Por favor, aceite-me como seu discípulo.

Com a rosa nas mãos, Su Hang disse suavemente: “A rosa simboliza o amor, e o amor precisa de cuidado. Nossas preocupações e nossos receios nascem justamente desse sentimento. Mas se existe amor, não há o que temer, pois o que ele te oferece é felicidade.”

Enquanto falava, uma brisa suave entrou pela porta da loja, fazendo as pétalas da rosa branca ondularem levemente. Embora frágil, ela demonstrava uma resistência admirável, como se nem o vento mais forte fosse capaz de lhe causar dano.

Em apenas trinta minutos, surgiu uma rosa branca única no mundo, algo que beirava o milagre!

Antes, ninguém teria acreditado em tal feito. Agora, porém, todos eram testemunhas oculares daquele acontecimento extraordinário.

Tang Zhenzhong já estava de pé, tomado pelo espanto. Ao contemplar a rosa branca, lembrou-se do patrão, falecido há alguns anos, e dos tempos de juventude, dos encontros à luz da lua, das promessas à beira-mar. No peito, sentiu uma pontada de saudade; nos lábios, um amargor nostálgico.

O amor sempre traz alegria, mas também inquietação.

Vendo as lágrimas nos olhos do idoso, Su Hang perguntou: “Agora acredita?”

Tang Zhenzhong assentiu vigorosamente. Fitando a rosa branca, tomou uma decisão e, voltando-se para Su Hang, fez-lhe uma reverência e disse sinceramente: “Por favor, permita-me ser seu discípulo!”

Su Hang ficou surpreso com o pedido, não esperando tal desfecho. Logo, porém, recuperou a calma, pois já havia passado por situações semelhantes. Não era a primeira vez que aceitava como discípulo alguém mais velho. Contudo, desta vez, não pretendia aceitar, pois não queria complicar ainda mais a própria vida. Precisava ganhar dinheiro para comprar medicamentos, não tinha tempo para ensinar discípulos.

Assim, recusou de imediato: “Não tenho tempo.”

A recusa categórica causou alvoroço ao redor. Os presentes já se espantaram com a atitude de Tang Zhenzhong, mas a recusa de Su Hang foi ainda mais impactante!

Afinal, tratava-se do Mestre Tang, uma figura renomada na Associação Nacional de Jade, sendo rejeitado como aprendiz por um jovem desconhecido?

Seria um sonho?

Ouvindo a resposta de Su Hang, Tang Zhenzhong demonstrou grande desapontamento: “Por quê? Porque não tenho qualificação? Porque sou velho demais?”

O olhar suplicante do ancião comoveu Su Hang, que resolveu ser honesto: “Na verdade, preciso muito de dinheiro. Tenho que trabalhar, não tenho tempo para ensinar.”

“Dinheiro?” Os olhos de Tang Zhenzhong brilharam. Em outras questões, talvez não pudesse ajudar, mas dinheiro, para o Mestre Tang, não era problema algum.

Decidiu na hora: “Se aceitar ser meu mestre, transfiro para você vinte, não, trinta, quarenta por cento das cotas desta loja!”

Mais uma vez, os presentes ficaram em choque. Estava mesmo disposto a entregar parte da famosa loja da família Tang a um jovem desconhecido? E ainda assim, era Tang Zhenzhong quem insistia, tudo por ser aceito como discípulo?

Meu Deus, o mundo enlouqueceu?

Su Hang sentiu-se tentado; afinal, era uma ótima oportunidade de ganhar dinheiro. Contudo, não desejava receber sem esforço. E admirava aquela determinação que reconhecia no idoso à sua frente, não queria tirar vantagem dele. Mas, lembrando-se de uma necessidade pessoal, teve uma ideia e propôs: “Não quero cotas, nem pretendo aceitar discípulos. Quero apenas candidatar-me como escultor em sua loja. Enquanto trabalho, pode assistir e fazer perguntas, mas não prometo sempre responder.”

“Perfeito!” Tang Zhenzhong exclamou, batendo a mão na coxa de empolgação. “Pode ser até gerente, se quiser! Dou-lhe um salário anual de dois milhões! Além disso, todo lucro das peças que esculpir será dividido meio a meio!”

O gerente, ao lado, olhava para Su Hang com admiração e certo desalento. Só pensava: tomara que ele não aceite ser gerente, senão terei que procurar outro emprego. Quanto ao salário de dois milhões, não se impressionou; sabia que escultores renomados ganhavam, por ano, muito mais. Já a divisão dos lucros, isso sim, o surpreendeu.

Afinal, aquela loja estava entre as melhores da família Tang, movimentando cifras de centenas de milhões por ano. Se Su Hang se dedicasse, apenas com a divisão dos lucros poderia ganhar uma fortuna anual.

Diante da proposta, Su Hang não recusou. Não gostava de se aproveitar de ninguém, mas sentia-se à vontade em receber pelo próprio esforço. Movido por um interesse particular, fez um pedido extra: gostaria de passar um tempo sozinho no cofre de pedras preciosas da loja. Estranho, talvez, mas não representava grande incômodo, e Tang Zhenzhong concordou prontamente.

Su Hang ficou satisfeito. A energia espiritual contida nas pedras, embora tênue, poderia, se combinada com uma formação ritual, ajudá-lo a romper a barreira interna. O mais importante era que, no instante da abertura, a alma seria abalada, podendo até trazer de volta o espaço de armazenamento conectado ao seu espírito.

Era a chance perfeita para tentar reabrir esse espaço. Se conseguisse, as inúmeras pílulas e pedras espirituais armazenadas ali garantiriam seu progresso por muito tempo.

Tang Zhenzhong pretendia convidar Su Hang para conversar no escritório e aproveitar para tirar dúvidas sobre escultura. Mas Su Hang só pensava em usar as pedras para ultrapassar seu limite, não queria perder tempo com conversas.

Acompanhado pessoalmente por Tang Zhenzhong, Su Hang entrou no cofre, pedindo que não fosse interrompido até que saísse. O motivo? Ora, um verdadeiro escultor precisa de total concentração para criar; não pode ser perturbado. Tang Zhenzhong aceitou sem hesitar, pois pensava da mesma forma.

Já o gerente estava preocupado, temendo que Su Hang pudesse danificar algo lá dentro. Tang Zhenzhong, porém, ao olhar para a rosa branca que girava delicadamente na mão, disse: “Se ele aprender suas habilidades, a arte da família Tang dominará o mercado. Se for preciso entregar todas as pedras do cofre, que assim seja...”

Enquanto isso, Su Hang já circulava pelo cofre. Após uma análise minuciosa, selecionou as pedras com maior energia espiritual e as dispôs no chão seguindo um padrão específico.

Para atravessar a barreira com a energia das pedras, era necessário o auxílio de uma formação. Com seu nível atual, Su Hang só podia montar uma formação simples de contenção espiritual, capaz de impedir que a energia se dispersasse, mantendo-a num espaço restrito. Conhecia bem esse tipo de formação desde os primeiros tempos no mundo da cultivação, pois a utilizava para acelerar a prática.

Em pouco tempo, as pedras estavam posicionadas. A energia espiritual, estimulada pela formação, começou a se libertar suavemente. Sentindo o ambiente se encher dessa energia, Su Hang respirou fundo, serenou o coração e sentou-se no centro da formação.

Era um risco enorme: a energia das pedras era fraca e carregada de impurezas; o êxito dependeria da sorte. Se falhasse, poderia causar danos sérios ao corpo.

Mas Su Hang não pretendia esperar mais. Sabia que, embora este mundo não fosse tão cruel quanto o mundo da cultivação, também valorizava o poder acima de tudo. Só sendo forte poderia agir conforme sua vontade!

Aventura? Era algo de que não fugia. Já havia enfrentado situações de vida ou morte, essa seria apenas mais uma tentativa.

Sentado no centro da formação, Su Hang fechou os olhos, sentindo atentamente a energia ao redor e buscando equilíbrio interior. Para romper a barreira, corpo e mente precisavam estar em perfeita harmonia; qualquer instabilidade tornava o sucesso impossível.

Dez minutos se passaram, e Su Hang estava completamente imerso em seu próprio universo. Não havia disputas, nem preocupações; apenas a serenidade de quem parece flutuar pelo cosmos.

Quando finalmente alcançou o estado ideal, levantou a mão devagar, os dedos formando um gesto peculiar, semelhante ao de um selo budista. Esse era o Selo do Grande Rei, técnica que aprendera com um monge zen. No domínio supremo, dizia-se que tal selo podia abrir céus e terras!

Claro, Su Hang ainda estava longe desse ápice. Seu objetivo era apenas usar o selo para romper o portão celestial do próprio corpo, abrindo um canal para que a energia espiritual entrasse.

Era um passo perigoso: para uma pessoa comum, o portão celestial era uma fraqueza fatal, e qualquer impacto poderia ser letal. O selo do rei era ainda mais arriscado: um erro e até a alma poderia ser danificada.

Após anos de lutas e mortes, Su Hang já não sabia o que era medo. Não perdeu tempo refletindo sobre as consequências do fracasso; em sua mente havia apenas um pensamento: vencer!

Com o selo formado, Su Hang não hesitou. Mirou o portão celestial e desferiu um golpe firme.