48. Disputa Frenética

O gerente também já tinha visto o presidente da rede de hotéis Longyao e, ao vê-lo se juntar ao grupo, sorriu e assentiu em cumprimento. Em seguida, bateu levemente na mesa de madeira: “Cinco milhões! Para uma escultura de jade do Fogo-Qilin tão extraordinária, esse valor é alto? Eu penso que ainda não é suficiente. Então, há alguém disposto a oferecer um preço ainda maior?”

“De fato, não é suficiente.” Uma voz inusitada soou no meio da multidão.

Todos imediatamente se viraram, apenas para ver vários seguranças de preto afastando os curiosos à frente com firmeza. Protegido por eles, vinha um senhor de cerca de sessenta anos, vestido com um longo traje de seda, chapéu de estilo antigo e apoiado em uma bengala com cabeça de dragão. Pelo visual, parecia um magnata da época da República.

O idoso caminhava sem se importar com queixas de quem era empurrado. Seu olhar ardente fixava-se na escultura de jade do Fogo-Qilin; apesar de já tê-la visto várias vezes em vídeo, ver ao vivo ainda o deixava profundamente comovido. Encantado, exclamou: “Um tesouro desses é raríssimo no mundo inteiro, realmente maravilhoso.”

Nesse momento, um dos seguranças tirou um cheque do bolso e o entregou ao gerente: “Ordem de pagamento do Banco Suíço, oito milhões, disponível para saque imediato.”

O gerente ficou atônito; embora tivesse dito que aquela escultura valia mais que cinco milhões, não esperava que alguém oferecesse quase o dobro tão depressa. Oito milhões! Em todos os seus anos na Joalheria Tang, nunca havia participado de uma negociação de valor tão alto!

O contador da loja se aproximou para verificar o cheque, enquanto ao redor as pessoas murmuravam, espantadas com aquele número.

Oito milhões? Ouviram direito?

O presidente An balançou levemente a cabeça e, suspirando, aproximou-se do idoso, estendendo-lhe a mão de forma cortês: “Senhor Li, quanto tempo! Não imaginei que o senhor também viesse.”

Sua voz era respeitosa, surpreendendo os presentes. Se até o famoso presidente An tratava aquele velho com tanta deferência, quem seria ele afinal?

Poucos ali reconheceram o senhor; só uma minoria, ao observá-lo atentamente, levou um susto.

Senhor Li? Seria aquele que fundou a Rua das Joias e tornou famoso o nome da Huan'an Joias anos atrás? Mas diziam que ele já havia se retirado para o campo, alheio ao mundo...

Diante do cumprimento, o senhor Li despertou de sua contemplação e respondeu sorrindo: “Foi por acaso. Voltei à cidade dias atrás para reencontrar velhos amigos, tomar um chá. Não esperava encontrar um tesouro desses. Não resisti, espero que o presidente An não se incomode se este velho tentar arrebatar essa preciosidade.”

O presidente An, sorrindo, respondeu repetidas vezes que jamais se incomodaria. Ninguém conhecia o poder daquele ancião melhor do que ele. Trinta anos atrás, a Rua das Joias era só lixo e esgoto, nem mesmo mendigos queriam passar por lá. O senhor Li investiu tudo o que tinha, comprou o terreno do governo por um preço baixíssimo e iniciou uma revolução. Muitos achavam que ele enlouquecera — de que adiantaria reconstruir uma rua decadente?

Após a revitalização, o senhor Li percorreu cidades e vilarejos tentando atrair lojistas, mas a má fama da rua afastava interessados. Para reverter isso, ele ofereceu um benefício sem precedentes: não precisava comprar loja, nem pagar aluguel, e ainda fornecia subsídio para reforma. Quem recusaria tamanha vantagem?

Naquele tempo, empreender era o espírito da época e muitos aventureiros aceitaram o desafio. A Joalheria Tang não era grande naquele tempo, mas aproveitou a oportunidade e entrou também. Em dez anos, graças ao esforço conjunto do senhor Li e dos joalheiros, a Rua das Joias tornou-se referência: quem queria comprar joias, pensava primeiro nela. Sua fama se espalhou para outras cidades, depois para outros estados e por fim por todo o país.

Enquanto a Rua das Joias ganhava renome, a Joalheria Tang crescia rapidamente. Com o talento de Tang Zhanzhong para esculpir jade, consolidou-se como uma das marcas mais respeitadas do ramo. A amizade e parceria entre Tang Zhanzhong e o senhor Li datam dessa época, marcada por cooperação e adversidades compartilhadas.

O inesperado foi que, quando a Rua das Joias se tornou símbolo de Huan'an, o senhor Li anunciou que abriria mão da propriedade, vendendo-a ao governo. Boatos diziam que o governo pagou cinco ou sete bilhões. Parece muito, já que na compra inicial ele gastou menos de dez milhões. Mas considerando que hoje o metro quadrado mais barato da rua vale mais de cem mil, e no centro, como a loja Tang, chega a trezentos ou quatrocentos mil, o valor total é incalculável. E os preços só aumentam a cada ano.

Portanto, vender por cinco ou sete bilhões foi um prejuízo!

Mesmo assim, o senhor Li vendeu e se retirou para o campo, sem voltar a empreender. Muitos suspeitaram que teria sido coagido.

Porém, numa ocasião de Ano Novo, alguém passou por acaso pelo vilarejo do senhor Li e viu o secretário municipal, junto a outras autoridades, indo pessoalmente lhe desejar felicidades.

Isso mostrou a todos o prestígio e influência que o senhor Li ainda detinha em Huan'an!

Depois, a rua ao lado foi também modernizada pelo governo e transformada em uma avenida de luxo. As duas ruas, ladeadas por hotéis e supermercados, tornaram-se o centro comercial mais sofisticado da cidade. O crescimento econômico ininterrupto por vinte anos deve muito ao senhor Li.

Por isso, embora o presidente An, com menos de cinquenta anos, já controlasse bilhões em ativos, diante dessa lenda, mantinha-se cauteloso.

Ao ver a chegada do senhor Li, o gerente apressou-se em avisar Tang Zhanzhong. Nesse momento, Su Hang já havia terminado de cuidar das pedras de jade e, ao ver Tang Zhanzhong sair para receber visitas, também se despediu. Tang Zhanzhong queria apresentá-lo ao senhor Li, mas Su Hang não demonstrou interesse e ele desistiu.

Muitos haviam testemunhado todo o processo de escultura do Fogo-Qilin e, para evitar tumultos, Su Hang preferiu sair pela porta dos fundos. Tang Zhanzhong, recompondo-se, foi ao encontro do senhor Li, cumprimentando-o à distância: “Veio a Huan'an e não me procurou, já esqueceu os velhos amigos?”

O senhor Li levantou o rosto e sorriu: “Você é que não me contou sobre esse tesouro, ainda hei de lhe cobrar por isso.”

Os dois anciãos riram juntos. Nesse instante, o som urgente de buzinas ecoou na multidão, que se abriu para a passagem de três Cadillacs pretos de luxo. Das portas desceram um chinês de cerca de cinquenta anos e um estrangeiro da mesma idade. Um dos presentes correu até eles e sussurrou algo no ouvido do chinês.

Após ouvir, o homem sorriu e ergueu a mão: “Dez milhões.”

O novo lance fez o ambiente explodir em comoção, surpreendendo até Tang Zhanzhong. Ele julgava que se a escultura alcançasse dez milhões já seria excelente, ainda mais com tão pouco tempo para reunir compradores. Mas a cifra já havia sido atingida e restava ainda quase meia hora para o fim do leilão. Era certo que o valor final superaria suas expectativas.

Diante dos olhares de espanto e inveja, Su Shengfeng não se sentia feliz, mas sim desconfortável. Sua vinda a Huan'an tinha como objetivo principal acompanhar o amigo estrangeiro, Rex, diretor da Moore International, investidor das maiores plataformas de compras online do país. Nos últimos anos, os negócios da família Su estavam em declínio, com bancos nacionais recusando empréstimos ou limitando valores, de modo que, relutantes, voltaram-se para o capital estrangeiro.

Rex veio à China para avaliar os empreendimentos de Su Shengfeng em Jiangsu e Zhejiang; caso visse potencial, representaria a Moore International com centenas de milhões de dólares em investimento, o que salvaria a família Su da crise.

Por isso, Su Shengfeng faria qualquer coisa para agradá-lo. Quando soube que havia uma escultura de jade extraordinária na Rua das Joias e que Rex se interessava por jade chinês, correu até lá, disposto a comprar a peça para o amigo estrangeiro.

Apesar do ar confiante, por dentro Su Shengfeng estava furioso. Dez milhões? Uma escultura inútil, que nem se come nem se usa! Sua empresa mal tinha vinte milhões em caixa, gastar metade ali era arriscado para o negócio.

Mas não podia admitir isso. Os relatórios apresentados a Rex mostravam centenas de milhões em ativos líquidos e dezenas de milhões em caixa. Se descobrisse a farsa, não só o investimento desapareceria, como a família Su seria prejudicada em outras frentes.

A chegada de Su Shengfeng e sua oferta de dez milhões chamaram a atenção de Tang Zhanzhong e dos outros. Como membro secundário da família Su, Su Shengfeng administrava apenas uma pequena parte dos negócios, mas ainda era conhecido em Jiangsu e Zhejiang. Muitos sabiam de sua ligação familiar e lhe davam algum respeito.

Tang Zhanzhong e o presidente An foram cumprimentá-lo, apenas o senhor Li permaneceu imóvel. Sem desejos ou ambições, o ancião não se preocupava com dinheiro ou poder e não se importava em lidar com pessoas como Su Shengfeng.

Mesmo com a empresa à beira do colapso, Su Shengfeng mantinha a arrogância típica das grandes famílias. Para ele, embora o Grupo Tang fosse famoso, não se comparava ao auge da família Su. Via tanto o Grupo Tang quanto a rede de hotéis Longyao como novos-ricos sem tradição.

Enquanto Su Shengfeng apresentava orgulhosamente Rex, Tang Zhanzhong e o presidente An trocaram olhares de desprezo. Família Su? Agora não passavam de um tigre sem dentes. Se não fosse pelo cargo de Su Changkong no governo, já teriam sido expulsos de Pequim.