Capítulo 76: Subjugada pelo poderoso irmão do meu noivo (29)

Xie Xuan colocou a jovem nervosa e inquieta atrás de si, enfrentando diretamente a fúria do cunhado. Levantou a mão e fez uma reverência a Jiang Yanci: “Venho com sinceridade e afeto pela Princesa. Pretendia, após a festa de aniversário da Imperatriz Mãe, quando as coisas estivessem mais calmas, solicitar formalmente a mão dela.”

Xie Xuan detinha poder sobre o império; quem, além do imperador, poderia fazê-lo curvar-se? No entanto, Jiang Yanci não se deu por convencido, sorrindo friamente: “Eu não mereço tamanha cortesia de Vossa Excelência, e minha família também não está à altura de sua linhagem.”

Xie Xuan não se ofendeu, apenas sorriu: “Se há alguém subindo na vida aqui, sou eu, ao cortejar a Princesa e a família Jiang.”

Jiang Yanci respondeu com frieza: “Você está sonhando.”

Jiang Xin falou timidamente: “Irmão mais velho…”

Xie Xuan apertou a mão dela e, fazendo um gesto cortês a Jiang Yanci, disse: “Caro Huai Jin, poderia conceder-me uma palavra em particular?”

Jiang Yanci viu a irmã hesitante, mas claramente confiante em Xie Xuan. Após um momento de silêncio, guardou a espada flexível e saiu primeiro.

Jiang Xin olhou para Xie Xuan: “Meu irmão só está muito preocupado comigo.”

Xie Xuan respondeu, resignado: “Eu sei, ele é seu irmão. Como poderia eu discutir com ele?”

Jiang Xin sorriu levemente, dizendo baixinho: “Desde que eu insista, meu irmão não se oporá de verdade.”

O olhar de Xie Xuan suavizou-se, afagando gentilmente a cabeça dela: “Não se preocupe, deixe isso comigo.”

Meia hora depois, Jiang Yanci retornou ao quarto da irmã. Jiang Xin, com um livro nas mãos, estava sentada comportadamente no divã, embora não tivesse lido uma linha sequer. Temia que, a qualquer momento, Lingzhi e as outras entrassem aflitas para anunciar: “O Jovem Mestre e o Senhor Xie estão brigando!”

Ao ver o irmão retornar com expressão serena e elegante, Jiang Xin sentiu-se um pouco aliviada. Apesar de seu ar de cavalheiro, o irmão era especialmente rancoroso. Sabia-se lá que até hoje o Terceiro Príncipe e os negócios da Casa do Duque Rong estavam sob investigação constante das autoridades, causando-lhes prejuízos diários que os faziam chorar de desespero.

No coração de Jiang Shaoqing, sua irmã era pura e bondosa, perfeita em todos os aspectos. Com certeza, Xie Xuan, aquele velho lobo traiçoeiro, só queria se aproveitar, enganando o coração de uma jovem, um verdadeiro ultraje!

“Irmão mais velho.”

Jiang Xin levantou-se docilmente, olhando instintivamente para trás dele.

“Ele já foi embora.”

“Ah…”

Jiang Yanci afagou a cabeça da irmã, hesitou e suspirou: “Sente-se, vamos conversar.”

“Está bem.”

Jiang Xin pediu que servissem o chá favorito do irmão, colhido antes das chuvas.

“Irmão, tome um chá,” pensou, quem sabe assim ele se acalme!

Jiang Yanci tomou um gole e olhou para a irmã: “Xin’er, seu sentimento por Xie Xuan é fruto da gratidão por ele tê-la salvo repetidas vezes, ou é algo mais profundo?”

Jiang Xin ficou em silêncio. Era uma pergunta difícil de responder. O amor, ela nunca esperou por isso nem mesmo nos tempos modernos, quanto mais nesta era feudal, onde a mulher era submissa ao marido. Entregar-se de corpo e alma a um homem era arriscado demais, como prova o destino da antiga dona deste corpo. Ela confiava mais nas riquezas, joias, lojas e propriedades que Xie Xuan lhe entregava, assim como no poder absoluto que ele detinha. No entanto, contanto que ele não quebrasse suas promessas nem ferisse sua família, Jiang Xin realmente queria construir uma vida ao lado dele.

“Irmão, se estou destinada a me casar, só poderia ser com Xie Xuan.”

A existência do feitiço Yin-Yang a impedia de ter outra escolha.

Jiang Yanci, porém, entendeu tudo errado, achando que o sentimento da irmã por Pei Linchuan havia sido completamente transferido para Xie Xuan.

“Mas, Xin’er, ele é irmão juramentado de Pei Linchuan.”

Na educação de Jiang Yanci, irmãos devem ser leais uns aos outros, mas Xie Xuan, pelas costas, seduzia a prometida do amigo sem o menor remorso. Embora Pei Linchuan fosse desprezível, Xie Xuan também não poderia ser considerado um homem honrado. Isso o preocupava: seria Xie Xuan realmente sincero com sua irmã ou apenas queria se divertir?

Ele não suportaria ver a irmã sofrer novamente por amor.

Jiang Xin viu que a imagem de Xie Xuan diante do irmão estava praticamente destruída e achou graça. Que o homem pagasse agora por suas maldades do passado — era o justo castigo!

“Irmão, você sabe bem que Xie Xuan nunca teve boa relação com as famílias nobres.”

Desde que chegou ao poder, Xie Xuan já havia derrubado várias grandes famílias. Até mesmo a outrora poderosa família Wang declinava ano após ano.

“Quer dizer que a amizade de Xie Xuan com Pei Linchuan era apenas uma cortina de fumaça para enganar as famílias nobres?”

Jiang Yanci logo entendeu o que a irmã quis dizer.

Jiang Xin assentiu levemente: “Todos acham que Sua Majestade está enfeitiçado por ele, mas na verdade, Xie Xuan é a espada mais afiada do imperador contra as famílias aristocráticas.”

Jiang Yanci ficou ainda mais sério. Não temia que Xie Xuan voltasse sua lâmina contra os Jiang. Apesar de serem uma família antiga, os Jiang sempre foram íntegros, sem buscar poder excessivo ou dominar cargos públicos. Fora seu próprio ramo, os outros membros da família ensinavam e educavam no campo, sem se envolver em assuntos de Estado. Ele e o pai eram servidores fiéis, leais apenas ao trono e ao povo. Com o laço familiar da Princesa Jianing, e mesmo que fosse só pela reputação, o imperador jamais atacaria os Jiang.

O que preocupava Jiang Yanci era: “As famílias aristocráticas têm uma rede de influência acumulada por séculos, não é fácil acabar com elas. Agora evitam o confronto, mas se Xie Xuan ameaçar seus interesses vitais, reagirão com força, e talvez nem ele consiga se salvar.”

Além disso, nunca houve um bom fim para quem serviu de arma ao imperador.

“Xin’er, já pensou que Xie Xuan pode querer casar com você para se proteger?”

Afinal, era notório o carinho do imperador por Xin’er. Quem, além dos Pei, ousaria desdenhar da Princesa Yong’an? Ela era praticamente um talismã de vida.

O olhar de Jiang Xin era límpido, sem ressentimento: “Mesmo que Xie Xuan precise de mim para se proteger, eu também posso usá-lo para proteger nossa família.”

Enquanto o imperador atual reinasse, os Jiang seriam favorecidos. Mas e quando houvesse um novo imperador?

“Irmão, não podemos apostar que o novo imperador será tão sábio quanto o atual. O poder em nossas mãos é nossa verdadeira segurança.”

Jiang Yanci segurou a mão da irmã: “Xin’er, a família Jiang não precisa que você se sacrifique.”

Jiang Xin negou com a cabeça: “Irmão, quantos homens realmente apaixonados existem entre os nobres? Minha posição é clara, sempre estarei sujeita a cálculos alheios; por que, então, não escolher aquele que tem mais poder e é o mais vantajoso para mim e para nossa família?”

Além disso, Xie Xuan era bonito, íntegro, nunca poderia ter concubinas, nem familiares difíceis de lidar. Melhor do que se casar com um jovem de qualquer outra casa nobre.

Jiang Yanci franziu a testa, olhando para a irmã em silêncio, o coração apertado.

Jiang Xin levantou a mão, alisou as rugas entre as sobrancelhas do irmão e sorriu: “Irmão, também sou parte da família Jiang. Vocês se preocupam tanto comigo, é natural que eu faça o mesmo por nossa família, em vez de sempre esperar por sua proteção.”

“Xin’er…”

“E, para ser sincera, não gostar de Xie Xuan seria mentira. Ele domina a corte, é belo, generoso, sempre me protege, e o mais importante: tem mais responsabilidade que Pei Linchuan. Mesmo que o amor diminua no futuro, nunca deixará de respeitar sua esposa.”

Jiang Yanci fechou os olhos e, por fim, disse baixinho: “Se você já tomou sua decisão, só posso apoiar. Mas lembre-se, Xin’er, aconteça o que acontecer, a família Jiang sempre estará ao seu lado.”

Jiang Xin sentiu o peito apertado e assentiu com força.

Naquele mesmo dia, Jiang Yanci contou ao pai sobre ela e Xie Xuan. O Senhor Jiang, ao saber, não reagiu com a mesma fúria do filho, apenas passou a noite em silêncio na biblioteca.

No dia seguinte, sob o pretexto de rezar pelos pais falecidos, enviou o Segundo Senhor Jiang de volta à casa ancestral. Este, relutante, acabou sendo nocauteado e amarrado à carroça, por ordem do irmão, que sempre o tratara com carinho, mas agora mostrava firmeza. Ordenou ao administrador que, caso ele causasse problemas no caminho, lhe dessem sonífero.

O Senhor Jiang ainda escreveu uma carta aos anciãos da família. Naquela vida, o Segundo Senhor não voltaria a pôr os pés fora das terras ancestrais.

Feito isso, a caminho da corte, o Senhor Jiang denunciou com força a Casa do Duque Rong. Já fazia dias que o imperador havia anulado os casamentos das duas famílias; ninguém acreditava que o Segundo Senhor Jiang tivesse causado confusão por conta própria.

A família Pei achava mesmo que os Jiang eram fáceis de manipular! Antes, por Xin’er, suportavam tudo — agora, não mais!

Mais uma vez, o Duque Rong foi publicamente repreendido pelo imperador e, junto com o filho, perdeu todos os cargos. O duque, abalado, desmaiou ali mesmo.

Xie Xuan, na posição de destaque, observava o duque ser arrastado dali e ergueu levemente as sobrancelhas. O tio era realmente eficiente.

O Ministro da Esquerda, que não teve chance de se destacar, lamentou internamente, mas os negócios da família Pei no sul podiam muito bem ser incorporados ao tesouro nacional para benefício do povo. O tio ficaria satisfeito ao saber disso.

O Senhor Jiang lançou a Xie Xuan um olhar gélido, quase fulminante. Se a família Pei não valia nada, aquele jovem atrevido que cobiçava sua sobrinha não era muito melhor.

A mão de Xie Xuan, que brincava com a tábua cerimonial, ficou tensa de repente.

Após a sessão, pela primeira vez, Xie Xuan não saiu ostentando em sua enorme liteira, mas, educadamente, foi falar com o Senhor Jiang.

O Senhor Jiang franziu a testa: “Em que posso ajudá-lo, Ministro da Esquerda?”

Xie Xuan respondeu com humildade: “Não ouso dar conselhos. O Louge da Lua tem um novo lote de chá. O senhor gostaria de me acompanhar para degustá-lo? Aproveitaria para lhe pedir alguns conselhos.”

O Senhor Jiang observou de cima a baixo aquele jovem de prestígio e poder. Não podia negar que Xie Xuan era insuperável em talento e aparência. Mas, para ele, sua própria filha era sempre a melhor.

Mesmo Xie Xuan não escapava de ser desprezado pelo pai da amada.

De repente, o Senhor Jiang comentou: “Pela sua idade, minha sobrinha deveria até tratá-lo como um ancião.”

Xie Xuan ficou sem palavras.

No entanto, por fim, o Senhor Jiang aceitou o convite.

Os demais funcionários, observando discretamente, ficaram atônitos. O sol teria nascido no oeste? O Ministro da Esquerda e o Censor Imperial não eram sempre rivais? E sabiam bem o quão altivo era Xie Xuan; desde quando ele tomava a iniciativa de ser cortês com alguém? Com tamanha gentileza, até parecia estar possuído!

Estaria a corte prestes a mudar radicalmente?

Porém, nenhuma especulação dos outros oficiais afetou Xie Xuan e o Senhor Jiang.