Isso pode ser chamado de refinamento?

Essas palavras foram ouvidas por uma das vendedoras próximas. Ela, com maquiagem pesada e roupas chamativas, olhou Su Hang de cima a baixo, notando suas vestes antiquadas e gastas, e lançou-lhe um olhar de desprezo, comentando com a colega ao lado: “Veja, mais um moleque sem dinheiro querendo bancar o rico. Por que será que hoje em dia aparece tanta gente assim?”

A mulher ao lado respondeu: “É só pra se exibir, fazer de conta que pode, afinal, não custa nada tentar.”

Embora não possuísse energia espiritual, o retorno de sua alma ao corpo trouxera uma leve melhoria em sua constituição física. Não sofria mais de miopia e sua audição também havia se aguçado. Assim, Su Hang ouviu claramente o cochicho das duas funcionárias. Ele balançou a cabeça, sem interesse em continuar ali, prestes a se virar para ir embora.

Nesse momento, um ancião vestido com uma túnica de cetim azul se aproximou, acompanhado cautelosamente pelo gerente e pelo diretor da loja. Também ouvira as palavras das vendedoras e, franzindo a testa, foi até elas perguntar: “O que vocês estavam dizendo?”

Apesar da idade avançada, o idoso parecia cheio de vitalidade, sobretudo pelas mãos longas e firmes, quase tão vigorosas quanto as de um homem de meia-idade. Ao vê-lo junto do gerente e do diretor, as duas vendedoras se assustaram e baixaram a cabeça, sem ousar responder. O ancião resmungou: “Não é de se admirar que os negócios estejam caindo. Com esse atendimento, quem ainda vai querer vir aqui?”

Diante do desagrado do idoso, o gerente tratou logo de acalmar a situação e ordenou às funcionárias: “Vocês duas vão imediatamente pedir desculpas ao cliente. Não importa como, precisam desfazer esse mal-entendido. Este mês, não terão direito a bônus algum. E se acontecer de novo, podem juntar as coisas e ir embora!”

A punição era severa. Uma das vendedoras, com expressão de injustiça, ergueu a cabeça para dizer: “Não falamos por mal. Foi aquele garoto… aquele menino que saiu falando que nossos produtos eram todos lixo, que só tinham aparência. Ficamos irritadas e, por isso, acabamos falando demais…”

“Lixo?” O rosto do gerente escureceu na hora, e o ancião também franziu as sobrancelhas. Ele ergueu os olhos, olhando para Su Hang, que estava prestes a deixar a loja, e resmungou: “Chame-o de volta. Quero ver que jovem é esse que tem tanta opinião!”

O gerente, ágil, correu até Su Hang, bloqueando-lhe a passagem. Su Hang ergueu os olhos, franzindo a testa: “O que foi?”

O gerente mostrava um semblante entre o constrangido e o cordial, mas manteve a polidez: “Nosso patrão soube que não ficou satisfeito com nossos produtos e gostaria de ouvi-lo para receber conselhos.”

“Não tenho tempo”, respondeu Su Hang. Pretendia ainda visitar uma loja de caligrafia, à procura de melhores ferramentas de escrita. Quando tivesse dinheiro, queria tentar desenhar talismãs espirituais.

O gerente, porém, não saiu do caminho. A paciência de Su Hang não era das melhores; embora, após os últimos dias, já não transparecesse aquela aura ameaçadora de antes, se o gerente continuasse bloqueando, talvez ele tomasse alguma atitude desagradável.

Nesse instante, o ancião aproximou-se pessoalmente. Observando Su Hang, perguntou: “Jovem, ouvi dizer que acha que tudo aqui na loja é lixo?”

A frase não foi das mais gentis, mas era compreensível. Ninguém gosta de ver seu trabalho menosprezado.

Su Hang virou-se para ele, sem esconder nada, e assentiu: “Sim.”

O ancião ficou surpreso com tamanha franqueza. O gerente, mudando de expressão, exclamou: “Que ousadia! Sabe quem é esse senhor? É ele quem supervisiona pessoalmente a maioria das peças da loja. Não é qualquer um que pode falar assim, nem mesmo o presidente da Associação de Pedras Preciosas ousaria tanto!”

Su Hang manteve-se sereno: “Vocês perguntaram, apenas disse a verdade.”

O ancião, tomado de indignação, acabou rindo: “Muito bem, vivi setenta anos, e há quase cinquenta não ouvia algo assim! Rapaz, coragem você tem, mas será que tem competência para tanto? Se acha que tudo é lixo, dê-me uma razão. Quero saber o que há de errado!”

Su Hang hesitou. Não queria perder mais tempo ali, mas pela atitude do ancião, percebeu que não seria fácil sair sem dizer tudo o que pensava. Aquela hesitação, aos olhos dos outros, só serviu de prova para suspeitas maldosas. O gerente torceu os lábios, desdenhoso: “Não sabe o que dizer, não é? Aposto que foi enviado por algum concorrente para causar confusão. Quanto pagaram para você?”

A acusação era insultuosa. O olhar de Su Hang tornou-se frio. Ele não pretendia humilhar ninguém, mas, diante do que ouvia, percebeu que não podia ser generoso demais.

Sem mais tentar sair, voltou à loja e foi direto ao balcão de vidro onde estavam expostas as peças de jade, apontando para um pingente de jade com a inscrição de quiri, avaliado em trezentos e noventa e oito mil: “Mostre-me esse.”

A vendedora não se mexeu, olhando para o ancião e o gerente logo atrás. O ancião, com expressão sombria, ordenou: “Entregue a ele!”

Com a ordem do patrão, a vendedora finalmente abriu o balcão e entregou cuidadosamente o pingente. Su Hang pegou-o com desdém, como se fosse um pedaço qualquer de barro, gesto que fez muitos ao redor franzirem o cenho. Alguns clientes, atraídos pela confusão, se aproximaram para saber o que estava acontecendo. Ao ouvirem que um jovem vinha desafiar a loja, muitos riram, dizendo: “Esse garoto é louco? A loja do Sr. Tang é famosa até internacionalmente! Ouro e diamantes, tudo bem, mas esses pingentes são o orgulho de sua vida, todos supervisionados pessoalmente. Em leilão, seriam peças de destaque!”

“Pois é, quem será o dono de loja idiota que mandou esse rapaz aqui? Que estupidez!”

Os comentários ao redor não incomodaram Su Hang, que segurou o pingente e perguntou ao ancião à sua frente: “Que peça é esta?”

Houve uma gargalhada geral. Alguém gritou: “Nem reconhece um quiri? Veio só para passar vergonha, não é?”

“Que tolo!”

O rosto de Tang Zhenzhong também ficou sombrio. Se Su Hang tivesse apontado defeitos, mesmo que mínimos, ele aceitaria. Mas aquela pergunta, tão pueril, era quase insultuosa.

Porém, com anos de experiência com jade e autocontrole, Tang Zhenzhong conteve-se e respondeu: “Este é um pingente de quiri, esculpido por mim mesmo ao longo de três dias e noites.”

“Já viu um quiri de verdade?” Su Hang interrompeu.

Tang Zhenzhong calou-se de imediato, e uma nova onda de gargalhadas ecoou ao redor: “Esse garoto é mesmo tolo! Precisa ver um de verdade para esculpir? Se for assim, para pintar um disco voador preciso ver um ao vivo?”

“Deixe-o, Sr. Tang, mande embora!”

“Garoto, vai brincar de massinha, não atrapalhe os negócios. Da próxima vez, tente em lojas pequenas, não venha passar vergonha aqui.”

Su Hang ignorou todos e fixou o olhar em Tang Zhenzhong. Este, por sua vez, ficou surpreso, sem entender o motivo da pergunta. Uma sensação vaga de que cometera algum erro tomou conta dele, fazendo-o responder involuntariamente: “Não, nunca vi.”

“Já ouviu falar em ‘ter o bambu no peito’?” Su Hang ergueu o pingente: “O ápice da pintura é, mesmo sem bambu à frente, tê-lo formado no coração. Só assim se cria um bambu vivo e expressivo. Mas, se nunca viu um quiri real, como captar sua essência? Sem clareza, mesmo esculpindo, será apenas uma criatura sem forma. Dizem que é um quiri, mas para mim não passa de um monstro sem alma.”

Tang Zhenzhong estremeceu. Entendeu, então, por que Su Hang perguntara se já vira um quiri real. Para muitos, as palavras do jovem soavam como loucura, mas para um mestre escultor como ele, foram um verdadeiro despertar. Sentiu que estava prestes a compreender algo importante, embora ainda não soubesse ao certo o quê.

Su Hang largou o pingente sobre o balcão, causando um murmúrio de espanto. Sem se importar, apontou para outro pingente, este de bambu, avaliado em noventa e oito mil: “Esse, entregue-me.”

A vendedora hesitou, mas a voz firme de Tang Zhenzhong soou: “Entregue a ele!”

Com o pingente de bambu em mãos, Su Hang perguntou: “Que peça é esta?”

Tang Zhenzhong ficou um pouco confuso. Se a questão do quiri ainda fazia sentido, a do bambu parecia absurda. Afinal, quem não reconhece um bambu? Ele mesmo tinha o quintal repleto deles. Apesar do preço não ser tão alto, era um trabalho de que se orgulhava.

Movido, porém, pela sensação desperta há pouco, respondeu: “É um bambu.”

“O que é um bambu?” insistiu Su Hang.

Tang Zhenzhong ficou perplexo. Que tipo de pergunta era aquela? Bambu é bambu, o que mais poderia ser?

Sereno, Su Hang explicou: “Os antigos diziam: bambu, ameixeira, orquídea e crisântemo, os quatro cavalheiros; e junto à ameixeira e ao pinheiro, são os três amigos do frio. O que é ser cavalheiro? O que significa resistir ao frio? Já estudou o caminho do cavalheiro? Já sentiu na pele, em pleno inverno, aquela força resiliente? Seu bambu é apenas isso: bambu. A forma é perfeita, vivo e realista, mas só. Falta-lhe espírito. Nesta peça, não vejo a nobreza do cavalheiro, nem a perseverança diante do frio. Se mestre é quem melhor esculpe, para que artistas? Máquinas poderiam fazê-lo melhor! E, mais importante, você não entende de contemplar a energia!”

“Contemplar a energia?” Tang Zhenzhong estava confuso. O que isso teria a ver com escultura?

Su Hang explicou: “O jade é nutrido pela natureza, contém energia vital. Se só observa as formas e cores para esculpir, é apenas beleza exterior. Se não vê a energia dentro da pedra, como criar uma peça verdadeiramente viva? Por isso digo, suas peças são lixo. Estou errado?”

Ser repreendido assim, ainda mais por alguém tão jovem, faria qualquer um explodir de raiva. Mas Tang Zhenzhong respirou fundo. Subitamente, compreendeu o sentimento que o incomodava.

Sim, era o espírito!