Capítulo 41: Incorrigível, o espírito infantil permanece desperto

He Xiaojing caminhava atrás de Yang Ting, segurando uma rede de pesca enquanto conversava com Yang Mò ao telefone. Ambas tinham lanternas presas às testas, assemelhando-se a caçadoras noturnas em busca de aves.

Enquanto ria e conversava animadamente, He Xiaojing pisou em falso em um pequeno buraco. Com um grito repentino, ela caiu de cara no rio.

— Cunhada, o que aconteceu?

Assustada com o grito, Yang Ting olhou para trás e viu He Xiaojing caída na água. Ela correu imediatamente para ajudá-la a se levantar. O celular de He Xiaojing, contudo, acabou caindo na água com o impacto.

— Esposa? Esposa... o que aconteceu?

Do outro lado da linha, o rosto de Yang Mò, que estava radiante momentos antes, fechou-se instantaneamente. Zhang Hu, que estava um pouco afastado e não ouvira a conversa, apenas notou o desespero do amigo ao chamar pela esposa.

Ao perceber que a ligação ainda estava ativa, mas que a esposa não respondia, Yang Mò desligou e ligou para o celular de Yang Ting.

— Alô, Xiao Ting? O que houve com sua cunhada? Por que ela parou de falar de repente? Aconteceu alguma coisa?

— Irmão, a cunhada tropeçou em um buraco e caiu no rio. Ela se machucou, venha logo. Suba pela margem oposta à nossa casa.

— Tudo bem, estou indo agora mesmo!

Após desligar, Yang Mò pediu a Zhang Hu que o esperasse em casa e preparou-se para sair apressado.

— Espere aqui, volto logo.

— Espere, vou com você!

— Não é nada grave, pode ficar.

— Não tem problema, vou com você. Vai que preciso ajudar em algo!

Zhang Hu lançou-lhe um olhar tranquilizador. Vendo que Yang Mò não insistiu, ele o acompanhou.

Na margem oposta, não muito longe da casa de Yang Mò, Yang Ting ajudava a cunhada a sentar-se em uma pedra e examinava o ferimento na perna.

— Ai... que dor!

Ao ver um corte do tamanho de um dedo no joelho de He Xiaojing, ainda sangrando após ter sido rasgado por uma pedra, Yang Ting arrependeu-se amargamente de tê-la levado para caçar rãs. Com a voz embargada, ela disse:

— Cunhada, me desculpe. Eu não deveria ter trazido você ao rio comigo.

Vendo a cunhada cabisbaixa e se culpando, He Xiaojing consolou-a:

— Ora, não se preocupe. Eu que fui descuidada e me machuquei. A culpa não é sua.

— Não, cunhadinha, a culpa é toda minha.

— Chega de chorar! Vamos esperar seu irmão chegar. — He Xiaojing acariciou suavemente a nuca de Yang Ting, que já soluçava.

Pouco depois, duas lanternas surgiram ao longo da margem. He Xiaojing e Yang Ting ouviram vozes familiares:

— Xiao Ting! Esposa!

— Yang Ting!

Eram Yang Mò e Zhang Hu. Ao ouvir o chamado do irmão, Yang Ting levantou o celular, acendeu a lanterna e começou a balançá-la, gritando:

— Irmão! Estamos aqui, venham rápido!

— Marido, estamos aqui! — gritou He Xiaojing ao ver o marido se aproximar.

Quando chegaram, viram He Xiaojing sentada na pedra com a calça dobrada, revelando o corte na perna alva. Yang Mò ajoelhou-se, angustiado:

— Esposa, o que aconteceu? Como foi tão descuidada?

Antes que ela respondesse, Yang Ting disse, sentindo-se culpada:

— Irmão, a culpa é minha. Fui eu que a trouxe para caçar rãs. Se quiser culpar alguém, culpe a mim!

— Xiao Ting, como você traz sua cunhada para a beira do rio? O fundo é cheio de pedras afiadas! Sorte que o corte não foi profundo; se tivesse atingido um tendão, ela teria que ser internada! — Yang Mò repreendeu a irmã severamente.

— Chega, chega! Fui eu quem quis vir com a Xiao Ting, e eu que caí por descuido. Pare de repreendê-la.

— Não é questão de repreender ou não, é que este rio é perigoso. As pedras cortam e há cobras d'água. E se ela fosse mordida? A Xiao Ting foi muito irresponsável.

— O que há com você? Só sabe gritar com a Xiao Ting. Eu já disse que foi descuido meu, não tem nada a ver com ela... — He Xiaojing lançou um olhar frio para o marido e o repreendeu: — Este ferimento é pequeno, um curativo resolve. Veja, você fez a Xiao Ting chorar.

— Está bem, a culpa é minha, não vou mais culpá-la.

Yang Mò percebeu que havia exagerado e, após olhar para a irmã, permaneceu em silêncio. Desde pequena, ele sempre a protegeu, mas desta vez reagiu de forma diferente. Ele não a defendeu como de costume, pois queria que ela aprendesse uma lição. Ambos cresceram no campo, onde o descuido poderia levar a desastres irreparáveis.

Embora pobres, Yang Mò sempre ensinou a irmã a ser íntegra e moralmente correta, assumindo quase um papel paterno. Como Yang Ting prestaria vestibular em breve e logo iria para a universidade, ele temia que ela perdesse a resiliência necessária para lidar com o mundo exterior.

Zhang Hu, sentindo-se um intruso no meio daquela cena, tentou aliviar o clima:

— Pronto, pronto. Quando chegarem em casa, passem um remédio. Não precisa mais brigar com a Xiao Ting, ninguém previu que isso aconteceria.

Yang Mò concordou:

— Certo. Não é culpa apenas dela, eu também errei ao não avisá-las antes de sair. Vamos voltar?

— Vamos.

Quando Yang Mò se preparava para carregar He Xiaojing nas costas, a lanterna dela iluminou o rosto dele. Ela notou, então, os vestígios de sangue no canto da boca e o hematoma na maçã do rosto, que antes haviam passado despercebidos.

— Marido, o que houve com seu rosto? Por que está sangrando? E esse hematoma?

— Bem... isso... — Yang Mò ficou sem jeito, sem saber como responder.

Zhang Hu, agindo rápido, inventou uma mentira:

— É que eu pedi ajuda ao Yang Mò para segurar um porco, e o bicho era tão forte que acabou dando um coice nele.

— Ah, entendi! — He Xiaojing tocou o hematoma, com os olhos marejados de pena.

— Matar um porco? Eu não ouvi grunhido nenhum vindo da fazenda. Irmão, Zhang Hu, esses ferimentos não parecem coice de porco... — Yang Ting, que observava atentamente, não era tão ingênua quanto a cunhada. Ela conhecia bem os dois; na infância, sempre os acompanhava em suas brigas, torcendo por eles na beira dos campos.

Yang Mò lançou um olhar para a irmã, indicando que ela parasse:

— Bem... Xiao Ting, o porco estava com a boca amarrada, por isso não fez barulho.

— É isso mesmo, Xiao Ting! Você precisa ir lá em casa comer carne de porco. Você está muito magra, precisa se alimentar melhor — completou Zhang Hu, seguindo o jogo.

— Ah... entendi.

Yang Ting percebeu que o irmão não queria que a cunhada soubesse da briga e decidiu cooperar. Embora tivesse sido repreendida, ela não guardou rancor; pelo contrário, sentia-se mais culpada por ter exposto a cunhada a riscos que ela nunca enfrentara antes.

— Bom, já que está tudo bem, vamos para casa. Estou morrendo de fome! — disse Zhang Hu.

— Que falta de modos! Antigamente você aguentava um dia inteiro sem comer, por que está tão faminto agora?

— Ora, já se passou quase um dia desde a manhã, estou com tanta fome que sinto as costas colarem na barriga!

— Nem são meia-noite ainda, nem um dia se passou.

Zhang Hu, não sendo páreo para a língua afiada de Yang Mò, ficou sem resposta.

— Irmão Zhang Hu, meu irmão é assim mesmo, língua ferina. Só a minha cunhada consegue domá-lo.

Todos riram da observação de Yang Ting, e Yang Mò, carregando He Xiaojing nas costas, começou a caminhar ao longo do rio. Ela parecia uma princesa ferida sendo levada por seu príncipe.

Zhang Hu, caminhando atrás e vendo as rãs na rede de pesca, disse com água na boca:

— Xiao Ting, vocês pegaram muitas rãs, não é? Por que não fazemos...

— Calma, essas rãs são justamente para vocês hoje à noite.

— Que falta de educação, sempre pensando na comida — provocou Yang Mò.

— É, alguém que se deu bem na cidade grande agora despreza quem vive na roça. Os tempos mudam — retrucou Zhang Hu.

He Xiaojing, achando que Yang Mò estava sendo cruel, deu um tapinha no ombro dele:

— Como pode falar assim com seu amigo? Ele já te ajudou tantas vezes.

Zhang Hu aproveitou a deixa para provocar:

— Cunhada, ele sempre foi assim. Quando éramos pequenos, ele até me sujara com esterco de porco e eu tive que ir reclamar com o tio dele para ele pedir desculpas. Você tem que me defender!

Yang Mò olhou para trás e fez um sinal de "joinha" para Zhang Hu, impressionado com a audácia do amigo.

— Marido, é verdade? Você era tão mau assim quando criança?

Yang Mò ficou estático, lançando um olhar mortal para Zhang Hu. Yang Ting, observando a cena, suspirou: como era bom ser criança, sem preocupações, sem o peso das responsabilidades que a vida adulta impõe. Ela percebeu que, embora fossem próximos, a vida estava levando cada um para um caminho diferente, tornando aqueles momentos juntos cada vez mais raros.

Ao chegarem em casa, Zhang Hu correu para a cozinha. Ele era tratado como um filho pelos pais de Yang Mò, e essa amizade era única. Mesmo quando a família de Zhang Hu enriqueceu e ele tentava trazer presentes e comida, os pais de Yang Mò insistiam em recusar, temendo o peso do favor, o que apenas fortalecia o vínculo de lealdade entre eles.

Zhang Hu encontrou restos de frutos do mar e começou a devorar um caranguejo.

— Nada mal! Vocês trouxeram frutos do mar? Você é um cara de sorte, Yang Mò.

Yang Ting e os outros riram ao vê-lo comer com tanta avidez.

— Coma devagar, Zhang Hu. Depois que eu fizer o curativo na minha esposa, vou preparar todo o resto para você — disse Yang Mò, observando o amigo com um sorriso satisfeito.