Na próxima vez, quem sabe!

Yang Mo voltou para casa, trocou de roupa e estava prestes a sair quando, de repente, Xiao Gang saiu da cozinha e perguntou com um sorriso lisonjeiro:
— Meu bom genro, para onde vai? O jantar está quase pronto, o que quer que seja pode esperar até depois de comer!

Ao ouvir Xiao Gang chamá-lo de genro, Yang Mo sentiu uma repulsa indescritível e respondeu friamente:
— Não precisa, tenho um assunto urgente, jantem vocês.

Ele ainda não conseguia se acostumar com aquela mudança repentina de tratamento. Sentia-se como se houvesse algo rastejando pelo seu corpo, um incômodo generalizado; ele já estava acostumado a ser chamado de inútil por Xiao Gang, como antes — por mais desagradável que fosse, pelo menos já era um hábito.

— Ora, não há nada mais importante do que jantar! — disse Xiao Gang, sorrindo. — Além do mais, Xiao Jing está voltando daqui a pouco, faz tanto tempo que não vejo vocês dois jantando juntos.

Ouvindo aquilo, Yang Mo percebeu que, desde que começara a gerenciar o KTV à beira-mar e acumulasse o trabalho como segurança, mantinha-se atarefado todos os dias. Os dias eram plenos e produtivos, mas, por trás dessa plenitude, ele havia perdido o tempo de convivência com He Xiaojing. Afinal, era impossível conciliar perfeitamente ambas as coisas: quando se mergulha na busca pela carreira, o tempo compartilhado com o parceiro diminui drasticamente, ou até desaparece.

Naquele momento, ele refletia sobre esse dilema, imaginando como poderia reorganizar seu tempo para acompanhar mais He Xiaojing. Queria pedir demissão do emprego de segurança, mas recebia o peso de ficar malvisto; afinal, tudo o que possuía agora era fruto da generosidade alheia, e ele jamais seria uma pessoa ingrata.

Enquanto Yang Mo ponderava, He Xiaojing chegou da empresa após encerrar o expediente.

Ao empurrar a porta, deparou-se com Yang Mo e sua mãe parados ali, em silêncio. Pensando que Xiao Gang estivesse repreendendo Yang Mo como costumava fazer no passado, ela perguntou:
— Meu amor, mãe, o que vocês estão fazendo? Por que estão parados aí sem dizer uma palavra e imóveis?

— Filha! Olha só, seu marido disse que precisa sair com urgência. Eu o convidei para jantar primeiro, mas ele recusou. Convence-o você mesma.

As palavras de Xiao Gang deixaram He Xiaojing estupefata. A seus olhos, a mãe morria de vontade de expulsar Yang Mo e fazê-la se divorciar dele o mais rápido possível; portanto, aquele discurso não parecia algo que Xiao Gang diria por vontade própria.

— Mãe... a senhora...

Percebendo que a filha emudeceu, Xiao Gang apressou-se em intervir:
— Filha, veja bem, desde que seu marido começou a administrar o KTV de Zhang Tianhai, ele quase não janta em casa e vive ocupado para lá e para cá. Hoje que ele finalmente conseguiu um tempinho, quer sair de novo. Tenho medo de que vocês continuem assim e acabem tendo conflitos sérios.

Ouvindo aquilo, He Xiaojing ponderou e achou que a mãe tinha razão. Além do mais, seu marido agora era um homem bem-sucedido, alto e elegante, o que inevitavelmente atraía investidas de outras mulheres. Tomemos como exemplo Lu Xiaoyu: sabendo perfeitamente que Yang Mo era um homem casado, ela adorava provocá-lo no trabalho e mantinha contato constante com ele pelo WeChat.

Diz-se que o homem, ao enriquecer, estraga-se, e na sociedade atual isso é verdade para a maioria. Eles passam a vida enfrentando dificuldades e, quando alcançam o sucesso financeiro, entregam-se a todo tipo de prazeres. Como diz o ditado: "A riqueza não deve corromper". Com dinheiro no bolso, como não ter algumas belas mulheres ao lado para acompanhar? Essa é a crua realidade da sociedade de hoje.

Embora He Xiaojing dissesse da boca para fora que não se importava, no fundo sentia um leve incômodo. Vendo outra mulher dar em cima de seu marido o dia todo, que esposa não se sentiria incomodada?

Por isso, ela também tentou persuadir Yang Mo:
— Meu amor, fique para jantar. Qualquer compromisso pode esperar um pouco mais tarde.

Diante do olhar afetuoso de He Xiaojing, Yang Mo hesitou por um instante.

No entanto, ele já havia aceitado o convite de Tang Jinhui; recusar agora seria uma desfeita imperdoável. Chegar um pouco mais tarde seria aceitável, mas atrasar-se demais seria indelicado, pois era bem provável que estivessem preparando um banquete à sua espera. Deixar os outros esperando tanto tempo era algo que ele não teria coragem de fazer.

Após muito pensar, Yang Mo recusou educadamente:
— Meu amor, já combinei com uma pessoa para esta noite, não posso faltar com a palavra, senão parecerei indigno de confiança.

Ele imaginava que a cortesia repentina de Xiao Gang só podia significar que ela já sabia de algo, ou talvez sua esposa já estivesse a par de tudo... mas Yang Mo fingia não perceber.

Sem a ajuda de Hong Tianba e Tang Jinhui, ele provavelmente ainda seria um mero segurança de portaria, ganhando pouco mais de quatro mil por mês e suportando os insultos diários de Xiao Gang. Portanto, fosse como fosse, apenas com força própria se conquistava o respeito alheio; caso contrário, não passava de nada.

Yang Mo olhou o relógio no celular: faltavam trinta minutos para o horário combinado, precisava apressar-se.

— Amor, vou indo. Outro dia, quando tiver folga, venho jantar em casa.

Ditas essas palavras breves, Yang Mo saiu pela porta, deixando a mãe e a filha sozinhas na ampla sala.

He Xiaojing permaneceu em silêncio, observando-o partir, sentindo um vazio no peito.

Vendo a filha atônita, Xiao Gang aproximou-se, deu-lhe um tapinha no ombro e disse:
— Filha, você precisa ter um filho com o Yang Mo o quanto antes. Veja só como ele está ganhando importância e passando noites fora de casa. Tenho medo de que muitas mulheres lá fora comecem a dar em cima dele!

Ouvindo a mãe sugerir que tivesse um filho com Yang Mo, He Xiaojing corou intensamente. Ela virou-se e respondeu:
— Mãe, pare de falar besteira. O Yang Mo não é esse tipo de homem; eu confio nele e sei que ele não faria uma coisa dessas.

— Nunca se sabe...

— Quem? Mana, você já tem um filho?

Nesse exato momento, He Xianghao, que acabara de acordar e descer as escadas, ouviu vagamente a palavra "filho" mencionada pela mãe. Acreditando que a irmã estivesse grávida, perguntou de imediato.

Xiao Gang, frustrada com a falta de rumo do filho, repreendeu-o prontamente:
— Que filho o quê? Onde foi que você ouviu isso? Deveria aprender mais com sua irmã e trabalhar sério na empresa, em vez de passar o dia todo dormindo até tarde em casa!

He Xianghao olhou para ela com uma expressão apática. Como já estava habituado a ser repreendido daquela forma pela mãe, limitou-se a dar de ombros e seguiu em direção ao banheiro.

Enquanto isso, na residência dos Tang, Tang Xuemei trabalhava atarefada na cozinha, rindo sozinha enquanto mexia os pratos na panela. A perspetiva da visita de Yang Mo naquela noite a deixava radiante, enquanto seu pai lia um livro sentado no sofá da sala.

Nessa noite, Tang Xuemei vestia um vestido de estampa floral e usava o cabelo preso em duas maria-chiquinhas, transformando-se da executiva gélida e sofisticada em uma jovem de estilo fresco e delicado.

De repente, o telefone no bolso de suas calças vibrou. Ao retirá-lo, viu que era uma chamada de WeChat de Yang Mo. Ela largou a espátula e atendeu imediatamente.

— Alô, você chegou?

— Cheguei perto da sua casa. Qual é o bloco e o número do apartamento?

— É... é... Espere eu terminar este prato e desço para buscá-lo.

— Não precisa se incomodar, subo sozinho. Apenas me diga o número.

— Já disse que vou descer!

Vendo que não conseguiria dissuadir Tang Xuemei, Yang Mo concordou.

Eles desligaram a chamada.

Lá embaixo, Yang Mo sentou-se no mesmo local onde a deixara da última vez. Olhou o relógio no celular e constatou que ainda restavam alguns minutos, portanto não estava atrasado.

Ao terminar de dispor os pratos preparados na mesa da sala, Tang Xuemei disse ao pai:
— Pai, o Yang Mo chegou, está lá embaixo.

— Ah, entendi.

Tang Jinhui lançou um olhar indiferente à filha e voltou a ler o livro, demonstrando tão pouca surpresa quanto na vez em que ela levara Jerry para casa.

No hotel, havia sido ele próprio a convidá-lo, mas agora exibia uma serenidade imperturbável. A atitude intrigava Tang Xuemei, que não compreendia o comportamento do pai.

Na verdade, Tang Jinhui agia assim para observar a reação da filha e ver se ela corresponderia às suas expectativas.

Desde o primeiro encontro com Yang Mo e nas conversas subsequentes, ele percebera que o rapaz era um tanto tímido, incapaz de expressar abertamente seus sentimentos — um jovem honesto e trabalhador. Por isso, queria ver como a filha lidaria com a situação.

Assim que terminou de colocar a comida na mesa, Tang Xuemei tirou o avental, apanhou o elevador e desceu para buscar Yang Mo.

Aproveitando a ausência da filha, Tang Jinhui foi ao próprio quarto, pegou uma garrafa de licor Maotai e colocou-a sobre a mesa, retomando em seguida a leitura no sofá. Pretendia testar a resistência alcoólica de Yang Mo naquela noite; afinal, diz o ditado que "a verdade vem à tona com o vinho". Além disso, queria embriagá-lo um pouco para descobrir seus pensamentos mais íntimos e entender que tipo de pessoa ele realmente era.

Minutos depois, Tang Jinhui ouviu o som da chave girando na fechadura.

Tang Xuemei entrou, seguida por Yang Mo. Ela parou por um instante e anunciou:
— Pai, o Yang Mo chegou.

— Chegou? Sente-se, vamos jantar juntos.

Tang Jinhui fechou o livro, levantou-se, retirou os óculos e falou calmamente.

No entanto, exibia uma expressão neutra, sem o sorriso caloroso com que o convidara no hotel.

Yang Mo curvou-se levemente e disse com um sorriso sem jeito:
— Agradeço... a generosa hospitalidade do senhor Tang.

— Chame-me de tio. Aqui não é o ambiente profissional; fora daqui as regras são outras, mas em casa podemos ser mais à vontade, não precisa de tanta formalidade.

— Sim, o senhor Tang tem razão...

Assim que Tang Jinhui terminou, Yang Mo percebeu que havia errado o tratamento novamente e corou, baixando a cabeça envergonhado.

Ao lado, Tang Xuemei conteve o riso ao vê-lo agir com a suavidade de um gatinho.

Como um patriarca severo, Tang Jinhui observou os dois por um momento antes de balançar a cabeça e sorrir:
— Venham sentar-se, parem de ficar plantados aí.

Na sala, o ambiente tenso impedia que qualquer um ousasse falar. Yang Mo sentia-se ainda mais amedrontado por estar diante de uma figura tão influente e da filha dele.

Sentia-se como se fosse invisível àquela mesa, sem qualquer presença, mas não podia recusar o convite, tendo comparecido movido pela curiosidade e pelo dever de tentar.

Percebendo a insegurança no olhar de Yang Mo, Tang Jinhui pensou ter pesado a mão na seriedade do ambiente e suavizou a expressão, retomando o semblante de um ancião benevolente.

— Yang Mo, você bebe? — perguntou Tang Jinhui.

— Bem... sim.

— Ótimo. Filha, traga dois copos, hoje eu e Yang Mo vamos tomar uma dose.

— Pai, a comida acabou de ser posta na mesa e nem jantamos ainda. Por que já quer começar a beber? — repreendeu Tang Xuemei, olhando para o pai.

— Ah, é mesmo, nem pensei nisso. Vamos comer primeiro.

— Vá buscar as tigelas de arroz.

Enquanto Tang Jinhui instruía a filha, Yang Mo permaneceu sentado à mesa, encolhido e rígido como se estivesse amarrado.

Pensando que não ficaria bem apenas aguardar enquanto os anfitriões trabalhavam, levantou-se para ajudar Tang Xuemei.

— Deixe que eu faço isso, vá sentar-se.

— Não se preocupe, eu ajudo. Vá lá com meu pai.

— Não há problema.

Vendo a insistência de Yang Mo, Tang Xuemei olhou-a de soslaio, sentindo as bochechas ruborizarem-se de timidez.

Tang Jinhui observou discretamente a sutil interação entre a filha e o jovem, e um sorriso raro iluminou seu rosto.

Ele não se enganara a respeito de Yang Mo. Se o rapaz tivesse permanecido sentado passivamente, a atmosfera não seria tão agradável e o jantar provavelmente terminaria em poucos minutos.

Sua vasta experiência em negociações e relações sociais permitia-lhe decifrar a natureza humana através de gestos mínimos — essa era a razão pela qual se mantivera no topo do mundo empresarial por tantos anos.

Assim que os dois retornaram à mesa, Tang Jinhui assentiu satisfeito e agradeceu:
— Obrigado.

— Pai, por que o senhor está tão esquisito hoje? Não costuma ser assim — perguntou Tang Xuemei, intrigada com a atitude do pai.

— Eu? Sempre fui assim.

— Deixa para lá, perguntar não adianta.

Enquanto pai e filha conversavam, Yang Mo mantinha-se em silêncio, comendo em pequenas porções.

— Yang Mo, coma mais, não se acanhe. É sua primeira vez aqui em casa, fique à vontade, somos todos amigos, e na casa de amigos devemos estar alegres — disse Tang Xuemei, colocando alguns pedaços de carne na tigela dele, cuidando dele como uma irmã mais velha.

Vendo aquilo, Tang Jinhui aproveitou para perguntar:
— Esta refeição foi preparada por minha filha. O que achou, Yang Mo?

— Bem, senhor Tang, achei deliciosa, até melhor do que a minha própria comida.

Ao ouvir isso, Tang Xuemei sobressaltou-se, lembrando-se de repente de uma promessa que havia feito a Yang Mo.

Ela recordou-se da ocasião em que, deprimida por causa de Jerry, saíra para beber com Yang Mo e fizera uma aposta para ver quem cozinhava melhor.

— Sabe que ainda temos um acordo pendente? — perguntou ela, fitando-o.

— O quê?

Yang Mo franziu o cenho, confuso.

Tang Xuemei lembrou-lhe, palavra por palavra, da aposta feita após aquela noite de bebedeira, fazendo-o finalmente recordar-se do episódio.

Ele então respondeu:
— Faremos isso quando eu tiver tempo.

— Combinado.

— Não sabia que Yang Mo cozinhava. Nunca tive a oportunidade de provar seus pratos.

— Senhor Tang, terei o maior prazer em preparar algo para o senhor da próxima vez.

— Hahaha, espero poder comer da sua comida muitas vezes no futuro.

Com essas palavras, Tang Jinhui deixou claro o seu desejo: queria que Yang Mo se tornasse seu genro e pudesse cozinhar para ele todos os dias.