As palavras mal haviam saído de sua boca quando causaram uma comoção avassaladora, como se uma pedra tivesse sido lançada em um lago tranquilo, levantando mil ondas numa sucessão ininterrupta.

Antes, quando Su Hang falou sobre o leilão, poucos acreditaram; mas agora, com a confirmação direta de Tang Zhenzhong, era impossível duvidar. Tang Zhenzhong não disse mais nada, virou-se para dar algumas instruções ao gerente e entrou na loja. O gerente, visivelmente emocionado e com um toque de orgulho, anunciou: “Daqui a três horas, o leilão começará oficialmente. Quem estiver interessado, por favor, não se afaste!”

Assim que terminou de falar, fez um gesto, e imediatamente os funcionários homens da loja cercaram a escultura de jade do Fogo Qilin com cordas de proteção, posicionando-se firmemente ao redor e observando o público com atenção. Tang Zhenzhong já havia avisado: se o leilão fosse um sucesso, todos receberiam uma recompensa. Mas, se a escultura fosse danificada antes disso, ninguém se sairia bem.

Na verdade, mesmo sem as palavras de Tang Zhenzhong, os funcionários já estavam dispostos a proteger a peça com todo o empenho. Basta olhar para o espanto dos presentes — nunca antes experimentaram tamanho orgulho no trabalho. Instintivamente, endireitaram as costas, compartilhando o mesmo orgulho do gerente. Aquela escultura era o orgulho da família Tang, mas também se tornou o orgulho dos funcionários comuns. Estar ao lado daquela obra-prima era, para eles, motivo de imenso prestígio.

Diante da escultura protegida com tanto rigor, o público começou a acreditar que o leilão realmente aconteceria. Lembrando que o gerente dissera que começaria em três horas, muitos logo se agitaram. Tinham ido até ali apenas para passear, sem a intenção de comprar nada. Agora, com uma escultura tão extraordinária diante dos olhos, perder a chance de adquiri-la seria motivo de arrependimento eterno.

Diversos sacaram o celular e começaram a fazer ligações.

Um homem de meia-idade, de óculos, fixou o olhar na escultura e disse: “Querida! Não me pergunte o motivo, mas traga todos os nossos cartões bancários! Isso mesmo, todos eles!”

“Dinheiro! Muito dinheiro! Não me pergunte por quê, eu quero todo o dinheiro que temos!” outro gritava ao telefone, impaciente. “Eu sou o patrão, posso ir à falência se quiser! Reclama mais uma vez e está demitida!”

“Senhor, tenho certeza de que, se vier, não se arrependerá. Mas sugiro que primeiro confira quanto dinheiro a empresa pode disponibilizar. Ah, só duzentos mil? Receio que não seja suficiente”, disse um ao telefone, olhando ao redor e vendo todos tentando reunir fundos ou avisando conhecidos. Ele balançou a cabeça e suspirou: “Acho que não vai dar.”

“Sr. Li? Olá, nada demais, só queria pedir um empréstimo. Não muito, trezentos mil.”

“Sr. Tang, ainda está interessado naquele tinteiro de porcelana azul e branca da Dinastia Yuan que me pediu? Sim, trezentos mil. Se quiser, posso buscar agora mesmo. Aliás, tenho também um par de vasos com cenas históricas da mesma época, por duzentos mil. Se quiser, faço um pacote.”

“Presidente, não dizia que o Sr. Rex se interessava por esculturas de jade? Recomendo que largue tudo, até se estiver acompanhando sua esposa no banho, e venha imediatamente à Rua das Joias com o Sr. Rex. Não, não estou louco, só animado.”

O burburinho, os debates, as discussões se intensificaram. O barulho era tanto que todos tapavam um ouvido enquanto colavam o telefone no outro para ouvir alguma coisa. Alguns, já sem paciência, gritavam: “Podem calar a boca um pouco?!”

Sem dar atenção, voltava-se ao telefone para berrar, histérico: “Cento e cinquenta mil? Você quer comprar um banheiro? Aquilo é um apartamento em área de escolas!”

O tumulto só crescia, atraindo ainda mais gente. Todos queriam saber o que estava acontecendo. Ao ouvirem que uma escultura de jade extraordinária seria leiloada ali mesmo, o interesse só aumentou. No entanto, sem ver a peça, muitos não compreendiam o motivo da loucura dos que se amontoavam na porta da loja.

Pagar milhões por uma escultura de jade? Há anos que as esculturas da família Tang não alcançavam preços tão altos.

Do lado de fora, a confusão parecia uma guerra, e dentro da loja a situação não era diferente. Todos estavam ao telefone. Tang Zhenzhong já decidira: sendo um leilão presencial e com a intenção de reviver a fama da marca Tang, era preciso fazer o maior alarde possível. Nenhum funcionário atendia clientes; todos se dedicavam a fazer ligações.

Chamavam jornais da cidade, do estado, grandes e pequenas mídias, plataformas de divulgação — todos recebiam chamadas. Nem mesmo os sites de transmissão ao vivo foram esquecidos.

O gerente discutia com Tang Zhenzhong detalhes do leilão: preço inicial, horário, regras de disputa. Sobre isso, Su Hang pouco opinava, por não entender do assunto. Após cerca de uma hora, com o processo definido, o gerente foi repassar as instruções. Tang Zhenzhong enxugou o suor da testa, cansado, mas sorridente.

Pela vitrine, viu que o público na porta aumentava, bem como as conversas e discussões. Toda a Rua das Joias estava em polvorosa. Ainda mais porque o gerente filmou a escultura e mandou um carro de publicidade exibir o vídeo, circulando por toda a rua.

Embora a escultura no vídeo não fosse tão impactante quanto ao vivo, já era suficiente para impressionar. Principalmente o fogo balançando ao vento, que parecia até falso.

Mas ninguém duvidava da autenticidade, pois a família Tang jamais arriscaria sua reputação, ainda mais diante de tantos especialistas em jade. Se ousassem enganar, não enganariam precisamente esses veteranos.

A faísca acesa diante da loja se espalhou pela rua e além. Todos que se consideravam aptos a disputar a escultura começaram a reunir recursos. E, conforme buscavam apoio externo, mais pessoas ficavam sabendo do evento.

Nesse momento, a imprensa convocada pelos funcionários chegou.

Os sites de transmissão ao vivo foram os primeiros, antes mesmo das TVs locais. Muitos influenciadores já corriam para lá com os celulares em punho, mas era impossível avançar na multidão — quem deixaria?

Ao mesmo tempo, o pessoal da segurança da família Tang chegou em conjunto com a polícia. Abriram um corredor entre a multidão para permitir a entrada da mídia. Contudo, como o espaço diante da loja era limitado, o gerente determinou que só entrariam os influenciadores com mais de três mil espectadores simultâneos.

Um deles, eufórico, ergueu a mão: “Eu tenho! Mais de sete mil assistindo!”

A equipe de segurança conferiu a transmissão e, comprovando o número, deixou-o passar.

Vendo isso, outros se animaram: “Eu tenho mais de oito mil! Deixem-me entrar!”

“Doze mil e nem consegui ainda, os de oito mil que fiquem na fila!”

“Doze mil não é nada, eu sou do canal TouroTV, o chifre do meu touro tem oito metros e é só milionário no chat!”

Um a um, os influenciadores foram entrando. Quando viram a escultura do Fogo Qilin, todos ficaram boquiabertos.

Era mesmo jade?

Aquelas chamas ondulantes, os pelos finos como fios de cabelo, as escamas do tamanho de moedas — cada detalhe parecia real. Especialmente os olhos flamejantes, que davam a impressão de que a criatura saltaria e engoliria alguém a qualquer momento.

As mensagens nos chats explodiram:

“Isso é jade? Não me engane, eu não sou burro, isso está vivo!”

“Inspirador, corra, dizem que qilins comem gente feia!”

“Meu Deus, invasão de monstros no mundo real?”

“Agora os influenciadores fazem até efeitos 3D sem óculos para chamar atenção? Estão se superando!”

Antes que pudessem se recompor, chegaram os jornalistas das TVs locais, carregando câmeras e microfones, avançando pelo “corredor especial”. Vendo que a segurança pouco fiscalizava, muitos curiosos pensaram em pegar uma câmera emprestada para tentar entrar.

Os repórteres, ao depararem com a escultura, também ficaram atônitos. Era mesmo uma peça de jade?

A Rua das Joias de Huian era famosa em toda a província. Aqueles jornalistas já tinham visto esculturas de alta qualidade, mas nunca algo tão realista. O poder avassalador do Fogo Qilin quase fazia esquecer de respirar. Vários ficaram com o rosto vermelho de tanto prender o ar e, ao soltarem, o olhar era ainda mais assustado.

O gerente circulava entre eles, lembrando-os do motivo da visita.

Só então os jornalistas se lembraram de filmar para divulgar o leilão. Montaram rapidamente os equipamentos e começaram a apresentar o evento.

“Bom dia, telespectadores! Estamos na Rua das Joias, a mais famosa da cidade, e o que veem é a escultura de jade do Fogo Qilin, recém-produzida pela Joalheria Tang!”

“Olá a todos, estou transmitindo ao vivo de um leilão extraordinário. Observem bem: sim, é uma escultura de jade, não um qilin de verdade!”

“Edição especial: O Fogo Qilin da Mitologia Tang!”

“Podemos ver que o local está lotado, inclusive com vários empresários importantes.”

Um repórter se aproximou de um homem ao telefone e, com sorriso profissional, disse: “Sr. Liu, bom dia, eu sou…”

“Vá embora!” gritou o homem sem tirar os olhos do telefone, seguido de: “Ainda não recebeu o dinheiro? Este mês não tem salário! E esqueça o bônus!”

Constrangido, o repórter tentou outro: “Olá, sou da TV Huian…”

“Vá para o inferno!” respondeu o outro, aos berros no telefone: “O quê? Está em Pequim? Se não chegar na Rua das Joias em uma hora, não tem contrato nenhum!”

Sem saída, o repórter sorriu amarelo para a câmera: “Parece que todos estão ocupados, então vamos voltar à escultura.”

Situações assim se repetiam em vários cantos, e as imagens eram transmitidas ao vivo para as TVs locais. A maioria dos telespectadores de Huian acompanhava o constrangimento dos repórteres e, ao mesmo tempo, aumentava o fascínio pela escultura do qilin tão vívida.

Mais e mais jornalistas corriam para o local, e restava menos de uma hora para o início oficial do leilão!