Capítulo 27 — Espero que esteja bem desde a última vez

Tang Xuemei dirigia enquanto falava ao telefone: "Oi, Jerry, estou pronta. Pode sair para me esperar."

Xiao Jie não a acompanhou; após o expediente, voltou para sua própria casa, deixando Tang Xuemei partir sozinha.

"Ok, já acordei faz tempo, Mei-Mei. Estou saindo agora para te esperar", disse Jerry, deitado na cama, nu, vestindo apenas uma cueca boxer.

Após se arrumar rapidamente, Jerry acendeu um cigarro e entrou no elevador. Ele não notou o aviso de "Proibido fumar" afixado na parede, com a tradução em inglês logo abaixo. Embora pudesse ler, ignorou completamente, mantendo o cigarro aceso enquanto saía.

Ao chegar à porta, esperou alguns minutos até que Tang Xuemei estacionasse o carro na entrada do hotel.

"Jerry, você fumou?", perguntou Tang Xuemei, cobrindo o nariz ao sentir o cheiro de cigarro nele.

Sentado no banco do passageiro, Jerry percebeu o gesto dela e disse: "Desculpe, tive uma vontade súbita e não resisti. Por favor, me perdoe."

"Você não fumou dentro do hotel, fumou?"

"Não, fumei lá fora."

Jerry sentia-se um pouco culpado, mas manteve a postura serena de sempre, explicando-se com naturalidade. Ele já havia dito tantas mentiras daquele tipo que, às vezes, até ele mesmo acreditava nelas, quanto mais os outros.

"Bom, este hotel cinco estrelas foi construído pelo meu pai e é proibido fumar lá dentro", disse Tang Xuemei calmamente.

"Eu sei."

Ao chegarem em casa, Tang Jinhui já havia limpado tudo e estava sentado no sofá, lendo um livro atentamente. De repente, a campainha tocou e ele ouviu alguém chamar: "Pai, abra a porta, cheguei."

Tang Jinhui deixou o livro de lado, tirou os óculos e caminhou sem pressa para abrir a porta. Ao abrir, viu sua filha acompanhada por um estrangeiro que carregava várias sacolas de vegetais e carnes.

"Pai, cheguei. Este é o Jerry, meu colega da época em que estudei no exterior. Já te falei sobre ele, você sabe quem é", apresentou Tang Xuemei, radiante.

Tang Jinhui apenas lançou um olhar rápido ao estrangeiro; devia ser esse o tal Jerry de quem a filha falara.

"Entrem", disse Tang Jinhui, sem demonstrar grande entusiasmo.

Ao notar a frieza de Tang Jinhui, Jerry tomou a iniciativa: "Olá, tio, sou amigo da Mei-Mei."

Tang Jinhui respondeu com um seco "Olá" e virou as costas, voltando para dentro.

"Pai, meu colega veio jantar aqui hoje. Vou cozinhar, vocês dois podem ficar conversando no sofá."

"Tudo bem, tudo bem. Como não gostar de uma refeição feita pela minha filha?" Tang Jinhui ficou visivelmente animado com a filha, mas, por dentro, sentia sentimentos contraditórios.

Jerry sentou-se ao lado de Tang Jinhui, e os dois permaneceram em um silêncio constrangedor, como dois troncos de madeira sem fala. Pouco tempo depois, Tang Jinhui fechou o livro, tirou os óculos e começou a observar Jerry. Desde que ele entrara, sentia um desconforto inexplicável; parecia haver algo de errado com aquele homem, embora não soubesse definir o quê.

Com anos de experiência no mundo dos negócios, Tang Jinhui compreendia profundamente a natureza humana e, apenas observando a expressão e o comportamento de alguém, conseguia deduzir que tipo de pessoa era. Após um tempo, perguntou diretamente em um inglês fluente: "O que o traz a Jinling?"

Ele sabia que, ao lidar com estrangeiros, era melhor ser direto; rodeios poderiam apenas confundir Jerry.

"Tio, vim a Jinling para ver a Mei-Mei e pretendo ficar um tempo para apreciar as belezas da cidade." Jerry ficou surpreso ao ouvir Tang Jinhui falar inglês e respondeu com entusiasmo.

"De fato, Jinling é a maior metrópole do país e a número um em PIB, com belas paisagens naturais. Aproveite para visitar os lugares quando tiver tempo."

"Com certeza, tio", disse Jerry, sorrindo.

Em poucas palavras, Tang Jinhui notou que, ao falar, Jerry evitava seu olhar ou olhava para outros lugares, mas não parecia ser por medo. Ele notou que o homem era aparentemente solar, educado e cavalheiro, mas sua intuição dizia que havia algo errado com aquele estrangeiro. Sabendo que Jerry já havia demonstrado interesse romântico por sua filha no exterior, a vinda dele sozinha a Jinling deixava Tang Jinhui desconfiado.

Tang Jinhui permaneceu em silêncio, recostado na parede e perdido em pensamentos. Jerry, sem nada a dizer, apenas olhava o celular.

Nesse momento, a voz de Tang Xuemei ecoou da cozinha: "Jerry, venha me ajudar a lavar os vegetais!"

Jerry levantou-se e foi até a cozinha, enquanto Tang Jinhui observava suas costas, pensativo.

***

Meia hora depois, Tang Xuemei e Jerry trouxeram os pratos para a mesa. Estava repleta de pratos chineses. Tang Xuemei tirou o avental e disse orgulhosa: "Pai, Jerry, experimentem minha comida."

Lembrando-se de que era a primeira vez que Jerry provava a culinária chinesa, perguntou: "Jerry, esta é sua primeira vez com a comida chinesa, veja a diferença para a ocidental!"

"Uau, mal posso esperar para sentir o sabor. Talvez eu me apaixone por isso para sempre!"

Curioso, Jerry sentou-se. Como não sabia usar hashis, Tang Xuemei trouxe um garfo e uma colher da cozinha. Tang Jinhui buscou uma garrafa de Moutai, sentou-se e perguntou a Jerry: "Você bebe?"

Jerry balançou a cabeça, fazendo uma expressão de sofrimento: "Não, tio, eu não bebo."

"Pai, ele não bebe, não o force", interveio Tang Xuemei.

"Está bem." Tang Jinhui não disse mais nada, comendo em silêncio enquanto os dois conversavam.

Após o jantar, Tang Xuemei levou Jerry de volta ao hotel. "Pai, vou levá-lo ao hotel e já volto."

"Vá, mas volte logo, tenho algo a te perguntar."

Assim que a porta se fechou, Tang Jinhui acendeu um cigarro e ficou no corredor, olhando para as luzes da cidade com um olhar profundo. Em seguida, pegou o celular e fez uma ligação.

"Tianba, preciso que você faça um favor para mim."

Ao atender, Hong Tianba ficou tão nervoso que seu charuto quase caiu: "Velho Tang, é uma honra servi-lo. O que deseja?"

Tang Jinhui ordenou: "A partir de agora, coloque alguns homens para vigiar um estrangeiro chamado Jerry nas redondezas do Hotel Jinjiang. Ele acabou de sair daqui com minha filha. Quero saber todos os seus passos e rotina."

Hong Tianba aceitou prontamente, embora curioso: "Velho Tang, não é o seu próprio hotel? Isso é para..."

"Apenas faça o que eu disse. Quero cada detalhe."

Tang Jinhui desligou. Ele não esperava que a filha fosse tão ingênua e amigável com aquele homem. Criada sob seus cuidados e sem faltar nada, talvez essa fosse a causa da inocência de Tang Xuemei. Ele não se opunha a amizades com o sexo oposto, mas aquele homem parecia esconder adagas sob o sorriso. Ele temia pela segurança de sua única filha.

Ao chegar ao hotel, Tang Xuemei despediu-se: "Adeus, Jerry."

"Adeus, Mei-Mei", respondeu ele, mantendo o ar cavalheiro. Antes de entrar, perguntou: "Mei-Mei, ainda é cedo, quer subir um pouco para conversarmos?"

"Jerry, já está tarde. Descanse, amanhã estarei ocupada", recusou ela educadamente.

"OK."

Eles sorriram um para o outro e Jerry entrou a passos largos.

Ao voltar para casa, Tang Xuemei encontrou o pai lendo no sofá e sentou-se ao lado dele. "Pai, cheguei."

Tang Jinhui apenas a olhou de relance: "Chegou."

"Pai, posso te perguntar uma coisa?"

"Diga."

"Por que você ficou tão calado durante o jantar? Não gostou do Jerry?"

Tang Jinhui suspirou. "Filha, talvez você não goste do que vou dizer, mas não confio nesse Jerry. Quando ele for embora, tente manter distância."

"Pai, somos apenas amigos!"

"Eu sei. Mas vivi muito, conheci muita gente. Minha intuição diz que ele não é boa pessoa. Pense nisso. Agora vá descansar."

Tang Jinhui levantou-se e foi para o quarto, deixando Tang Xuemei sozinha no sofá.

***

Do outro lado, no hotel, assim que fechou a porta, o sorriso de Jerry desapareceu instantaneamente.

"Tang Xuemei, viajei milhares de quilômetros até Jinling por sua causa, e você me trata assim? Espere, tenho meios de fazer você implorar por mim na cama." Ele disse com uma expressão feroz, socando a mesa ao lado.

Jerry não sabia que, no prédio em frente ao Hotel Jinjiang, vários pares de olhos o observavam e gravavam tudo. Eram os homens de Hong Tianba, monitorando-o 24 horas por dia por ordem de Tang Jinhui.

"Chefe Hong, o estrangeiro acabou de socar a mesa assim que entrou. Ele parece muito furioso", informou um dos subordinados por telefone.

"Muito bem, continuem vigiando", respondeu Hong Tianba.

No dia seguinte, Yang Mo chegou ao hotel e viu Lu Xiaoyu sentada lá, como sempre. Eles se olharam por um momento, querendo dizer algo, mas ninguém deu o primeiro passo. Lu Xiaoyu lembrou-se de como Yang Mo quase sufocara no dia anterior e caiu na gargalhada.

Yang Mo tocou o próprio rosto, confuso. "Do que está rindo? Não tem nada no meu rosto."

"Não posso rir só porque não tem nada na sua cara?", retrucou ela antes de voltar a rir.

Yang Mo balançou a cabeça, desdenhoso: "Incorrigível. Ria até se cansar."

Ele estava prestes a sair quando ela o chamou: "Yang Mo, espere! Você não quer saber do que estou rindo?"

Yang Mo interessou-se: "Então, do quê?"

Lu Xiaoyu olhou ao redor, certificou-se de que não havia ninguém e sussurrou perto do ouvido dele: "Você quase teve um colapso ontem por causa do chulé daquele estrangeiro, não foi?"

A proximidade dela fez Yang Mo sentir um arrepio. Ele corou e se afastou. "Ah, eu te digo, aquele perfume misturado com suor e o cheiro do estrangeiro... quando ele passou por mim, quase morri."

Lu Xiaoyu soltou uma gargalhada tão alta que ecoou pelo saguão. Antes que ela parasse, Jerry saiu do elevador. Yang Mo notou Jerry passando e tapou a boca de Lu Xiaoyu, encarando o estrangeiro até que este saísse do hotel.

Lu Xiaoyu, com o rosto corado de vergonha, percebeu que Yang Mo ainda a segurava e ele soltou-a rapidamente. "Desculpe, foi falta de educação."

"Tudo bem", disse ela timidamente.

"Você acha que ele percebeu que estávamos rindo dele?", perguntou Yang Mo.

Lu Xiaoyu hesitou. "Acho que não, ele não deve entender chinês."

Minutos depois, um homem entrou no saguão. Lu Xiaoyu congelou ao vê-lo; era o homem que ajudara Yang Mo no restaurante Xihua. Yang Mo virou-se e também ficou surpreso.

"Irmão Yang, como tem passado?", disse Hong Tianba.

"Irmão Hong? O que faz aqui?", perguntou Yang Mo, incrédulo.

Hong Tianba sorriu. "Vamos para um canto, preciso falar com você."

Os dois se afastaram para conversar em segredo.