Capítulo 58: Submetida à força pelo poderoso irmão do meu noivo (11)

O chefe Li trouxe alguns eunucos e escoltou o terceiro príncipe até ali. Nos últimos dias, ele tinha sido espancado e forçado a ajoelhar-se como punição; acostumado a uma vida de privilégios, Murong Chen estava completamente abatido.

— Pai, pai, majestade! — Assim que entrou no Palácio de Kunning, Murong Chen deparou-se com o olhar frio e furioso do imperador, caindo de joelhos de imediato, tomado pelo medo.

— Majestade... — Ao ver isso, a imperatriz sentiu o coração doer pelo filho e, instintivamente, quis interceder por ele.

O imperador, porém, ficou ainda mais irado. — Mãe indulgente cria filho desastroso. Imperatriz, você faz ideia de quantos relatórios e queixas contra o terceiro príncipe chegaram ao trono nestes dias?

Ao ouvir isso, o rosto da imperatriz ficou sombrio, e seu coração se encheu ainda mais de rancor contra a família Jiang. Jiang Xin não estava viva e bem? Era realmente necessário que Jiang Zhongnian — o tio — se mantivesse agarrado a Chen e não o deixasse em paz? E pensar que ela e Chen sempre trataram Jiang Xin tão bem todos estes anos... Uma família inteira de ingratos! Quando Chen subir ao trono, ela saberá como lidar com eles.

O imperador de Chengde percebeu a insatisfação da imperatriz e sentiu-se ainda mais decepcionado com sua esposa.

— Sabe por que ele se envolve com mulheres de bordel? Porque ele próprio é frequentador assíduo desses lugares. Pior ainda: mantém rapazes para seu deleite!

O imperador sempre detestou com todas as forças a depravação e a promiscuidade entre os funcionários da corte da era do imperador anterior, e, ao assumir o poder, promulgou leis proibindo severamente que oficiais frequentassem prostíbulos.

Agora, seu estimado filho seguia o exemplo oposto, misturando-se com cortesãs, desrespeitando as leis e zombando da autoridade do soberano. E ainda se entregava a amores proibidos!

Excelente mesmo!

Quanto mais pensava, mais furioso ficava. Agarrou a xícara de chá sobre a mesa e a atirou diretamente na cabeça do terceiro príncipe.

— Aaah! — Murong Chen gritou de dor, clamando pela misericórdia do pai. — Majestade, perdoe-me! Eu reconheço meu erro, reconheço mesmo!

— Chen! — A imperatriz, tomada de dor, abraçou o filho e olhou indignada para o monarca. — Majestade, Chen é seu filho! Como pode ser tão cruel?

— Eu, cruel? — O imperador soltou um riso gélido. — Se ele não fosse meu filho, já teria perdido a cabeça.

— Uma pequena ferida na testa dele já lhe parte o coração, mas e quanto a Yong'an? Foi abandonada no ermo, caiu de um penhasco, quase perdeu a vida... Por que isso não lhe dói?

Yong'an! Yong'an! Como aquela menina vulgar poderia ser comparada ao seu filho precioso?

— Então, majestade, sua ira é pela falta de mérito de Chen, ou porque ele feriu a filha da sua amada, aquela que guarda no coração como um raio de lua?

Diante dessas palavras, o silêncio caiu como uma mortalha sobre o Palácio de Kunning. O rosto do imperador perdeu a fúria, tornando-se impassível. O peso esmagador de sua autoridade preenchia o ambiente. Todos os servidores se prostraram no chão.

A imperatriz também perdeu todo o sangue do rosto, tomada pelo arrependimento.

— Tio...

Naquele momento, apenas Jiang Xin ousou falar em todo o Palácio de Kunning. Um tanto inquieta, ela apertava a manga do imperador.

Ao pousar os olhos sobre o rosto dela, toda a frieza e intenção assassina do imperador dissiparam-se instantaneamente. Afagou os cabelos da jovem com ternura.

— Assustei você, minha querida?

Jiang Xin balançou a cabeça e respondeu suavemente:

— Não fique zangado, faz mal para sua saúde. Se adoecer, eu ficarei muito preocupada.

O imperador ficou absorto, evocando na mente a imagem da jovem, com o olhar límpido e belo, enxugando seu rosto com um lenço perfumado.

— Veja só, até as veias saltam na sua testa de tanta raiva. Se ficar doente, só vai fazer os que lhe querem bem sofrerem, enquanto os inimigos se alegrarão.

O imperador, mais afável, sorriu:

— Não estou zangado. Não se preocupe, minha querida.

Só então Murong Chen percebeu a presença de Jiang Xin. Seu rosto ficou complicado; ele hesitou antes de sussurrar:

— Prima...

Jiang Xin enrijeceu um pouco, mordeu o lábio e lançou-lhe um olhar antes de baixar depressa os olhos. Os cílios trêmulos ainda estavam molhados de lágrimas.

Se ela o confrontasse com raiva ou reprovação, Murong Chen talvez reagisse com impaciência. Mas, vendo a jovem pálida, sentada frágil na cadeira, chorando em silêncio, o peso da culpa em seu coração tornou-se insuportável.

— Prima, foi culpa minha. Eu não deveria ter deixado você naquela floresta. Achei que Linchuan voltaria para buscar você, eu...

No fim, Pei Linchuan também achou que Murong Chen enviaria alguém para levar Jiang Xin de volta à capital. Assim, ambos se entregaram, sem peso na consciência, aos flertes com Luo Qingyi, deixando-a sozinha no ermo.

Jiang Xin forçou um sorriso, mais feio do que se chorasse.

— Primo, crescemos juntos desde pequenos. Até um animal de estimação cativa carinho, mas você me largou no campo, à própria sorte, como se nada fosse?

— Não é isso! — Murong Chen não sabia como explicar. — Naquele dia, você bateu em Qingyi sem motivo, eu só fiquei zangado porque achei que estava sendo irracional...

— Então, aos olhos do primo, sempre fui tão horrível assim?

As lágrimas de Jiang Xin caíam como chuva.

— Em todos esses anos, quando fui irracional com alguém? Quem em toda a capital não sabe que a senhorita de Yong'an sempre foi gentil, tranquila e digna, sem jamais criar dificuldades para ninguém?

— Eu...

Murong Chen ficou sem palavras.

— Sabe por que bati em Luo Qingyi? — Jiang Xin soluçava. — Porque ela insultou minha mãe, chamou-a de leviana, disse que eu era uma bastarda, filha dela com Vossa Majestade!

O silêncio reinou novamente no Palácio de Kunning.

O rosto do imperador tornou-se de um tom sombrio e ameaçador, pronto para ordenar que aquela cortesã fosse esquartejada.

Murong Chen, porém, ainda não percebia o perigo e insistia:

— Isso é impossível! De jeito nenhum!

— Prima, reconheço que você me culpa, a mim e a Pei Linchuan, por termos deixado você por causa de Qingyi, mas não pode caluniá-la assim!

— Qingyi é um pouco impulsiva, mas é talentosa, generosa e franca, uma mulher extraordinária como poucas no mundo!

Quando Jiang Xin disse que Luo Qingyi havia insultado a falecida senhora Jianing, a imperatriz soube que tudo estava perdido. Antes que conseguisse tapar a boca do filho, já o ouvia defendendo aquela reles cortesã de bordel.

A visão da imperatriz escureceu; ela se arrastou até o imperador, agarrando sua veste.

— Majestade, Chen apenas foi enfeitiçado, não é...

O imperador afastou friamente a mão da imperatriz e olhou para Murong Chen com um desprezo gélido.

— Incapaz de discernir o bem do mal, de separar lealdade de traição, tolo ao ponto de ser manipulado por uma meretriz... Como posso confiar a você o destino do Grande Yu? Como posso ter um filho assim inútil?

Murong Chen ficou atônito, incapaz de acreditar que o pai o considerava um fracasso absoluto.

— Não!

A imperatriz chorava desolada.

— Majestade, não diga isso de Chen! Ele ainda é jovem, apenas caiu sob o feitiço daquela mulher!

O imperador, porém, nem olhou para ela. Estendeu a mão para ajudar Jiang Xin a se levantar.

— Aqui está um caos. Senhora Jiang, leve sua filha de volta para casa.

A senhora Jiang fez uma reverência.

— Sua serva obedece.

Jiang Xin hesitou, olhando para o imperador.

— Tio...

Ele sorriu-lhe com ternura.

— Estou bem. Quando se recuperar, pode vir ao palácio ver o tio quando quiser.

Jiang Xin assentiu.

— O senhor também cuide-se... Agora que estou de volta em segurança, não culpe mais o primo. Da próxima vez, se encontrar a senhorita Qingyi, apenas me afastarei dela.

O olhar do imperador tornou-se ainda mais frio, mas falou com carinho para Jiang Xin.

— O que diz? Você é uma nobre, todos é que devem lhe tratar com respeito. Nunca será você a se afastar dos outros.

— Tio, o senhor se enganou. Yong'an é uma senhora de condado.

— A partir de hoje, você é a senhora de Yong'an.

— O quê? — Jiang Xin mordeu o lábio. — Por que me concede esse título, tio? Nem fiz nada pelo Grande Yu, não sou digna.

O imperador olhou para a jovem, cada vez mais sorridente.

— Se você não merece, quem merecerá?

— Mas...

— Se quiser, posso fazer de você uma princesa.

— Tio! — Jiang Xin se apressou em interrompê-lo, achando aquele tio um tanto insano.

Qualquer outro imperador, diante de tais rumores, para proteger sua reputação, manteria distância da filha da mulher com quem fora envolvido em escândalos. Mas o imperador de Chengde fazia exatamente o oposto: não só amava Jiang Xin mais do que a própria filha, como queria elevá-la de posição.

Que todos os invejosos e despeitados nada pudessem fazer senão curvar-se respeitosamente diante da filha de Jianing.

O imperador fitou a jovem à sua frente. A ferida que jamais cicatrizaria em seu coração doía em silêncio. No passado, pelo bem do reino, ele a sacrificou e não conseguiu protegê-la. Agora, não deixaria de proteger sua filha. Com o tempo, isso se tornou seu mais profundo propósito.