seu povo e pelo império, ele sacrificou tudo o que tinha.

O imperador suspirou.

— E, Xin’er, a família Murong deve muito a Zhi Yuan.

Jiang Xin se surpreendeu.

— Tio, sempre me perguntei por que o senhor o favorecia tanto.

O imperador ficou em silêncio, a dor marcando seu rosto, e contou a Jiang Xin a origem de Xie Xuan.

Xie Xuan deveria se chamar Gu Xuan.

Seu pai, Gu Chi, foi o antigo marquês de Dingyuan.

A família Gu seguiu o imperador fundador nas guerras de unificação; depois, guardou por gerações a província de Liang, protegendo o império contra as tribos bárbaras do norte.

Por isso, geração após geração, os Gu foram generais, morrendo em combate, seus descendentes sempre escassos.

Eram os deuses da guerra de Da Yu, protetores do povo.

No entanto, o imperador anterior, cego e influenciado pelos Wang e outras famílias, traiu o país e se aliou ao Norte, causando o massacre da casa Dingyuan e a morte de dezenas de milhares de soldados fiéis.

Liang perdeu sua âncora, tornando-se inferno nas mãos dos invasores.

Xie Xuan era o único sobrevivente dos Gu, tendo chegado ao poder por um fio de vida, buscando vingança.

Mas os homens dos Gu, forjados em honra e lealdade, jamais permitiriam sofrimento ao povo, mesmo com motivos de ódio.

Assim, Xie Xuan, mesmo podendo destruir todas as famílias, conteve o desejo de vingança e planejou passo a passo, pensando no império e no povo.

Os olhos de Jiang Xin se arregalaram, o rosto ficou pálido.

Ela sabia que Xie Xuan não era alguém comum e que carregava ódio, mas não imaginava tamanha tragédia.

— Por que os leais e bons generais sempre têm fins tão trágicos? O imperador anterior merecia ser exumado e açoitado!

Diante da rebeldia da jovem, o imperador não ficou nem um pouco zangado.

Se não fosse seu próprio pai, ele já teria feito isso.

A tragédia sua e de Xue’er, o massacre dos Gu, a morte de milhares de inocentes — tudo foi causado por aquele tirano.

Como poderia não merecer o inferno mais profundo?