Capítulo 33: O Retorno

Numa noite de vento frio e escuridão, as luzes de neon da cidade de Jinling brilhavam intensamente. Tang Xuemei caminhava sozinha pela avenida, o vento noturno que soprava em sua direção a fazia tremer.

Desde que saíra do camarote, o carro de Tang Xuemei permanecia onde ela o deixara. Ela não voltou para buscá-lo, preferindo caminhar sem rumo pela rua, pois sabia que, se parasse, as imagens que vira na gravação da câmera de segurança voltariam a assombrá-la.

Caminhando, ela acabou parando diante do Hotel Jinjiang. Ergueu a cabeça e fixou o olhar nas letras da fachada, pensativa. Embora existisse o ditado de que "o hábito faz o monge", naquele momento, mesmo parecendo exausta e desleixada, como uma mendiga à beira da estrada, sua beleza natural e aristocrática ainda a tornava uma visão deslumbrante em meio ao cenário urbano.

Ao baixar o olhar, ela avistou Yang Mo, que guardava a entrada, e sorriu para ele.

Yang Mo, que estava na porta, notou seu estado deplorável e pensou que algo devia ter acontecido. Ele a cumprimentou: — Olá. Você não tinha saído para jantar? Por que voltou tão cedo?

— Oi — respondeu ela, sem ânimo. — Nada, só perdi a vontade de comer.

— O que houve? Com essa cara de tristeza, parece até que chorou — perguntou Yang Mo, intrigado. Ele não sabia exatamente o que ocorrera, mas, ao notar os olhos dela levemente inchados e avermelhados, sentiu preocupação.

— Não é nada, apenas um pequeno contratempo, já passou.

Observando o rosto delicado e belo de Tang Xuemei, mesmo após o choro, Yang Mo brincou: — Será que você brigou com aquele estrangeiro?

Ele sabia que, pouco antes, ela queria que ele fosse jantar com ela e Jerry, mas que Jerry ficara furioso com a ideia de levá-lo junto. Yang Mo supôs que o conflito tivesse origem ali.

Ao ouvir a pergunta, os olhos de Tang Xuemei se encheram de lágrimas, e o rosto de Yang Mo começou a ficar embaçado diante de sua visão.

Percebendo que ela estava prestes a chorar, ele se apressou em consolar: — Me desculpe, me desculpe! Olha só a minha boca grande, eu não deveria ter dito isso.

— Não tem problema. Algumas pessoas mostram uma face em público e outra no privado. Por mais que um lobo se disfarce de ovelha, ele continua sendo um lobo. A natureza não muda, e um dia a máscara sempre cai. — As palavras de Tang Xuemei foram ditas com um tom tão frio que Yang Mo sentiu um arrepio.

*O que será que ela está dizendo?* — pensou ele, observando-a em silêncio.

— Se você sente que há algo entalado na garganta, algo que não consegue liberar, vamos beber. O álcool ajuda a dissipar as preocupações e a dor, e amanhã você acordará revigorada.

— Você tem razão, bonitão. Vamos, como você sugeriu, me acompanhe para beber. — Ao ouvir a proposta, Tang Xuemei pareceu recuperar o ânimo.

— Haha, então vamos! — Yang Mo aceitou prontamente.

Os dois seguiram em direção à esquina próxima. Mal haviam se afastado, uma van Wuling começou a segui-los.

— Acelera, se não vamos perdê-los! — disse um homem no banco do passageiro, ansioso.

— Por que tanta pressa? Aquela é a filha do Sr. Tang, e o rapaz com ela é o mesmo que nos deu uma surra no restaurante da última vez. Ele não é má pessoa, é muito próximo do Sr. Hong, não há com que se preocupar.

Eram homens de Ma Biao. Após Tang Xuemei sair correndo do restaurante, Hong Tianba, preocupado, ordenara que vigiassem a moça para evitar qualquer infortúnio. Ma Biao e os outros tinham acabado de deixar Jerry no hospital.

— Costumo comer aqui, a comida é boa, barata e farta. O que você quer pedir? — Yang Mo perguntou ao chegarem ao restaurante popular, onde a dona ainda estava ocupada atendendo aos clientes.

— Peça você, eu não tenho muitas exigências — respondeu Tang Xuemei, observando o movimento.

Ao ver Yang Mo, a dona do local enxugou o suor da testa e disse com um sorriso acolhedor: — Ora, rapaz, chegou!

Ela notou a moça ao lado dele e murmurou para si mesma, admirada com a lábia do rapaz, que sempre trazia garotas diferentes. Pensou em Lu Xiaoyu e suspirou, imaginando o que a moça pensaria daquilo.

Antes que ela pudesse dizer mais, Yang Mo a interrompeu: — Dona, traga uma caixa de cerveja e o de sempre, aqueles pratos de costume.

A familiaridade entre os dois era evidente.

— Certo, sentem-se, já vou preparar tudo.

— Parece que você é bem íntimo da dona aqui — observou Tang Xuemei, sentando-se à frente dele.

— É, pode-se dizer que sim. — Yang Mo deu de ombros e perguntou: — Se não me engano, uma jovem rica como você nunca deve ter comido neste tipo de lugar, certo?

— Que jovem rica o quê? De que bobagem você está falando? Sou uma pessoa comum, como qualquer outra. Quem não precisa comer, dormir e viver? — Tang Xuemei revirou os olhos, irritada.

Ela fora criada com uma educação refinada, em um ambiente amoroso, o que lhe dava uma base intelectual e moral superior, mas ela não acreditava que o dinheiro definisse o valor ou a posição de alguém na sociedade. Diante da vastidão da vida, todos não passavam de poeira.

— É que, desde a primeira vez que te vi, senti que, além de um pouco fria, você parecia ter um ar de superioridade, como se não fosse deste mundo — comentou Yang Mo, observando-a de soslaio.

— Ei, como você fala assim? "Fria" e "ar de superioridade"? Isso é tudo fruto da sua imaginação! Além disso, eu sou fácil de lidar, só que no trabalho preciso manter uma imagem, por isso pareço mais reservada — defendeu-se ela, indignada.

— Entendi, entendi. Deve ter sido apenas um mal-entendido da minha parte.

— Hum, é claro que foi.

Dez minutos depois, a dona trouxe os pratos — fígado acebolado, tripas, carne bovina — e uma caixa de cerveja. Tang Xuemei sentiu o aroma e fechou os olhos, deliciada: — Uau, que cheiro bom! — Ela fez um sinal de positivo para Yang Mo. — Quem diria que a comida desta senhora é melhor do que a minha.

— É claro, ela faz isso há mais de dez anos. Espera, você disse que é melhor que a sua?

— Pois é, eu não sou tão boa na cozinha quanto ela. Na verdade, como fora quase sempre. Em restaurantes de luxo, esse banquete custaria uma fortuna. — Ela pegou os hashis, mas Yang Mo a interrompeu: — Então você sabe cozinhar? Eu pensava que…

— Você está me provocando? Por que eu não saberia cozinhar? As mulheres não perdem para os homens na cozinha! — O pedaço de fígado que ela ia comer perdeu o gosto. — E sabe de uma coisa? Aprendi vendo vídeos na internet, imitando passo a passo. Se não acredita, venha jantar na minha casa um dia e vamos ver quem cozinha melhor!

— Tenho medo de ganhar de você sem nem precisar usar metade da minha habilidade.

Yang Mo adorava provocá-la, pois via que, ao ficar irritada, ela esquecia a dor que a afligia.

— Combinado! Vamos marcar para este fim de semana! — desafiou ela, rangendo os dentes, o que fez Yang Mo rir. — Certo, estarei esperando. Quando perder, não vá reclamar!

O restaurante esvaziou, mas a dona não os apressou. Ela considerava Yang Mo um bom amigo. Naquela noite, beberam muito, e Tang Xuemei ficou quase inconsciente.

— Vamos, vou chamar um táxi para te levar para casa — disse Yang Mo, preocupado.

— Não… eu ainda… consigo beber — murmurou ela, agarrando uma garrafa. — Estou… feliz hoje, não se… preocupe comigo.

Já passava da meia-noite. Temendo que algo acontecesse com ela, Yang Mo chamou um carro por aplicativo e a ajudou a levantar. Ele conhecia o endereço dela, pois estivera lá por acaso em uma ocasião anterior.

Ao segurá-la, o perfume suave de Tang Xuemei invadiu seus sentidos, misturado ao cheiro de álcool. Ela vestia um vestido que, ao serem abraçados, o fez sentir o calor do corpo dela, o que acelerou seu coração. Ele sentiu-se culpado, lembrando-se de sua esposa, He Xiaojing.

Em casa, He Xiaojing estava sentada na cama, olhando para o teto, preocupada com as chegadas cada vez mais tardias de Yang Mo. Ela pegou o celular, hesitou e o colocou de volta, decidindo esperar.

Vinte minutos depois, o carro chegou ao condomínio. Yang Mo teve que fazer uma parada rápida para aliviar a bexiga antes de ajudar Tang Xuemei novamente.

Sentado com ela na entrada do condomínio enquanto esperava que ela despertasse um pouco, Yang Mo lembrou-se de quando fizera o mesmo por Lu Xiaoyu. Eram situações idênticas.

Já passava da uma da manhã quando Tang Xuemei abriu os olhos, confusa: — Onde… onde estamos?

— Perto da sua casa — respondeu Yang Mo, exausto.

Ele estava ansioso para ir embora. Temia a interrogação de He Xiaojing ao chegar em casa.

— Você acordou. Quer água? Posso comprar para você.

— Estou com sede, mas moro logo ali em cima. Obrigada por me trazer — disse ela, olhando para ele com doçura.

— Não há de quê. Agora, se você está bem, preciso ir.

Ele se afastou apressado, com medo de que ela fizesse algo inesperado.

— Que sujeito… parece até que vou devorá-lo — resmungou ela, irritada.

Ao entrar em casa, esperava que o pai estivesse dormindo, mas o viu na sala, lendo um livro.

— Voltou? — perguntou Tang Jinhui, sem levantar os olhos.

— Sim, pai. Voltei — respondeu ela, cabisbaixa, como uma criança que acabara de fazer uma travessura.