Por favor, seja o representante da turma.

A menina tremia levemente, demonstrando um estado delicado. Su Hang franziu a testa; o efeito dos ingredientes comuns era ainda mais fraco do que imaginara, tornando necessário um tempo de vaporização maior. Mas agora se encontravam no momento mais crítico; se desistisse, não só todo o esforço seria em vão, como também traria danos irreparáveis ao corpo de Yanyan.

Ele respirou fundo algumas vezes, acalmou sua mente inquieta e continuou esperando com paciência.

Dez minutos depois, praticamente toda a força medicinal e energia espiritual penetraram no corpo de Yanyan através das agulhas de jade. Su Hang percebeu que era o momento certo, segurou imediatamente os braços da menina e a retirou do barril de água.

Após deitar a jovem já inconsciente sobre o cobertor ao lado, Su Hang começou a pressionar rapidamente os pontos de acupuntura ao redor do corpo dela.

Com seus olhos incomuns, ele podia ver a poderosa força medicinal espalhada pela superfície do corpo de Yanyan, sendo dispersada pela energia espiritual das agulhas de jade e começando a adentrar os vasos sanguíneos e meridianos.

Essa era a etapa mais importante: era preciso dissolver toda a força medicinal, envolver cada parte do corpo com o remédio espiritual. A medicina era muito mais difícil do que a escultura. Mesmo com toda a experiência que Su Hang possuía, agora que usava um corpo de pessoa comum para realizar o procedimento, ainda sentia grande dificuldade.

O suor escorria, as mãos ficavam dormentes, mas ele não parou — era uma questão de vida ou morte!

Ouvindo os ruídos no quarto, Yan Xue não conseguiu mais conter-se, foi até a porta e olhou para dentro. Viu Su Hang massageando os pontos de acupuntura de Yanyan, e a esperança preencheu seu coração. Tapou a boca para não emitir nenhum som que pudesse distraí-lo, observando nervosa tudo o que acontecia no quarto e rezando silenciosamente.

Vinte minutos depois, a pele avermelhada de Yanyan começou a recuperar a tonalidade normal, e a respiração tornou-se mais regular. Su Hang interrompeu os movimentos, respirou fundo e retirou as agulhas de jade do corpo da menina, depositando-as ao lado.

Nesse instante, Yanyan vomitou com um grito, expelindo pelo boca sangue escuro e estranhos pedaços sólidos, chocando a quem presenciava. Yan Xue soltou um grito de susto e correu instintivamente até a porta, mas, lembrando das palavras de Su Hang, parou imediatamente.

Ao ver o que Yanyan vomitava, Su Hang não ficou surpreso, pelo contrário, considerou natural. A força medicinal havia sido guiada pela energia espiritual até as raízes do corpo, expulsando automaticamente as substâncias nocivas acumuladas.

Isso confirmava que seu método estava correto.

No entanto, para curar completamente a menina, este era apenas o primeiro passo. Após Yanyan absorver o restante da força medicinal, seriam necessárias outras sessões semelhantes até que a doença desaparecesse totalmente e o corpo se restabelecesse.

Segundo os cálculos de Su Hang, esse processo levaria ao menos dois ou três meses, dado que os ingredientes eram comuns. Se fossem pedras espirituais, com sua energia abundante, uma única sessão bastaria para curar.

Chamou Yan Xue, que ajudou a limpar o corpo de Yanyan com água fervida energizada, vestiu-lhe as roupas, e Su Hang foi verificar a segunda panela de remédio. Após longo tempo de fervura, o líquido evaporara quase todo, restando apenas uma pasta rala de resíduos.

Su Hang pegou uma colher, recolheu tudo num pote de cerâmica e misturou com seu próprio sangue, mexendo bem. Queria incorporar energia espiritual à pasta, formando o remédio espiritual mais simples e básico.

Era uma receita resultado de centenas de cálculos, capaz de tratar as cicatrizes no rosto de Yan Xue.

Como as marcas eram recentes, com essa pasta energizada aplicada diariamente, em cerca de um mês o rosto estaria restaurado. Para Su Hang, era um tempo longo, mas não tinha solução melhor.

Se os especialistas em estética soubessem que existia um remédio capaz de eliminar completamente cicatrizes de queimaduras de dois anos em apenas um mês, certamente fariam de tudo para obtê-lo.

Su Hang não entendia de estética, por isso não pensava em comercializar. Caso contrário, nunca mais teria preocupações financeiras.

Quanto ao corte realizado anteriormente, com a energia espiritual, logo parou de sangrar e uma crosta fresca se formou.

Yan Xue já havia vestido Yanyan; a menina, exausta, adormecera profundamente. Ao ver o rosto da filha mais corado, Yan Xue sentiu-se mais confiante.

Cobriu a filha, saiu do quarto e encontrou Su Hang arrumando a cozinha. Aproximou-se rapidamente e disse: “Deixe que eu faço.”

“Não precisa,” respondeu Su Hang com indiferença. Ele era ágil, e em poucos minutos deixou tudo impecável. Ao contemplar aquele homem habilidoso, Yan Xue, encostada na parede, desejou que o tempo parasse ali. Não queria acordar no dia seguinte e descobrir que tudo fora apenas um sonho.

Após arrumar a cozinha, Su Hang tirou algum dinheiro do bolso, apontou para o pote sobre a mesa e disse: “Compre alimentos com esse dinheiro. O pote contém o remédio para suas cicatrizes, pode usar depois da meia-noite de hoje. Aplique um pouco diariamente sobre a marca, em um mês deve estar restaurada. Além disso, para cozinhar ou beber, use a água do grande barril — é benéfica ao corpo. Banhos e escovação também ajudam a melhorar a pele, mas sempre reponha a água e deixe repousar por pelo menos meia hora antes de usar.”

Antes, Yan Xue ficaria eufórica por poder recuperar a aparência, mas agora percebeu que Su Hang pretendia partir, e perguntou: “Você vai embora?”

Su Hang assentiu, dizendo: “Ainda sou estudante, não posso voltar tarde demais ao campus.”

Yan Xue nada mais perguntou. Confirmando que não havia esquecido nada, Su Hang preparou-se para sair. Yan Xue quis acompanhá-lo até fora do condomínio, mas foi impedida: “Yanyan precisa de cuidados, conheço melhor a região, volte para casa.”

Ao ver aquele olhar claro, Yan Xue assentiu. Depois de fechar a porta, não resistiu e olhou pela vigia, vendo Su Hang descer as escadas. Nesse momento, pensou: se ele não partisse esta noite, será que realmente...

Corou ainda mais, culpando-se por pensamentos tão indecorosos. Porém, a imagem de Su Hang, não particularmente forte, mas incrivelmente reconfortante, insistia em sua mente, deixando-lhe as pernas trêmulas. Uma sensação estranha, familiar e ao mesmo tempo desconhecida, fez seu rosto ruborizar ainda mais.

Ao retornar ao campus, Su Hang encontrou Zhan Wenbo esperando há muito tempo na entrada.

Ao vê-lo, Zhan Wenbo o cumprimentou com alegria e entregou-lhe uma pasta: “Tudo pronto, os documentos estão em ordem, e consegui um médico qualificado para assinar. Os dados estão na pasta.”

Tão rápido... Su Hang ficou surpreso, mas ao lembrar que o velho confiara a tarefa a Zhan Wenbo, imaginou que já previra essa agilidade. Conferiu os documentos e, vendo tudo correto, sorriu: “Obrigado pela ajuda, senhor Zhan.”

Zhan Wenbo ergueu a mão direita, exibindo o anel de jade no polegar: “Eu é que agradeço ao mestre. Tinha um cliente difícil, já ia desistir, mas por coincidência o encontrei na rua há algumas horas. Conversamos e, para minha surpresa, fechamos o contrato! Esse anel funciona mesmo!”

“Parabéns,” respondeu Su Hang com serenidade.

“E então, onde pretende abrir a clínica? Conheço muita gente no setor imobiliário, posso ajudar.” Zhan Wenbo perguntou.

Su Hang pensou um pouco e indicou o endereço do apartamento alugado: “Por ali está ótimo, perto da universidade e prático.”

Zhan Wenbo refletiu e, de repente, sorriu: “Coincidência! Lembro que há uma loja de alimentos à venda nessa área, pequena, uns vinte ou trinta metros quadrados. Será suficiente?”

Su Hang ponderou e assentiu: “Deve bastar.”

Zhan Wenbo quis levá-lo imediatamente para resolver o negócio. Su Hang hesitou, mas, sendo apenas estudante, sabia que sem ajuda demoraria muito mais, então aceitou.

Chegando à loja, Zhan Wenbo encontrou o proprietário e informou que queria comprar. O dono já desejava vender, e ambos chegaram rapidamente a um acordo, planejando formalizar tudo no dia seguinte. Quanto ao aluguel, Zhan Wenbo deixou claro que Su Hang poderia usar o espaço livremente, sem cobrar.

Isso deixou Su Hang desconfortável; já devia favores, agora ganhava uma loja sem custo, aumentando a dívida. Mas Zhan Wenbo explicou que a ideia era de Tang Lao, nada tinha a ver com ele. Se não quisesse o espaço, que reclamasse com o velho.

Su Hang entendia bem as intenções de Tang Zhenzhong: quanto mais favores acumulasse, mais difícil seria romper com o grupo Tang. As artimanhas do velho eram transparentes, mas Su Hang não quis expor isso.

De fato, lhe faltava poder; aceitar favores era inevitável.

A reforma não exigia grandes esforços. Su Hang só pediu que o espaço fosse dividido em duas partes, de modo que quem estivesse fora não pudesse ver dentro e vice-versa. O contato seria feito por um pequeno orifício no painel, para examinar o pulso.

Ao saber do pedido, Zhan Wenbo garantiu: “Pode deixar tudo comigo, mestre. Vai ficar satisfeito!”

Su Hang sabia que a empresa de Zhan Wenbo era especialista em reformas, então concordou: “Agradeço, depois reembolso os gastos.”

Zhan Wenbo ignorou; uma reforma tão simples e pequena não custaria quase nada. Quando vieram, Tang Zhenzhong já dissera que, não importava o preço, era crucial manter Su Hang atado ao grupo Tang. Era uma questão de décadas de sucesso ou fracasso!

Com o negócio quase concluído, a noite caiu. A convite de Zhan Wenbo, jantaram juntos antes de se despedirem.

Ao voltar ao dormitório, Su Hang entrou e viu os dois colegas com expressão de lamentação.

Liu Xiahui, aflito, falou: “O coordenador quer te ver. Se não aparecer hoje, vai me punir pela falta.”

Lin Dong, igualmente triste, completou: “Hoje teve prova semanal, você nem avisou! O coordenador disse que, se não te encontrar, também vou receber sanção.”

Su Hang ficou surpreso; não sabia por que tanta urgência. Seria por causa de cola? Embora fosse um assunto sério na universidade, não justificava tamanha pressa.

Vendo os amigos tão preocupados, Su Hang decidiu não deixá-los sofrer por ele, perguntou onde estava o coordenador e saiu.

Na sala do diretor, o coordenador reclamava: “Aquele rapaz só tem boas notas, toca piano e até o visual é agradável! Mas o que mais tem? Como ousa faltar às aulas, desaparecer o dia todo! Que aluno indisciplinado...”

“Ele fez tudo mesmo?” O diretor examinava a prova, repetindo a pergunta várias vezes, pois não conseguia acreditar. Em quinze minutos, Su Hang solucionara todas as questões elaboradas por quatro professores, com nota máxima! Ele revisou as perguntas, algumas bem difíceis, e mesmo os melhores alunos não garantiriam acertos totais.

“Claro, havia muita gente observando, não há chance de fraude,” respondeu o coordenador.

O diretor largou a prova, com expressão séria: “Verifique se já voltou, o professor Zheng viu o vídeo e está vindo de Pequim esta noite. Antes de sua chegada, precisamos encontrar Su Hang!”

“Sim, vou ao dormitório agora,” assentiu o coordenador.

Nesse momento, a porta do escritório foi batida. O diretor, concentrado na prova, respondeu distraído: “Entre.”

Que talento promissor: boas notas, pianista, e ainda simpático. Com um pouco de preparo, seria o representante ideal da universidade! Quanto mais pensava, mais queria levar Su Hang ao grupo especial de treinamento.

Ao ouvir o diretor, Su Hang girou a maçaneta e entrou. O coordenador, ao vê-lo, ficou alegre, mas logo lembrou quanto o diretor esperara e fechou a cara. Su Hang, acostumado a lidar com pessoas astutas, ignorou a mudança de humor e perguntou: “O que desejam comigo?”

Era uma fala direta, quase rude. Su Hang sentia-se coagido; o coordenador ameaçara os estudos de seus amigos, ultrapassando seu limite.

A postura ríspida surpreendeu o coordenador; nunca vira um aluno tão ousado, tão calmo diante da direção, quase em tom de cobrança.

“Não sabe cumprimentar os professores? Que falta de respeito!” No escritório do diretor, era preciso demonstrar reverência, algo valorizado pela universidade.

Mas Su Hang não tinha esse hábito; franziu a testa, pensando que perdera tempo ali quando poderia estar desenhando runas espirituais. Por isso, foi ainda mais direto: “Se não há nada, vou embora.”

E, diante do olhar incrédulo do coordenador, realmente se virou para sair.

O coordenador admirava as notas e o talento de Su Hang, mas não abria mão dos princípios. Já estendia a mão para impedir sua saída, quando o diretor falou: “Você é Su Hang?”

Su Hang voltou-se, encarou o ancião atrás da mesa e assentiu. Podia ignorar o coordenador, mas não o diretor, que ocupava o cargo há mais de trinta anos. Muitos dos líderes atuais do país foram seus alunos, tornando-o um dos mais respeitados do país. Nem mesmo altos funcionários ousavam falar alto diante dele.

Su Hang não temia poder, mas respeitava profundamente aquele homem que dedicara a vida à educação.

O velho diretor já viu alunos rebeldes, arrogantes, introspectivos. Percebeu o orgulho de Su Hang, não por talento ou caráter, mas como se ele estivesse em um plano superior. Não compreendia bem esse tipo de orgulho singular, mas manteve a calma e sorriu: “Ouvi seu piano, muito bom, fez até este velho chorar.”

“Toquei por prazer, desculpe a simplicidade,” respondeu Su Hang com humildade.

O diretor gesticulou: “Não precisa ser modesto; sua habilidade já foi reconhecida por muitos. Hoje o chamei para discutir algo. Nossa universidade vai criar, junto com Pequim, um grupo de treinamento em música nacional, onde todos os talentosos serão treinados no mais alto nível. Quero que você se junte, e seja o monitor da turma!”

“Diretor!” O coordenador exclamou surpreso; sabia que Su Hang seria convidado para o grupo, mas não que o cargo de monitor já estava reservado. Não se tratava de um grupo qualquer; só entrariam os melhores em caráter, talento e desempenho, formando os futuros mestres da música nacional.

Como monitor, teria grande responsabilidade e poder, quase como um professor. Quando o grupo ganhasse fama mundial, o monitor estaria à frente, recebendo reconhecimento internacional. Que honra! Bastaria divulgar a notícia para que inúmeros apaixonados por música nacional quisessem entrar, tornando a disputa pelo cargo ainda mais acirrada.

Mas agora, o diretor queria indicar Su Hang como monitor?

Talvez o coordenador não compreendesse, mas o diretor sabia bem. Ao conversar com o professor Zheng, ouviu: “O talento desse jovem talvez não seja o maior, mas ele não toca apenas o piano, toca a vida. Só quem incorpora a alma à música pode criar melodias tão tocantes. Esse é o nível mais elevado, inacessível à maioria. Se ele puder liderar o grupo, tenho confiança de que formaremos os maiores talentos musicais do mundo!”

Foi esse comentário que levou o diretor, após muita reflexão, a nomear Su Hang como monitor. Era uma aposta, mas confiava no olhar de Zheng, um dos três maiores professores de música nacional do país. O velho nunca se enganou!

Ah... O diretor foi impulsivo; como pode um jovem liderar o grupo? Mas ele deve estar emocionado, talvez vá nos agradecer, curvar-se e concordar entusiasticamente. O coordenador imaginava, mas Su Hang, ao contrário, franziu ainda mais o cenho.

Grupo de treinamento? Que coisa é essa? Preciso ganhar dinheiro e me aprimorar, não tenho tempo para isso! Sem pensar, balançou a cabeça: “Desculpe, não quero participar do grupo.”

“Bem, um jovem que não se deixa seduzir por glória ou riqueza... O quê?” O coordenador, surpreso, arregalou os olhos para Su Hang: “Você... O que disse?”