Quando mestres se enfrentam, o talento floresce.

Tang Zhenzhong olhou para o velho amigo ao seu lado e disse em voz baixa: “Desta vez, só podemos contar com você.”

O professor Zheng sentia um certo amargor no coração. Embora fosse um mestre da música, ainda não havia atingido o nível de conseguir emocionar a alma a qualquer hora e lugar. Apenas quando estava em excelente estado de espírito conseguia, por acaso, entrar naquele domínio. E hoje, o adversário tomou a dianteira, seus pensamentos estavam confusos. Mesmo que subisse ao palco à força, seria impossível vencer.

Mas, diante do pedido de um velho amigo, de forma alguma ele poderia recuar. Além do mais, naquele salão de festas, além dele, quem mais poderia enfrentar Osius?

Nesse momento, Deng Jiayi olhou para Su Hang. Ela era uma das poucas pessoas que conhecia a habilidade de Su Hang com a antiga cítara chinesa. Se ainda acreditava que alguém poderia vencer Osius, esse alguém só poderia ser Su Hang. Aproximou-se dele, dizendo em voz baixa: “Espero que você suba ao palco. Não por mim, nem pelos outros, mas para defender aquilo que todos nós devemos proteger.”

Su Hang não respondeu. Entendia perfeitamente o que Deng Jiayi queria dizer. Há coisas que pertencem a todos.

Por exemplo, dignidade!

Osius, hoje, não estava derrotando apenas Deng Jiayi; ele queria vencer toda a China! Com aquela peça de piano, pretendia varrer o Oriente como um vendaval arrasador. Essa ousadia era digna de elogio.

Se fosse apenas isso, talvez Su Hang nem pensasse em enfrentar o adversário. Mas naquele dia, fora profundamente abalado pela tristeza de Lin Qiaoqiao e sentia vontade de extravasar tudo em algum lugar!

O professor Zheng cerrou os dentes, pronto para subir ao palco. Mas, nesse instante, uma mão longa e delicada pousou em seu ombro. Aquela figura não muito alta passou por ele, e uma voz serena, porém cheia de convicção, soou: “Deixe comigo...”

Olhando para o jovem que o ultrapassava e subia lentamente ao palco, o professor Zheng abriu levemente a boca, como se quisesse perguntar algo. Deng Jiayi aproximou-se dele, os olhos cheios de confiança naquele alguém, e disse: “Fique tranquilo, ele vai vencer.”

Tang Zhenzhong também ficou surpreso. Não entendia por que Su Hang subia ao palco. Será que ele também sabia tocar? Ainda que fosse talentoso, não seria mais habilidoso que o professor Zheng. Mas, ao ouvir as palavras da neta, inexplicavelmente, uma estranha confiança nasceu em seu peito.

Muitos se surpreenderam ao ver Su Hang subir ao palco. Todos pensavam que o professor Zheng seria o desafiante, jamais imaginariam que seria o jovem que havia presenteado um presente tão valioso.

Mesmo que, por causa das palavras do Diretor Zhang, muitos tivessem alguma antipatia por Su Hang, naquele momento, todos compartilhavam um mesmo desejo: torcer por ele.

Ninguém acreditava que Su Hang venceria. Apenas esperavam que ele mostrasse a coragem que todo compatriota deveria ter!

Hu Ziming, por exemplo, estava perto do palco e gritou: “Irmão, se perder, não se preocupe! O importante é mostrar para esse estrangeiro que temos coragem de perder!”

“Isso mesmo! Se não tocar bem, não faz mal, vamos lembrar que você está no lugar da Jiayi!”

“Morrer pode ser tão pesado quanto uma montanha ou tão leve quanto uma pluma! Amigo, você vale mais do que a pluma!”

Ninguém tinha ilusões sobre a vitória de Su Hang. Aos olhos deles, o jovem estava ali apenas para evitar que Deng Jiayi passasse por grande constrangimento. Su Hang, no entanto, não se importou com os comentários ao seu redor. Em silêncio, ficou de frente para o rapaz loiro do outro lado, depois voltou-se para o professor Zheng e disse: “Posso emprestar seu instrumento?”

O professor Zheng hesitou por alguns segundos, depois apertou os lábios e, pessoalmente, levou o instrumento ao palco. Ao entregar a cítara das águas correntes a Su Hang, disse baixinho: “Não importa o que aconteça, você já é excelente. Boa sorte!”

Su Hang acenou ligeiramente com a cabeça, sentou-se no chão e colocou a cítara sobre as pernas. Seus dedos deslizaram suavemente pelas cordas, sentindo imediatamente a vibração do instrumento. Havia uma aura sutil impregnada no corpo da cítara, vestígio de seu passado histórico. Essa energia especial não podia ser absorvida; apenas praticantes como Su Hang, que havia aberto o vórtice de energia, podiam senti-la.

Em outras palavras, pessoas como Su Hang poderiam trabalhar avaliando antiguidades. Qualquer peça colocada diante dele, saberia de imediato se era autêntica ou não. Para eles, o tempo é a melhor prova!

Não era uma cítara ruim, pensou Su Hang.

Osius, ao lado, observava o rapaz oriental de idade próxima à sua. Apesar de não terem trocado uma palavra, Osius sentia uma aura misteriosa emanando do adversário. Era aquela qualidade lendária pertencente à antiga China: vasta como o céu, sólida como a terra, profunda como o mar, insondável como um abismo!

De repente, pressentiu que estava diante do adversário mais importante de sua vida. Isso o deixou não só animado, como também ansioso pelo que estava por vir.

Quando tudo se acalmou, os dedos de Su Hang tocaram suavemente as cordas.

O ritmo era lento, sombrio, com uma tonalidade grave, semelhante ao brilhantismo da “Rapsódia Croata” que Osius tocara, mas com uma introdução diferente. O público, no entanto, esperava algo mais grandioso, uma melodia heroica. Aquela tonalidade melancólica não correspondia às expectativas.

Mas Su Hang nunca se preocupou com a opinião dos outros; fazia apenas o que achava certo!

A melodia continuava lenta, abafada, a ponto de deixar alguns inquietos.

Alguém na plateia afrouxou o colarinho, reclamando: “O que está acontecendo, esqueceram de ligar o ar-condicionado?”

“É, estou todo suando...”

“Parece até que vai chover”, comentou outro.

O olhar de Osius cintilava de expectativa; ele também sentia o mesmo que o público. Um peso opressor, como um presságio, pairava no ar — não era por acaso. Mais do que abafada, aquela música era como a preparação para uma tempestade.

De repente, os dedos de Su Hang aceleraram o ritmo.

Num instante, vento e chuva explodiram em furor.

Todos ficaram atônitos. De repente, sentiram o trovão ressoando, o vento soprando forte, a torrente despencando do céu.

O professor Zheng estremeceu, olhos arregalados de incredulidade, apertando as mãos com força.

Aquela música...

A mão esquerda de Su Hang deslizou para o final da cítara; a melodia, ainda rápida, tornava-se mais grave.

Parecia que, em meio à tempestade e aos trovões, um general assumia o comando, majestoso e solene. Soldados reuniam-se rapidamente, sérios e disciplinados sob a chuva torrencial. Era o momento que antecedia a batalha, tenso, de tirar o fôlego!

A música acelerou ainda mais, vigorosa, impetuosa, como um exército avançando à noite sob a tempestade.

A grande batalha estava prestes a começar!

Os olhos do professor Zheng brilhavam intensamente; sentia-se feliz por não ter deixado a festa antes, pois teria perdido esse espetáculo.

As cordas, sob os dedos de Su Hang, transformavam-se em notas ágeis.

A batalha começava, e o som da mão esquerda acrescentava grandiosidade ao confronto.

Chuva intensa, sangue tingindo as armaduras. O general rugia, os soldados gritavam, armas se cruzavam, corpos se chocavam; tudo se tornava um som avassalador, ecoando entre o céu e a terra.

A música acelerava cada vez mais! Todos prendiam a respiração, temendo perturbar aquela guerra. Ninguém ousava se mover, ninguém ousava falar. Deng Jiayi mantinha os olhos fixos em Su Hang, completamente fascinada. Aquele homem a cativara de forma irreversível.

De repente, a melodia suavizou, o massacre do campo de batalha chegou ao fim. O tom tornou-se calmo, como soldados vitoriosos retornando ao acampamento, serenando os ânimos.

A peça foi executada sem hesitação, com ritmo preciso; ao soar a última nota, Su Hang pousou lentamente a mão sobre as cordas, deixando o som grave reverberar no instrumento.

A tenda do general encerrava sua jornada!

Su Hang inspirou profundamente; já quase se esquecera das batalhas. Cenas que apavorariam pessoas comuns agora lhe traziam certa nostalgia. Aquela música não pertencia ao velho mestre misterioso, mas sim foi ouvida por Su Hang, certa vez, ao passar por um acampamento de general durante uma guerra entre dois países.

Era uma canção de conquista, de coragem, de vitória garantida!

Ao terminar, erguia-se a bandeira da vitória!

Osius olhou para o homem que se levantava diante dele, os olhos cheios de entusiasmo: finalmente, um verdadeiro adversário! Alguém com quem podia lutar de igual para igual! Estendeu a mão e disse: “Sua cítara é magnífica. Quero saber seu nome.”

Su Hang olhou para ele, balançou a cabeça, não apertou sua mão e, segurando a cítara, desceu do palco, deixando apenas uma frase: “Não sou muito bom nisso.”

Hu Ziming, o mais próximo do palco, ouviu e não se conteve: “Caramba, você é demais, irmão!”

“Esse sim é o verdadeiro mestre da atitude!”

“Droga, será que agora nem vou poder mais dizer que não sei tocar?”

Olhando Su Hang descer do palco, a excitação nos olhos de Osius foi se dissipando. Ele sorriu, gravando a imagem de Su Hang em sua memória. Não importava quem fosse aquele homem, Osius já decidira: precisava derrotá-lo completamente. Só vencendo-o teria o direito de conquistar aquele antigo país!

Na plateia, Huang Qingqing tinha os olhos brilhando como estrelas, as mãos entrelaçadas, em total êxtase: “Tão charmoso...”

Ao lado, uma mulher de meia-idade olhou admirada para Su Hang, depois, resignada, puxou Huang Qingqing: “Mesmo sem jornalistas, com tanta gente aqui, cuide da sua imagem, está bem? Afinal, você é uma celebridade...”

Deng Jiayi apertava as mãos, lutando contra o impulso de correr até Su Hang. Estava completamente encantada pela música, sem palavras suficientes para elogiá-lo. Aos poucos, o público recobrava a consciência. Olhavam para Su Hang, surpresos e felizes; jamais imaginariam que a peça tocada por aquele jovem pudesse tocar tão fundo a alma. A cena dos soldados se reunindo na noite chuvosa parecia um sonho, mas ao mesmo tempo, tão real diante de seus olhos.

Já tinham ouvido uma música de cítara assim antes?

Até mesmo alguns jovens que antes não se interessavam pelo instrumento agora cogitavam experimentar aprender a tocar.

O professor Zheng estava ainda mais emocionado. Olhava para Su Hang, quase querendo gritar de emoção. Gênio! Mais um verdadeiro gênio! Achava que já bastava haver um prodígio na universidade, mas agora surgia outro. Será que até o destino estava ajudando, para que nossa música tradicional finalmente floresça?

O professor quase desmaiava de tanta alegria. Imaginava: se conseguisse atrair aqueles dois jovens músicos para o curso de formação, o nível do curso aumentaria vários patamares!

Mal sabia ele que, na verdade, os dois jovens músicos eram uma só pessoa. Culpa do vídeo enviado pelo diretor, que era tão ruim que mal dava para distinguir o rosto, quanto mais o corpo.

Su Hang aproximou-se, devolveu a cítara ao professor e disse: “Devolvendo ao dono. O instrumento é bom.”

O professor Zheng não se importou com o comentário sobre a cítara. Estava extasiado: “Você... aceitaria se juntar a nós? Um curso de formação, como monitor... não, você seria o professor! Você tem total capacidade para isso!”