Capítulo 55: Tomada à força pelo poderoso irmão do noivo (8)

Ao entardecer, o Senhor Jiang, recém-saído de seus deveres, e seu filho Jiang Yanci vieram apressados da capital para visitar Jiang Xin. Ambos, pai e filho, de temperamento austero e reservado, pouco inclinados à conversa, quando assumiam um semblante sério, eram mais intimidadores que os mestres da escola. Por isso mesmo, apesar de saber que o tio e o primo a estimavam profundamente, a antiga Jiang Xin jamais ousou se aproximar deles. Lembrava, contudo, que após perder sua honra, ambos, com os olhos vermelhos de emoção, a consolaram dizendo: "Não se preocupe, a família Jiang cuidará de você por toda a vida." Se não podia mais permanecer na capital, renunciariam aos cargos e a levariam de volta à terra natal.

Quando o imperador faleceu repentinamente, perceberam que a situação na capital era perigosa; temiam que algo lhe acontecesse na residência do Duque de Rong e queriam levá-la para casa, o que provocou conflitos com a família Pei. Isso acabou dando ao novo imperador motivos para atacar, resultando na desintegração da família Jiang...

Uma onda amarga de emoção subiu ao coração de Jiang Xin, que não conseguiu evitar agarrar as mãos dos dois e chorar compulsivamente. Quase assustou os dois homens austeros. "Xin, não chore, o tio, o tio vai tomar conta de tudo." "O primo também, vai cuidar de tudo." O Senhor Jiang e o jovem Jiang Yanci, temidos no tribunal imperial por sua força e decisão, estavam completamente perdidos, repetindo secamente aquelas frases.

A Senhora Jiang, ao ver o marido e o filho com aquela expressão boba, revirou os olhos, divertida, e com agilidade e leveza afastou-os, tomando para si o papel de consolar a menina, abraçando-a com ternura. Os dois homens ficaram imóveis, sem saber o que fazer.

Depois de aliviar as emoções da antiga Jiang Xin, ela foi se acalmando e, ao perceber a cena, não pôde evitar dar uma risadinha. "Tio, tia, primo, quero voltar para casa." A Senhora Jiang acariciou os cabelos da menina com carinho. "Está bem, vamos para casa."

Jiang Yanci fez uma generosa doação de óleo para o templo de Bodhi e disse ao abade que, se precisasse de ajuda, procurasse a família Jiang na capital. Afinal, salvaram a joia mais preciosa da família Jiang; essa gratidão pesava como o Monte Tai.

A Senhora Jiang ajudou Jiang Xin a subir na carruagem; o Senhor Jiang e Jiang Yanci cavalgaram ao lado, protegendo-a à esquerda e à direita. Ainda havia guardas imperiais abrindo caminho e escoltando-os. Preocupado com a segurança da menina, o imperador deixou uma unidade de guardas no templo de Bodhi para protegê-la. Se não fosse impedido pela condição de imperador, já teria ido pessoalmente visitá-la.

Pela memória da antiga Jiang Xin, o atual soberano demonstrava tanta estima pela sobrinha por causa de sua mãe, a Princesa Jianing, prima do imperador e companheira de infância, com quem partilhava laços profundos. Haviam prometido um ao outro amor eterno. Porém, nos tempos em que o antigo imperador quase destruiu o país, para restaurar a nação e proteger o povo, o novo imperador teve de tomar uma dama de família nobre como imperatriz e aceitar as filhas das diversas facções como concubinas, buscando apoio para estabilizar o reino e resistir aos invasores estrangeiros.

A mãe de Jiang Xin, a Princesa Jianing, para ajudar seu amado, casou-se com o segundo filho legítimo do grande erudito Jiang Yuanshan, esperando que a família Jiang viesse em auxílio ao imperador. Cada um seguiu seu caminho; ambos eram orgulhosos demais para buscar encontros secretos, e assim, o destino de ambos chegou ao fim.

Treze anos atrás, durante uma rebelião dos antigos seguidores do Príncipe Li, a Princesa Jianing foi mortalmente ferida ao proteger o imperador, morrendo sob uma chuva de flechas. Deixou uma filha de apenas três anos. O imperador sentiu uma dor imensa, mas como soberano, não podia se entregar ao luto. Nos anos que se seguiram, toda a afeição e culpa que nutria pela Princesa Jianing foram transferidas à menina.

Pode-se dizer que, mesmo que a antiga Jiang Xin conspirasse contra o trono, o imperador faria de tudo para protegê-la. Por isso, Jiang Xin estava intrigada: com toda a preocupação do imperador, ele certamente teria preparado um futuro seguro para ela e para a família Jiang antes de morrer. No entanto, nas memórias da antiga Jiang Xin, nada havia, e a morte do imperador fora estranhamente abrupta. Talvez a morte do imperador não fosse tão simples assim!

Jiang Xin refletiu: o imperador era seu maior apoio, não podia permitir que ele fosse eliminado tão cedo como na vida passada da antiga Jiang Xin. Claro, tudo isso teria de esperar até que ela voltasse à capital.

Jiang Xin levantou a cortina da carruagem e olhou para o primo, de aparência elegante e postura altiva, chamando suavemente: "Primo." O rosto austero de Jiang Yanci ficou ligeiramente rígido; ele esforçou-se para esboçar um sorriso, tentando agradar a irmã. Mas, apesar de ser jovem e já ocupar o cargo de vice-ministro do Tribunal de Dali — conhecido como o “Rei Yama de rosto frio” —, Jiang Yanci nunca foi hábil em sorrir. Seu esforço em puxar os lábios era capaz de assustar qualquer criança. Não era de se estranhar que a antiga Jiang Xin, tímida e ingênua, tivesse medo dele.

Agora, porém, Jiang Xin achava o primo singularmente adorável. "Primo, amanhã quero comer o bolo de flores de osmanthus e os rolinhos de feijão vermelho do Salão das Nuvens." Jiang Yanci assentiu sem hesitar: "Amanhã cedo eu vou comprar para você." "Primo, você é ótimo." Jiang Xin sorriu, sua voz ainda mais doce. Com isso, viu claramente as orelhas do primo ficarem completamente vermelhas, provavelmente derretendo de ternura diante da irmã. Jiang Xin conteve o riso; afinal, um primo de coração quente, que a amava de verdade, não era melhor do que qualquer outro? Murong Chen, aquele primo frio e egoísta, não era nada diante disso.

Ao retornar à mansão Jiang, Jiang Xin foi acompanhada com toda a pompa até seu pavilhão. Jiang Yanci, embora preocupado, respeitava as regras de decoro entre homens e mulheres, e não podia ficar muito tempo com a irmã à noite, para não prejudicar sua reputação. Saiu, olhando para trás a cada passo. A Senhora Jiang não tinha esse impedimento, mas como matriarca da família, após dias fora, havia muitos assuntos a resolver e pouco tempo para permanecer.

Jiang Xin, ao ver a família Jiang cheia de cuidado e atenção para com ela, sorriu suavemente. Era uma sensação estranha, ser tão protegida pela família. Mas, ao pensar em família...

"Perla Vermelha." Perla Vermelha aproximou-se rapidamente e fez uma reverência. "Estou aqui, senhora." Jiang Xin perguntou: "Onde está meu pai?" Perla Vermelha era criada nata da mansão Jiang, anteriormente servindo à Senhora Jiang. Depois do incidente de Jiang Xin, todos os criados desleais e preguiçosos do seu pavilhão foram dispensados. A Senhora Jiang, temendo que a menina fosse demasiado gentil para comandar os subordinados, enviou sua criada mais confiável para cuidar dela.

"O segundo mestre saiu há alguns dias para visitar amigos, só deve voltar à noite e provavelmente ainda não sabe do ocorrido." Ao contrário de Lingzhi, rígida e metódica, Perla Vermelha era uma jovem tranquila e gentil, pesando cada palavra para não magoar Jiang Xin.

Jiang Xin sorriu levemente. "Não precisa me consolar." Visitar amigos? Nos dias em que a filha sumiu, o segundo mestre Jiang provavelmente estava se embriagando em bordéis e tavernas. Seu caso já era assunto na capital; como não saberia? Mesmo assim, ao retornar, não pensou em ver a filha sequer por um instante. Apenas não se importava com ela.

Perla Vermelha olhou preocupada. "Senhora..." Jiang Xin balançou a cabeça, indicando que estava bem. Não era a antiga Jiang Xin, e não alimentava expectativas em relação ao pai irresponsável. Se ele não cuidava dela, ela preferia a tranquilidade.

Na noite do retorno, Jiang Xin dormiu profundamente. Ao despertar, soube por Perla Vermelha que, na véspera, o Duque de Rong e sua esposa haviam levado Pei Linchuan para se desculpar pessoalmente com Jiang Xin. Mas o Senhor Jiang os expulsou, rejeitando tanto eles quanto os presentes; como permitiria que se aproximassem de sua sobrinha?

Enquanto relatava, Perla Vermelha observava com cautela a reação da senhora. Afinal, era sabido em toda a capital que a Condessa de Yong'an nutria uma afeição inabalável por Pei Linchuan. O fato de o Senhor Jiang ter expulsado o herdeiro da família Pei poderia entristecê-la.

Tristeza? Jiang Xin só quis dar um sinal de aprovação ao tio. Até mesmo Xie Xuan, poderoso e influente, seu tio enfrentava sem hesitar no tribunal, quanto mais o grupo inútil do Duque de Rong.

"Senhora?" Ao ver Perla Vermelha tão ansiosa, Jiang Xin piscou, serena. "Eu jamais culparia meu tio por causa de um estranho." Perla Vermelha, percebendo a confiança e proximidade da senhora com o Senhor Jiang, relaxou.

"A Senhora Jiang disse que, nestes anos, você foi generosa demais com Pei Linchuan e a família do Duque de Rong, permitindo que desprezassem tanto você quanto a família Jiang, esquecendo que foi a família deles que implorou para selar esse casamento." Na verdade, o Senhor Jiang, a Senhora Jiang e o primo queriam romper o noivado imediatamente. Nem haviam se casado e Pei Linchuan já ousava humilhar a joia da família Jiang. O que seria depois do casamento?

Ainda assim, por se importarem tanto com Jiang Xin, não ousavam tomar tal decisão sem antes saber o que ela sentia. Perla Vermelha não se atrevia a dizer isso, temendo que a senhora ficasse em uma posição difícil.