Capítulo 26: Parece que envelheci

Após resolver as pendências na casa de shows, Yang Mo instruiu a equipe de limpeza a organizar o camarote. Em seguida, pegou um táxi de volta ao seu local de trabalho. Ao chegar ao hotel, sua tarefa do dia era permanecer de guarda na entrada.

Às duas e meia da tarde, no Aeroporto Internacional de Jinling, um homem de óculos escuros, carregando duas malas grandes, desembarcou e atravessou o saguão após passar pelo canal VIP.

— Olá, Meimei, cheguei ao Aeroporto Internacional de Jinling. Pode vir me buscar? — disse o homem ao telefone, em um mandarim pouco fluente.

— Jerry? Por que você veio a Jinling? Espere um pouco, estou indo agora mesmo.

No escritório, Tang Xuemei recebeu a ligação e, entusiasmada, deixou o trabalho de lado para ir ao encontro dele. Jerry era um colega de faculdade dos tempos em que ela estudou nos Estados Unidos. Loiro, alto e extrovertido, ele chegara a pedi-la em casamento diante de toda a universidade no dia da formatura. Na época, Xuemei recusou o pedido, alegando que precisava focar nos estudos, pois sabia que seu objetivo ao estudar no exterior era retornar para assumir os negócios do pai, Tang Jinhui, para que ele pudesse desfrutar de uma aposentadoria tranquila.

Xuemei sempre soube separar a vida pessoal da profissional. Ela acreditava que, se se casasse logo após a formatura, sua carreira seria limitada pelas obrigações domésticas. Ao priorizar a carreira, manteria a liberdade e evitaria complicações emocionais. Ela ainda considerava Jerry seu melhor amigo e, embora tivesse recusado o pedido, tentou esquecer o incidente para manter a amizade estritamente dentro dos limites.

— Diretora Tang, esse homem ao telefone é seu namorado? — perguntou a secretária, que dirigia o carro, em tom de brincadeira.

— Concentre-se na estrada e pare de falar bobagens — retrucou Xuemei, embora, longe dos olhos do público, ela costumasse ser bem mais informal com sua secretária.

— É que vi você sorrindo muito enquanto falava — insistiu a secretária, Xiao Jie, observando-a pelo espelho retrovisor.

— Ele não é meu namorado, apenas um colega dos tempos de estudo. Se continuar sendo atrevida, vou lhe dar um corretivo quando descermos — ameaçou Xuemei.

Ao chegarem ao aeroporto, Xuemei logo avistou o homem alto de óculos escuros e mangas curtas. Era Jerry. Mesmo com as lentes, ela o reconheceu instantaneamente. Ao se aproximar a cinquenta metros, ela abaixou o vidro e acenou:

— Oi, Jerry! Estou aqui!

Ao ouvir a voz familiar, Jerry levantou a cabeça e viu o carro se aproximando. Após colocar as malas no porta-malas, ele retirou os óculos e entrou no veículo.

— Uau, que charmoso! Se fosse meu namorado, eu estaria feita — murmurou Xiao Jie para si mesma, observando-o pelo espelho.

— Jerry, por que não me avisou que viria? Eu poderia ter me preparado melhor — disse Xuemei, com um leve tom de timidez juvenil.

— Queria te fazer uma surpresa, não teria graça se eu contasse antes! — respondeu ele, com a franqueza típica da cultura ocidental.

— Vou deixá-lo no nosso hotel e, quando eu terminar o trabalho, busco você para jantar em casa — sugeriu Xuemei.

Cerca de vinte minutos depois, o carro parou diante do Hotel Jinjiang. O trio desceu e, enquanto levavam as bagagens, Yang Mo, que estava na porta, observava o estrangeiro. Era a primeira vez que via um de perto; o cabelo loiro e a pele muito clara lhe pareciam, na sua percepção, quase como se o homem sofresse de albinismo.

Ao passarem por ele, Yang Mo acenou educadamente. Porém, ao sentir o cheiro de Jerry — uma mistura de perfume forte, suor e o odor característico que o calor do verão intensificava —, Yang Mo sentiu uma náusea súbita.

— Caramba, essas mulheres perderam o olfato? Como não sentem esse cheiro tão forte? — pensou ele, confuso.

— Ei, senhor, poderia nos ajudar com as malas? — pediu Xuemei.

Yang Mo aproximou-se, prendendo a respiração para evitar o odor. Lu Xiaoyu, sua colega, observou a cena e teve que cobrir a boca para não rir ao ver o esforço de Yang Mo. À medida que ele se aproximava, Xuemei e sua secretária ficaram paralisadas. O rosto melancólico de Yang Mo, com suas sobrancelhas marcantes e olhos expressivos, causou um impacto inesperado.

— Olá? Senhorita? — chamou Yang Mo, com sua voz grave, ao notar que ela o observava fixamente.

Xuemei, sentindo-se envergonhada, corou levemente. — Sim, por favor, poderia levar as malas para cima?

— Com certeza.

Dentro do elevador, o espaço confinado tornou-se um pesadelo para Yang Mo, que teve de suportar o odor misturado até chegar ao quinto andar. Ao deixar as malas no quarto de luxo, ele se apressou em sair.

— Obrigada — disse Xuemei, enquanto Jerry confirmava com um gesto de "ok".

Ao descerem, Xuemei ainda observava Yang Mo pela janela do carro, que estava em movimento. Xiao Jie, ao notar o olhar da chefe, provocou:

— Viu como você ficou hipnotizada pelo rapaz?

— Dirija e pare de se intrometer — cortou Xuemei, embora, no fundo, estivesse perturbada pela própria reação.

Durante o trajeto, Xiao Jie comentou com seriedade:

— Diretora, ele é bonito, mas se algo acontecesse entre vocês, não haveria futuro. Ele é apenas um segurança, e a senhora é uma executiva de sucesso. O mundo é realista, e a falta de compatibilidade social acaba gerando conflitos.

— Eu acredito que o afeto mútuo é o mais importante, independentemente de classe social — respondeu Xuemei, mantendo seu idealismo.

À noite, ao chegar em casa, Xuemei ligou para o pai para avisar sobre o convidado. Tang Jinhui, ao saber que se tratava de Jerry, ficou visivelmente preocupado. Ele se lembrou das cartas que trocou com a filha durante o intercâmbio, nas quais sempre a alertara sobre os modos dos estrangeiros.

— Parece que estou velho demais para impedi-la — suspirou Jinhui, sentado sozinho na sala, sentindo que a proteção que dedicou à filha durante anos estava prestes a ser testada.