Capítulo 82: Subjugada pelo poderoso irmão do noivo (35)

O semblante da imperatriz retorceu-se, recusando admitir que era uma pessoa tão sombria, repetindo apenas: "Foi tudo culpa tua!"

O imperador não lhe dirigiu mais o olhar. "O Duque de Song apressou-se a forçar o palácio hoje, estava desesperado, não? Do que você tem medo?"

O rosto do Duque de Song mudou drasticamente. "Majestade, então já sabias?"

"Saber o quê?"

A expressão do imperador tornou-se subitamente gélida como a lâmina de uma espada. "Das atrocidades que vocês cometeram todos estes anos em Xuanhe?"

O Duque de Song riu friamente. "Eram apenas camponeses ignorantes. Terem a oportunidade de morrer por nós é um privilégio para eles. Mas Vossa Majestade, por causa deles, quer exterminar-nos por completo. Então não nos culpe por querermos derrubar um tirano!"

"Teimoso e incorrigível!", bradou o imperador.

"Basta de palavras vãs. Neste momento, todo o palácio está sob nosso controle. O General Huaíhua foi impedido de entrar na capital. Achas que ainda há alguém para vos salvar?"

"Xie Xuan?"

"Ha! Vossa Majestade realmente acredita que o deixaríamos retornar vivo a capital?"

"Seja sensato, Majestade, abdique em favor do Terceiro Príncipe enquanto ainda pode. Poderá desfrutar o resto de sua vida como Imperador Emérito. Caso contrário..."

O Duque de Song apontou para o grupo de oficiais que apoiavam o imperador. "E vocês", disse, "ajoelhem-se diante do novo imperador e mantenham suas riquezas e títulos. Caso contrário, não reclamem quando minha lâmina não tiver piedade."

"Bah! Um homem pode ser morto, mas não humilhado! Wang Changyu, se tens coragem, mata-me de uma vez; se eu franzir a testa, serás meu neto!"

Os demais oficiais também mantiveram-se firmes, jurando resistência e enfrentando o Duque de Song e o Terceiro Príncipe com fervor.

O rosto do Duque de Song escureceu. Estava prestes a ordenar a execução de um exemplo, quando Pei Linchuan tomou a dianteira.

Ele olhou para Jiang Xin com ternura: "A Xin, tudo já está decidido. Xie Xuan não voltará. Convença Sua Majestade a não resistir mais. Queres ver teu tio ser decapitado diante de ti?"

Jiang Xin, protegida por Jiang Da-ren e pelo imperador, foi surpreendida ao ser chamada. Ela ergueu o olhar para Pei Linchuan.

Este pensou que ela estivesse com medo.

"A Xin, não temas. Comigo aqui, ninguém te fará mal. Se convenceres Sua Majestade e Jiang Da-ren, serás uma heroína, continuarás sendo a Princesa de Yong’an e minha esposa, e a família Jiang manterá seu prestígio."

A imperatriz estava visivelmente insatisfeita, pois desejava matar Jiang Xin mais do que qualquer um, mas o Duque de Song a conteve com um olhar severo.

Se Jiang Xin pudesse convencer o imperador e a família Jiang, o Terceiro Príncipe ascenderia ao trono legitimamente, poupando-os da pecha de traidores. E, no futuro, como imperatriz-mãe, teria sua chance de punir Jiang Xin.

A imperatriz rangeu os dentes, mas conteve-se pelo bem maior.

De súbito, Jiang Xin sorriu: "Pei Linchuan, até o Terceiro Príncipe tomou tua concubina favorita, e ainda assim te alias a ele na rebelião?"

Ao ouvir isso, tanto o Terceiro Príncipe quanto Pei Linchuan ficaram lívidos.

"Era apenas um brinquedo insignificante. Se o terceiro príncipe gosta, oferecê-la para seu deleite é uma honra para a Casa de Rong."

O Duque de Rong respondeu pelo filho.

Jiang Xin notou que o príncipe, sempre proclamando amar Luo Qingyi, não retrucou, o que a fez rir por dentro.

Luo Qingyi sempre se vangloriou de ser uma mulher moderna, protagonista de sua própria história, achando que podia manipular qualquer homem desta época. Mas no final? Nem Pei Linchuan, nem o Terceiro Príncipe, que só tinham olhos para ela, jamais a respeitaram ou valorizaram de fato.

Desde o início, Jiang Xin sabia que seus inimigos não eram Luo Qingyi nem a imperatriz, mas sim a Casa de Rong, o Terceiro Príncipe e as antigas famílias aristocráticas representadas pelos Wang.

"A Xin, não adianta mais ganhar tempo. Convença Sua Majestade a abdicar."

Jiang Xin respondeu calmamente: "É um devaneio teu."

"A Xin..."

Nesse instante, sons de batalha ecoaram do lado de fora do salão. O Duque de Song e seus cúmplices viraram-se, alarmados.

Fiu! Fiu!

Duas flechas cortaram o ar.

Uma perfurou o coração do Duque de Song; a outra voou em direção a Pei Linchuan. Por pouco, não lhe atravessou o peito; fincou-se em seu braço.

"Irmão!"

"Tio!"

A imperatriz e o Terceiro Príncipe gritaram, assistindo, impotentes, o Duque de Song tombar.

Vestindo um manto preto de mangas estreitas, Xie Xuan entrou no grande salão, arco em mãos, sereno e resoluto.

Jiang Yanci e o General Huaíhua vinham logo atrás.

Incontáveis soldados de armadura prateada combatiam os rebeldes do lado de fora.

"Senhor Xie!"

Os ministros leais ao imperador exultaram, enquanto os nobres que haviam seguido o Duque de Song quase desfaleceram de pavor.

"Não disseram que Xie Xuan não voltaria?"

O General Wei Yuan, tomado pelo medo, rugiu para o Terceiro Príncipe.

Xie Xuan não respondeu a ninguém, seu olhar fixo na jovem sobre os degraus de jade. Ao ver que ela estava ilesa, finalmente acalmou-se.

O olhar de Jiang Xin suavizou, e ela lhe sorriu.

"Xie Xuan! Você não morreu? Não morreu mesmo!"

Pei Linchuan era o mais transtornado. Com o braço perfurado, gritava em desespero.

Xie Xuan lançou-lhe um olhar frio. "Aqueles incompetentes que enviaram achavam que me deteriam?"

"Você..."

Xie Xuan fez um gesto sutil, e os soldados de armadura prateada entraram, prendendo todos os traidores.

O Duque de Rong e os demais estavam arrasados, rostos tomados pelo desespero; apenas Pei Linchuan ainda lutava, inconformado.

"Xie Xuan, que não tenhas um fim digno! Que morras de maneira horrível!"

Xie Xuan nem lhe concedeu um olhar, ordenando que o levassem.

Subiu então os degraus de jade, tomando a mão fria da jovem.

"Assustou-se?"

Jiang Xin balançou a cabeça, sorrindo docemente. "Eu sabia que você voltaria a tempo."

O olhar de Xie Xuan suavizou. Ia abraçá-la quando...

"Hum-hum-hum..."

O Senhor Jiang, ao lado, fitou-o friamente.

Senhor Xie: "..."

Como lidar quando o futuro sogro jamais me aceita?

"Ha ha ha ha..."

A imperatriz, algemada pelos guardas, começou a rir histericamente.

Fitou o imperador com ódio. "Murong An, achas mesmo que venceram?"

"Vá agora, envie alguém aos aposentos dos príncipes e veja quantos dos teus filhos ainda vivem!"

O imperador levantou-se abruptamente, seu semblante mudando. Ordenou que os guardas e médicos fossem salvar os príncipes.

A imperatriz alisou os cabelos. "É inútil, todos estão mortos. Durante anos governei o harém, matar alguns príncipes no fim das contas não foi difícil."

"Wang Yuyi, enlouqueceste?"

"Se enlouqueci, foi por tua culpa!"

A imperatriz puxou o Terceiro Príncipe para junto de si. "Agora só te resta Chen’er. Não penses que poderás ter mais filhos; tu não podes mais."

Todos se assustaram, exigindo que o médico imperial examinasse o imperador imediatamente.

"Imperatriz, ousaste envenenar Sua Majestade!"

Ela riu alto. "Já que chegamos até aqui, o que ainda me impediria?"

Jiang Xin também ficou chocada, jamais imaginando que aquela imperatriz, tida por tola, surpreenderia a todos no fim.

No final das contas, quando alguém já não teme a morte, do que mais seria capaz?

No entanto...

Jiang Xin, preocupada, amparou o imperador, mandando Lingzhi chamar Bai Qian.

"Tio..."

O imperador tranquilizou-a, acariciando suas mãos. "Estou bem, não se preocupe."

Quanto a sua saúde, para ele, pouco importava.

Desde que Xue’er morrera por ele, cada dia adicional era apenas sofrimento.

O que lamentava eram as crianças nos aposentos dos príncipes.

Ao ver o imperador recuperar-se tão rapidamente, o coração da imperatriz afundou. Gritou:

"Majestade, só te resta Chen’er. Não podes matá-lo! Ou preferes ver o trono cair nas mãos de outro?"

Como uma árvore seca que floresce na primavera, Murong Chen, de olhos brilhantes, caiu de joelhos, chorando, confessando seus erros e culpando o Duque de Song e os demais.

Mas o imperador nem de relance olhou para Murong Chen.

"Wang Yuyi, quem te disse que só me resta um filho?"

"O que... queres dizer?", balbuciaram a imperatriz e Murong Chen, lívidos.

O imperador pousou a mão no ombro de Xie Xuan. "Vocês sabem por que confiei tanto em Zhi Yuan todos estes anos? Por que lhe dei tanto poder desde jovem, sem jamais duvidar dele?"

Xie Xuan ficou em silêncio.

Os oficiais civis e militares entreolharam-se, atônitos.

Meu Deus! Então o senhor Xie era mesmo o filho dragão deixado pelo imperador entre o povo?

Não haviam desconfiado?

A imperatriz gritou, enlouquecida: "Impossível! Impossível! Isso jamais!"

O imperador ordenou que trouxessem uma tigela de água para o teste de sangue. "Hoje, diante de todos, darei a Zhi Yuan o nome real e o reconhecerei como príncipe legítimo."

Xie Xuan olhou para o imperador, sem saber o que dizer.

Ele próprio sabia muito bem se era filho do imperador ou não.

A mão do imperador em seu ombro apertou-se. "Zhi Yuan, sempre me senti em dívida contigo. Antes, por nome e tradição, não podíamos reconhecer-nos como pai e filho. Hoje, com a família imperial ameaçada e tu demonstrando coragem e sabedoria, pelo bem do império, não posso mais considerar teus sentimentos. Preciso restaurar teu título de príncipe."

De repente, o imperador voltou-se para Jiang Xin. "Xin’er, és a noiva de Zhi Yuan. Ajuda-me a convencê-lo, para que ele pense no bem maior e não guarde rancor de mim."

Jiang Xin ficou completamente atônita ao ouvir que Xie Xuan era filho do imperador.

Tio, por que esse improviso justo agora?

Além disso, como Xie Xuan poderia ser...?

Quando o imperador se dirigiu a Jiang Xin, Xie Xuan entendeu tudo.

De fato, ele agora detinha poder e prestígio, mas o imperador, envenenado pela imperatriz, não viveria muito. Restava-lhe pouco tempo para protegê-los.

Seja quem for o novo imperador, jamais toleraria um ministro tão poderoso quanto ele.

Mesmo que Xie Xuan pudesse subjugar o novo imperador, a luta entre o trono e o poder de um primeiro-ministro mergulharia o império em guerra civil, trazendo sofrimento ao povo.

E, mais que tudo, ele queria que sua esposa vivesse presa para sempre nessa disputa, sempre inquieta?

Olhando para a jovem radiante à sua frente, Xie Xuan silenciou.

Como poderia suportar tal destino para ela?

Jiang Xin não disse nada, apenas apertou suavemente sua mão. Seja qual fosse a decisão, ela o apoiaria.

Xie Xuan então sorriu para ela, cortou o dedo com o punhal entregue por Li Gonggong e deixou cair o sangue na tigela.

O imperador, aliviado, também deixou cair seu sangue.

Sem surpresa, as duas gotas fundiram-se na água.

Li Gonggong levou a tigela à presença dos oficiais, para testemunho geral.

Xie Xuan ajoelhou-se diante do imperador, abrindo a túnica cerimonial.

"Vosso filho saúda Vossa Majestade, meu pai."