Ossos Sedutores (autora: Qu Zhumian) — Seção 32

Miao Zhen falava de forma efusiva, mas ao ouvir Lin Rong perguntar sobre a esposa do Senhor, suspirou: — Pois é, dizem que morreu com apenas dezesseis anos, sem sequer deixar o corpo inteiro. Nem a família do marido nem a de seus pais quiseram realizar o funeral. Mesmo que o fizessem agora, seria apenas um túmulo simbólico. Uma criatura tão lamentável, partir tão jovem.

Ao ouvir isso, Lin Rong sentiu-se ainda mais aliviada. Pensou consigo mesma: se o funeral foi realizado, certamente acreditam que ela morreu, e isso era o melhor que poderia acontecer. A partir daquele momento, não existia mais a Condessa Wuyang, Cui Eleven, neste mundo; apenas a pequena taoísta Miao Xuan, no templo.

No primeiro mês do ano passado, ela adoeceu gravemente. Como seus conhecimentos médicos despertaram a inveja alheia, as farmácias e clínicas do condado se recusaram a vender-lhe remédios. Na época, doente demais para ficar de pé e sem alternativa, teve que penhorar os rubis e o pingente de jade que havia subtraído de Lu Shen para conseguir comprar um único preparado. Os rubis pouco importavam; embora valiosos, famílias ricas os possuíam. Mas aquele pingente era único, gravado com o brasão da família Lu de Yongzhou. Se caísse em mãos erradas, não sabia que tipo de problemas jurídicos poderia causar. Ela pensou em deixar o templo, mas, em tempos de caos, onde mais poderia encontrar refúgio?

Lin Rong sentia-se ansiosa por causa disso, mas ao ouvir a notícia do funeral em Yongzhou, um sorriso surgiu involuntariamente em seu rosto e ela assentiu: — Entendo.

Tendo passado por uma doença e uma quase morte, vivendo a vida simples e laboriosa do templo, Lin Rong já não sentia aquela sensação de flutuação, como se estivesse em um sonho, que tivera logo após cruzar o portal para aquele mundo.

Ela não era de rir com frequência, mas aquele sorriso, acompanhado por um rubor suave em seu rosto pálido, embora com olhos ainda carregados de melancolia, deixou Miao Zhen atônita. Esta recitou lentamente: — "O Imperador Han, seduzido pela beleza, buscava uma mulher que derrubasse reinos, mas, por anos, não a encontrou. Se ele visse você, Miao Xuan, não teria como não a encontrar..."

Ao ver a provocação da irmã, Lin Rong não se irritou, mas assentiu: — Sim, irmã, você tem razão. Esta minha aparência não é nada má.

Miao Zhen exclamou e estendeu a mão para apertar o rosto de Lin Rong, rindo: — Que desavergonhada!

Enquanto riam, ouviram uma tosse. Ao virarem-se, viram a mestre, a taoísta Taiyuan, parada na porta com o rosto fechado. Apressaram-se a ajoelhar: — Mestre! A discípula sabe que errou, por favor, perdoe-nos.

Taiyuan manteve a expressão severa e disse: — Endireitem o corpo, nada de inclinações!

Ambas se ajoelharam corretamente, mantendo a postura, e responderam com voz suave: — Sim!

Embora rigorosa e antiquada, Taiyuan não costumava repreender as pessoas por trivialidades. Ela entrou e tirou uma folha de papel amarelo da manga: — Estes são os elixires solicitados pelo Grande Templo Qing para o próximo mês. Amanhã, vocês duas descerão a montanha para preparar os ingredientes e depois cuidarão do forno alquímico. Não cometam erros.

As duas responderam em uníssono, receberam o papel respeitosamente e retiraram-se curvadas.

Taiyuan descendia de uma família ilustre. Frágil desde a infância, tornou-se taoísta antes mesmo de se casar. Era uma pessoa íntegra e, graças à proteção de velhos conhecidos, conseguia viver com dignidade. Por sua retidão, desprezava a alquimia, dedicando-se apenas à leitura e à poesia, deixando os afazeres mundanos para suas discípulas.

Lin Rong desdobrou o papel, leu-o e, recordando os livros sobre alquimia taoísta que havia lido, fez algumas alterações. Trabalhou até tarde antes de deixar o papel sobre a mesa e ir dormir.

No entanto, mal adormecera, ouviu um choro abafado vindo de fora da janela. Escutou com atenção e percebeu que era uma nova servente do templo, uma menina de apenas treze anos.

Pensando que a garota estivesse sendo intimidada, Lin Rong vestiu um casaco e saiu, prestes a perguntar: — Por que chora? Quem a importunou?

Ao falar tão repentinamente, assustou a menina escondida entre as flores. A pedra que ela segurava caiu no chão: — Quem está aí?

— Sou eu — respondeu Lin Rong.

A menina, que já estava tensa, ao ver Lin Rong, começou a chorar e a se curvar: — Mestra Miao Xuan, não tive a intenção de acordá-la, não tive a intenção...

À luz do luar, Lin Rong viu o pulso da menina, que estava arroxeado, e exclamou: — Você estava se batendo com uma pedra?

A menina, ao ouvir a exclamação, abaixou apressadamente as mangas para esconder os pulsos feridos e disse em pânico: — Não, não, eu me bati sem querer... já vou embora... já vou embora.

Dizendo isso, ela se levantou e começou a recuar, pedindo desculpas de cabeça baixa.

Quando ela estava agachada, não era perceptível, mas ao se levantar, vestindo apenas a roupa de baixo, Lin Rong notou imediatamente seu abdômen levemente inchado. Sangue escorria por suas pernas, formando uma pequena poça no chão. Lembrando-se dos episódios de náusea e vômito da garota nos últimos dias, Lin Rong a deteve: — Você... você está grávida?

A menina, que temia que seu segredo fosse descoberto, sentiu as pernas fraquejarem e caiu no chão, negando desesperadamente: — Não, não, eu não estou, eu não estou.

Lin Rong a ajudou a levantar-se e, aproveitando a oportunidade, sentiu seu pulso. O pulso era fluido e rápido, como pérolas rolando em uma bandeja — um claro sinal de gravidez. Ela suspirou: — Levante-se.

Levada para o quarto de Lin Rong, a menina, atordoada, tomou uma xícara de chá quente e recobrou os sentidos, ajoelhando-se diante de Lin Rong: — Imploro que a mestra tenha piedade e salve minha vida. Eu não quero morrer... não quero morrer.

A garota estava aterrorizada e, após um breve interrogatório, contou tudo. Seus pais haviam falecido, e Taiyuan permitira que ela servisse no templo por caridade. No entanto, a vida na montanha era solitária. Ao descer para realizar tarefas, ela conheceu o balconista de uma loja de sedas. Após trocarem lenços e flores, envolveram-se. Quando o rapaz descobriu a gravidez, recusou-se a assumir a responsabilidade, dizendo: — Você é impura, nem sei de quem é esse filho, quer colocar a culpa em mim? Eu já tenho um casamento arranjado.

Dizendo isso, a menina chorou copiosamente. — A mestra do templo é muito rigorosa. Se ela descobrir, com certeza me expulsará. Alguém como eu, se for expulsa, morrerá congelada na neve neste inverno. Sei que errei, mas a senhora é bondosa, por favor, compre-me um remédio abortivo para salvar minha vida.

Lin Rong suspirou. A menina tinha apenas treze anos. Olhando para aquele rosto pálido e juvenil, Lin Rong não conseguiu recusar. Ela assentiu silenciosamente, examinou-a novamente e viu que seu abdômen estava coberto de hematomas causados pelas pedradas, e o sangramento não parava.

Após lavar as mãos, perguntou: — Há quantos dias está sangrando?

A menina respondeu timidamente: — Há sete dias! No começo era pouco, mas nestes últimos dois dias aumentou. Acabei de me bater mais sete ou oito vezes com a pedra, por isso sangrou mais.

Lin Rong tirou três metros de algodão do armário e entregou-lhe: — O sangramento não está limpo e isso lhe causará sofrimento futuro. Você precisará tomar o remédio. Fique aqui esta noite. Amanhã descerei a montanha e trarei o medicamento para você. Nestes dias, não saia nem trabalhe. Direi à irmã responsável que você está doente e precisa de repouso.

A menina chorou em silêncio e curvou-se na cama para agradecer: — A benevolência da senhora é imensa. Eu irei erguer um altar em sua homenagem e oferecer incenso todos os dias.

Lin Rong balançou a cabeça, pegou outro cobertor e dirigiu-se ao quarto da irmã Miao Zhen.

Miao Zhen, sonolenta, moveu-se para o lado e resmungou: — Por que veio se espremer aqui a esta hora?

— Não consigo dormir — respondeu Lin Rong.

Miao Zhen virou-se, esfregou os olhos e sorriu: — Sonhou com seu irmão mais velho?

Lin Rong lançou-lhe um olhar de desdém, cobriu-se com o cobertor e virou-se de costas. Miao Zhen continuou: — Quando você estava se recuperando no Templo Shuiyue, com febre alta, a mestra me pediu para cuidar de você à noite. Ouvi você delirar a noite toda; além de chamar pelos pais, chamava pelo seu irmão mais velho. Quando a febre baixou ao amanhecer, ouvi você murmurar Lu... Lu Sheng ou Lu Shen? O nome dele é Lu Shen? Ele te trata bem?

Miao Zhen já havia feito essa pergunta inúmeras vezes, e Lin Rong sempre a evitava. Mas quanto mais Lin Rong se calava, mais curiosa Miao Zhen ficava: — Me conta, agora que você é uma taoísta, que laços mundanos ainda restam? Esse seu irmão, Lu Shen, cresceu com você? Como você sabe medicina, imagino que tenham estudado juntos. Ele é bom para você? Por que não veio te procurar?

Lin Rong respondeu secamente: — Não é bom! Durma. Amanhã cedo temos que descer a montanha. Se a irmã responsável ouvir você tagarelando, vai te punir.

Miao Zhen, frustrada, virou-se e murmurou: — Basta mencionar o nome dele e você se irrita. Que tipo de ódio profundo pode existir entre irmãos para você não querer nem ouvir o nome?

...

O Pequeno Templo Qing ficava no topo da montanha, cercado por florestas densas e neblina permanente. A viagem até Qingzhou levava pelo menos duas ou três horas. Por isso, antes do amanhecer, as duas partiram em uma carroça puxada por um burro.

Infelizmente, o burro era velho e teimoso. Ao chegar à metade do caminho, recusou-se a continuar, não importando o quanto o apressassem.

As duas suspiraram e tiveram que levá-lo até um riacho próximo para pastar e beber água. Depois de muito cuidado e um longo descanso, o animal finalmente aceitou seguir viagem. Com esse atraso, quando chegaram à cidade de Qingzhou, já passava do meio-dia. Miao Zhen, irritada, deu um tapa no burro: — É tudo culpa desse animal teimoso! Chegamos a esta hora, na volta teremos que viajar à noite.

Lin Rong sorriu: — Se este burro não fosse teimoso, ainda seria um burro?

Os materiais para a alquimia já haviam sido encomendados. Como eram clientes habituais, as duas apenas verificaram a qualidade. O comerciante sorriu: — Podem confiar, taoístas. Nossa loja é honesta; cinábrio e enxofre desta qualidade, só aqui em Qingzhou.

A alquimia era crucial para o sustento do templo, então não podiam ser descuidadas. Após uma verificação detalhada, pagaram o valor.

Pensando no remédio da menina, Lin Rong inventou uma desculpa para dispensar Miao Zhen: — Irmã, vá comer algo e descansar. Talvez minha doença anterior não tenha sido curada totalmente; tenho suado muito à noite. Vou ali comprar um remédio para mim.

Como não tinham comido nada o dia todo, Miao Zhen, já exausta, assentiu: — Vá então. Se demorar, a farmácia vai fechar. Vou esperar por você naquela barraca de macarrão na beira da estrada. Vá rápido.

Lin Rong assentiu. Pensou que, para comprar um abortivo, não poderia estar vestida como uma taoísta com o chapéu de lótus e a túnica azul. Pegou sua trouxa, trocou de roupa na carroça por um vestido de mulher comum, prendeu o cabelo num coque, cobriu-se com um véu e dirigiu-se à farmácia. A loja era pequena, com apenas um médico e um ajudante. Ao notar sua chegada, o ajudante perguntou sem levantar os olhos: — A senhora quer uma consulta ou apenas comprar remédios?

Lin Rong tirou as receitas da manga e as entregou: — Comprar remédios, três doses de cada.

O ajudante leu as receitas. As duas primeiras, para fortalecer o sangue, eram comuns, mas a terceira, o abortivo, o deixou hesitante. Ele olhou para Lin Rong com desconfiança: — Moça, esse tipo de remédio é perigoso. Se não tiver cuidado, pode causar uma hemorragia fatal que nem o médico Hua Tuo conseguiria curar.

Naquela época, exceto por mulheres de bordéis, nenhuma mulher de família comprava abortivos. Se engravidassem, teriam o filho; o infanticídio ou o abandono eram comuns, mas raramente gastavam dinheiro para abortar.

Lin Rong disse calmamente: — Eu sei. Apenas prepare o remédio conforme a receita.

O ajudante, vendo a determinação dela, gritou para trás do biombo: — Sr. Huang, o senhor precisa ver esta receita, eu não ouso preparar este remédio.

O Sr. Huang, um velho de cinquenta anos que cochilava, bocejou: — Entre.

Lin Rong contornou o biombo e sentou-se na sala de consulta: — Velho mestre, não precisa tomar meu pulso. Se algo acontecer, a farmácia não será responsabilizada.

O Sr. Huang, que era míope, aproximou a receita dos olhos e disse: — Modificou o pêssego, a esquizandra e a canela... está mais suave, conhece bem a farmacologia. — Ele aconselhou: — Parece saudável e é uma mulher de família. Por que passar pelo sofrimento de um aborto?

Lin Rong mentiu: — Velho mestre, tenho meus motivos. Não sou cruel, mas o pai desta criança já é casado, recusa-se a se casar comigo e não reconhece a criança. Como mulher, já é difícil sustentar a mim mesma; não tenho como criar este filho. Por favor, ajude-me.

O Sr. Huang, em todos os seus anos de prática, nunca presenciara tal situação. Ficou boquiaberto, chocado demais para falar, e não tentou mais desencorajá-la. Suspirou, balançou a cabeça e chamou o ajudante: — Xiao Wu, prepare o remédio para esta senhora!

Chamou quatro ou cinco vezes, mas ninguém respondeu. Irritado, o médico bateu na mesa e levantou-se: — Xiao Wu, onde você foi se esconder? — Ele saiu pela cortina, confuso: — Que horas são? Por que a rua está tão silenciosa? Até os vendedores pararam de gritar.

Ao levantar a cortina, viu dezenas de soldados armados, em silêncio solene, ocupando a loja. No centro, um jovem de túnica preta e manto de brocado estava sentado com o rosto fechado. Não havia dúvida: era Lu Shen.

Ao olhar para o lado, viu seu ajudante, Xiao Wu, com a boca amordaçada e pressionado contra o chão.

O Dr. Huang assustou-se e gritou: — Quem são vocês? Por que agem como bandidos em plena luz do dia?

Lu Shen, segurando uma xícara de chá, nem olhou para ele e fez um gesto: — Levem-no.

Dois soldados subiram imediatamente, amordaçaram o médico e o arrastaram para fora. O Dr. Huang ainda tentou resistir, mas recebeu dois golpes no pescoço e caiu no chão, gemendo de dor.

Enquanto gemia, percebeu que a rua inteira fora esvaziada. O mercado, antes movimentado, agora estava vigiado por soldados a cada poucos passos.

A sala de consulta ficava nos fundos, isolada por fornos de decocção de ervas. Distraído pelo calor e pelo barulho, ele não percebera a chegada daquelas tropas de armadura negra. O Dr. Huang sussurrou aterrorizado: — É a Guarda de Ferro do Senhor de Yongzhou!

Lin Rong, que estava guardando as receitas, ouviu os gritos do velho e apressou-se a contornar o biombo.

Na verdade, a notícia da chegada de Lin Rong à cidade já havia chegado à mesa de Lu Shen ao meio-dia.

Quando Chen Yan entrou para relatar, Lu Shen estava repreendendo seus generais em Qingzhou: — Vocês têm quarenta mil soldados e permitem que mil cavaleiros Xiongnu entrem e saiam como se estivessem em terra de ninguém, saqueando e matando? O que vocês têm a dizer em sua defesa?

Os ataques Xiongnu na fronteira eram comuns desde a dinastia anterior. Se fosse uma batalha em campo aberto, os generais não temiam os Xiongnu. Mas os invasores não tinham rumo fixo; evitavam as guarnições importantes e atacavam condados menores, retirando-se para as estepes em três ou quatro dias.

Além disso, nos últimos anos, o exército de Yongzhou vinha vencendo batalha após batalha, conquistando o sul. Os Xiongnu, sofrendo com epidemias em seu gado, decidiram arriscar um ataque de três mil cavaleiros em busca de suprimentos.

Quando os reforços chegaram, os Xiongnu já haviam partido. O general Feng Yifei, um talento da nova geração, sentiu-se humilhado e perseguiu os invasores por trezentos quilômetros, eliminando mil e quinhentos cavaleiros. Mesmo assim, foi severamente repreendido por Lu Shen.

Os generais sabiam do temperamento de Lu Shen e ajoelharam-se sem ousar retrucar, pensando: — O senhor está tão irritado, será que a guerra no sul não vai bem e ele está descarregando em nós?

Apenas Feng Yifei, jovem e impulsivo, não aguentou: — Peço ao senhor cinco mil soldados. Se eu não trouxer a cabeça do Chanyu Xiongnu, não retornarei.

Lu Shen soltou um bufo frio, prestes a puni-lo, quando o Mestre De, abanando seu leque de penas, interveio: — Senhor, Chen Yan espera há tempos lá fora. Deve haver algo importante. É melhor ouvi-lo primeiro.

Chen Yan era o administrador pessoal de Lu Shen. Nos últimos dias em Qingzhou, Lu Shen lhe dera apenas uma tarefa. Mestre De suspeitava da natureza daquela missão: — Senhor, com licença.

Lu Shen sinalizou que sim. Os generais saíram e Chen Yan aproximou-se: — Senhor, a senhora entrou em Qingzhou ao meio-dia pelo norte...

Antes que pudesse terminar, foi interrompido por Lu Shen: — Que senhora? Aquela mulher desprezível da família Cui!

Chen Yan sentiu um frio na espinha e continuou: — A... a senhora entrou na cidade acompanhada por uma taoísta do Templo Qing. As roupas condizem com o relato das freiras do Templo Shuiyue; ela realmente se tornou uma taoísta.

Lu Shen soltou uma risada fria, pressionando o selo de comando em sua mão: — Tornou-se taoísta? As palavras que aquela mulher disse antes de pular do penhasco ainda ecoavam em sua mente, causando uma pontada em suas têmporas. — Tornou-se taoísta? Hmph, existe algo tão fácil neste mundo?

Chen Yan observou a expressão de Lu Shen e continuou: — As duas compraram cinábrio e, segundo os homens que as seguiam, a senhora dispensou a companheira, trocou de roupa e foi à farmácia.

Após o relato, Chen Yan esperou em silêncio. Logo ouviu a ordem: — Traga duzentos da Guarda Negra.

A Guarda Negra era altamente treinada. Em pouco tempo, a rua foi limpa. Quando Lu Shen sentou-se na farmácia, Lin Rong ainda conversava com o Dr. Huang, alheia à presença de Lu Shen.

Lu Shen tinha uma audição aguçada. Ouvia claramente as palavras "aborto" e "casamento" ditas pela mulher dentro da sala. Ele rangeu os dentes, quase esmagando a xícara de chá.

Sempre fora ensinado a não demonstrar emoções. Quanto mais furioso, mais impassível se tornava. Ele pousou a xícara e bateu os dedos na mesa, com a calma de quem assiste a uma peça de teatro.

Chen Yan, ao lado, não ouvira a conversa, mas ao ver Lu Shen sorrir enquanto o rosto deveria estar frio, sentiu terror: — A senhora vai sofrer muito hoje.

Quando o Dr. Huang saiu e Lin Rong levantou-se, preparando-se para sair, ouviu os gritos do médico. Pensou que ele estivesse enfrentando algum problema, mas o silêncio súbito a fez desconfiar. Ao levantar a cortina, viu a cena.

O sol estava se pondo, e Lu Shen, sentado junto à janela, estava envolto pela luz dourada do crepúsculo.