8. Forçando a abertura do espaço de armazenamento

Com o selo do Rei aplicado, Su Hang sentiu a mente turvar. Se perdesse a consciência, estaria condenado à morte certa. Agarrando-se à última centelha de lucidez, manteve-se firme, controlando o próprio corpo com determinação inabalável. Deixou a energia espiritual invadir-lhe o corpo, ignorando qualquer impacto ou agitação.

Esse processo exigia não apenas habilidade, mas também paciência e perseverança. Quem não fosse capaz de sustentar o esforço, inevitavelmente falharia.

A energia espiritual contida nas pedras preciosas fluía incessantemente através da fenda aberta no portão celestial. Não se sabia quanto tempo havia decorrido—talvez horas, talvez apenas minutos—quando Su Hang percebeu uma clareza súbita em sua alma. No topo do portão celestial, parecia abrir-se uma brecha, por onde a energia espiritual rarefeita dos arredores entrava, espalhando-se por seus membros, carne e sangue.

O vórtice energético estava aberto!

Su Hang, longe de se deixar levar pela euforia da conquista, tornou-se ainda mais cauteloso. Formou com as mãos um selo específico, concentrando toda a energia espiritual no vórtice. A energia tornou-se cada vez mais densa, até adquirir quase consistência física, expandindo completamente o vórtice!

Talvez devido à baixa qualidade da energia, o vórtice tremia levemente, como se pudesse colapsar a qualquer instante. Ainda assim, Su Hang manteve-se calmo, consolidando a energia até estabilizá-la.

Após um longo tempo, o vórtice enfim se estabilizou, mas a energia espiritual fluiu para fora do corpo.

Ao alcançar pela primeira vez a percepção da energia, não se podia absorver grandes quantidades; o excedente escapava, retornando ao mundo. Su Hang já previra essa situação; imediatamente, mudou o selo das mãos e bradou: “Abra!”

Era o segundo passo: usar a energia espiritual externa para forçar a abertura do espaço de armazenamento!

Com seu grito, o espaço diante dele tremeu; Su Hang abriu os olhos, que reluziam com brilho extraordinário. Avançou a mão, tentando abrir o espaço de armazenamento.

Contudo, a energia espiritual das pedras era demasiado escassa; mesmo com o vórtice aberto, não era suficiente para sustentar a força necessária. O espaço oscilou, as ondas se dissiparam lentamente e tudo parecia voltar à calma. Su Hang, que aguardara por esse momento, não podia desperdiçar a oportunidade. Sem hesitar, golpeou com força o ponto de maior instabilidade. Seu punho, envolto por uma tênue camada de energia espiritual, fez vibrar o espaço ainda instável.

O espaço tremeu novamente e, de repente, alguns objetos surgiram do nada, desaparecendo logo em seguida com velocidade fulminante.

Os itens caíram ao chão, e Su Hang sorriu amargamente. Apesar de todo o esforço, só conseguiu forçar o espaço a expulsar algumas coisas periféricas.

Para abrir o espaço de armazenamento novamente, seria preciso esperar que o vórtice se fortalecesse, a energia circulasse por todo o corpo e as vias energéticas fossem desbloqueadas. Isso levaria muito tempo, a menos que Su Hang absorvesse energia diariamente num círculo de restrição espiritual. Mesmo assim, não seria questão de poucos dias.

E para abrir completamente o espaço de armazenamento, seria necessário atingir ao menos o estágio fundamental do Dao. Su Hang estava ainda muito distante desse nível; mesmo que conseguisse abrir o espaço novamente, só poderia forçar uma expulsão aleatória, como desta vez.

Naturalmente, Su Hang esperava que o espaço expelisse as pílulas espirituais mais preciosas, mas essa chance era mínima. O mais provável era receber objetos de menor importância, vindos das bordas do espaço.

Como, por exemplo, o primeiro item diante dele: uma caixa de madeira amarela, toda decorada com padrões marrons e envelhecidos, sem nenhuma escultura, apenas polida de maneira rudimentar. Parecia ordinária, mas exalava um aroma fascinante.

Su Hang abriu-a e encontrou uma pulseira de tom lilás pálido. Era bonita, mas estava longe de ser o que desejava. Suspirou, imaginando como seria bom se tivesse recebido ao menos uma pílula de terceiro grau ou uma pedra espiritual de baixo nível. Para que serviria uma pulseira, sem energia alguma?

Lembrava vagamente que era um presente de agradecimento de um personagem secundário, salvo por ele. No mundo da cultivação, até o mais humilde iniciado ignoraria tal objeto desprovido de energia espiritual.

Só alguém como Su Hang, valoroso nos sentimentos, guardaria presentes alheios no espaço de armazenamento; qualquer outro teria descartado há muito tempo.

Fechando a caixa, Su Hang pegou o segundo objeto, e novamente se decepcionou.

Era um grande âmbar, dourado e puro, sem nenhuma impureza, como um bloco de gelatina dourada. Dentro, estava selada uma borboleta do tamanho de um punho infantil, multicolorida e vibrante. Suas asas, estendidas, pareciam prontas para romper o âmbar e voltar a voar.

Su Hang recordava: fora um presente de uma admiradora, mas, por inutilidade, acabou relegado ao espaço de armazenamento, jamais recuperado.

O terceiro item, contudo, chamou sua atenção. Era um pincel, feito com pelos de uma besta espiritual inferior, do qual emanava uma energia espiritual tênue.

Se ainda estivesse no mundo da cultivação, Su Hang desprezaria tal objeto, mas agora, sem nenhum bem, teria de se contentar. Pegou o pincel—um artefato espiritual modesto—sem lembrar de sua origem, mas alegre por tê-lo em mãos.

Com ele, poderia fabricar talismãs de baixo nível, acelerando o ritmo de cultivo.

Guardou cuidadosamente o pincel no bolso, olhando as pedras espirituais ao redor e sentiu-se desanimado, até inseguro. Embora parecessem intactas, para Su Hang, comparadas ao passado, eram como céu e terra.

Reprimindo a breve euforia por ter aberto o vórtice, Su Hang refletiu e decidiu levantar-se para abrir a porta do depósito. Do lado de fora, Tang Zhenzhong aguardava em silêncio, sem saber quanto tempo teria de esperar—talvez horas, talvez o dia inteiro.

Mas estava disposto a esperar; aprender a arte de Su Hang valia até alguns anos de vida a menos!

Quando a porta se abriu, Tang Zhenzhong se animou e estava prestes a falar, mas ficou boquiaberto. Su Hang, que saía do depósito, parecia diferente. O rosto era o mesmo, as roupas não mudaram, mas havia uma aura nebulosa, como nuvens celestiais. E de onde viera aquela caixa de madeira em suas mãos? Tang Zhenzhong lembrava bem que, além das pedras e ferramentas, não havia mais nada no depósito. Nesse momento, Su Hang apontou para a pilha de pedras no chão e disse: “Estas foram escolhidas por mim, serão usadas para escultura em alguns dias.”

Ao ouvir isso, Tang Zhenzhong ficou radiante, esquecendo qualquer dúvida sobre a caixa de madeira. Chamou imediatamente seus funcionários para embalar e selar todas as pedras. Sem sua autorização, ninguém poderia tocá-las!

Vendo tal zelo, Su Hang ficou ainda mais constrangido. Pensou em compensar Tang Zhenzhong na próxima visita.

Como já era tarde e teria aulas no dia seguinte, Su Hang despediu-se.

Isso deixou Tang Zhenzhong um pouco pesaroso; depois de presenciar o talento divino de Su Hang, estava tomado de entusiasmo. Diante do desejo evidente de Tang Zhenzhong, Su Hang explicou que era estudante e não podia chegar tarde à universidade.

Ao saber que Su Hang era aluno da Universidade Huan, Tang Zhenzhong ficou ainda mais satisfeito. Lembrou-se de que sua neta estudava lá, o que aproximava ainda mais os dois.

Como Su Hang não tinha celular nem conta bancária, os assuntos de salário ficaram para outra ocasião. Mas Tang Zhenzhong trouxe os dez mil prometidos. Su Hang, grato pelo empréstimo das pedras que lhe permitiram superar o obstáculo, hesitou em aceitar, mas Tang Zhenzhong insistiu: “Ouvir falar da verdade ao amanhecer, morrer ao entardecer é suficiente... Testemunhar a arte suprema do mestre nesta vida, dez mil é nada!”

Sem alternativa, Su Hang aceitou o dinheiro.

Antes de partir, Tang Zhenzhong entregou-lhe um cartão dourado com seus contatos.

Acompanhando Su Hang até a saída da loja, Tang Zhenzhong saboreou a felicidade. Poder encontrar alguém assim na velhice era um golpe de sorte; se não tivesse visitado a loja, teria perdido a maior oportunidade da vida!

A rosa branca esculpida por Su Hang foi cuidadosamente guardada no cofre. O velho ordenou que a peça fosse posta no lugar de maior destaque, com as medidas de segurança mais rigorosas. O preço? Apenas duas palavras: Inestimável.