Capítulo Dez: Subindo à Montanha para Colher Ervas Medicinais

À medida que avançavam cada vez mais fundo na região proibida, as paisagens ao redor tornavam-se cada vez mais fantásticas. Havia peixes gigantes nadando entre as árvores, cogumelos que se erguiam até as nuvens. Garças brancas dançavam nas montanhas, tigres ferozes deixavam-se montar por pessoas.

Ouyang e Hu Tutu seguiam calmamente pela floresta montados em um enorme tigre branco de olhos penetrantes. Hu Tutu balançava os pés sentada à frente, ainda insistente, tentando sondar Ouyang:

—Irmão mais velho, qual é o seu animalzinho favorito?

Ouyang fingiu pensar, acariciando o queixo e respondeu com uma pitada de humor:

—Deixa eu ver... Acho que gosto mais de raposinhas!

—Ah! —Hu Tutu virou-se radiante, mas ao ver o sorriso de Ouyang, girou rapidamente a cabeça para que ele não notasse seu olhar brilhante de alegria.

—Hum, eu também gosto de raposas! Mas as raposas talvez nem gostem de você, irmão mais velho! —disse ela, fingindo desinteresse.

No entanto, por dentro, estava radiante de felicidade! O irmão gostava de raposas, então ele gostava dela!

Ouyang, ao ver Hu Tutu inflar as bochechas de contentamento, não pôde evitar suspirar. Dizem que filhas são como pequenos acolchoados junto ao peito dos pais. Nada mais verdadeiro; quem não se deixaria levar por tal doçura?

—Irmão, será que há raposas por aqui? —Hu Tutu aproveitou para perguntar.

—Claro! No Vale das Nuvens Azuis, todos os animais andam livres, certamente há raposas também! —respondeu Ouyang.

—Você pode me levar para ver uma raposa? —Hu Tutu olhou para Ouyang cheia de expectativa.

—Está com saudade de casa? Quer ver alguém da sua espécie? —Ouyang ponderou ao ver o olhar ansioso dela.

Diante de um pedido tão simples da irmã, Ouyang não hesitou em concordar.

Ambos saltaram do tigre. Ouyang deu uns tapinhas no animal, sinalizando que podia ir embora. Com a presença do rei das feras, nenhum outro animal ousaria se aproximar.

Quando o tigre se afastou, Ouyang tirou uma corda do cesto nas costas e começou a arrumá-la no chão.

—Irmão, o que está fazendo? —Hu Tutu observava enquanto Ouyang mexia nas cordas e tirava a coxa de frango que pretendiam comer no almoço para esquentar.

—Estou fazendo uma armadilha para pegar uma raposa para você! —respondeu Ouyang, sem nem levantar a cabeça.

Ao ver a simplicidade da armadilha, Hu Tutu sentiu que a inteligência das raposas estava sendo subestimada e resmungou, descontente:

—Irmão, uma armadilha tão tosca assim? Como vai pegar uma raposa esperta?

Ouyang cheirou satisfeito a coxa de frango aquecida, colocou-a no laço de corda e, puxando Hu Tutu, afastou-se da armadilha, dizendo com confiança:

—Vai dar certo, já consegui pegar até o mestre do Vale das Nuvens Azuis assim!

—Como? —Hu Tutu olhou para Ouyang cheia de dúvidas, achando que havia esbarrado em algum segredo obscuro do líder da seita.

Depois que os dois saíram, um animal que estava escondido havia muito tempo emergiu das sombras. Pelagem acinzentada, cauda fofa, rosto quadrado e uma expressão de pura inocência.

Se Ouyang tivesse visto, certamente teria gritado: “Não é possível, essa é igualzinha à raposa tibetana do meu pacote de figurinhas do aplicativo!”

A raposa tibetana deu uma volta ao redor da armadilha, um brilho de zombaria nos olhos.

—Um garoto do estágio inicial, trazendo uma descendente direta da raposa celestial de nove caudas... Achei que fosse algo grandioso, mas quer mesmo é me pegar? —os olhos grandes e inexpressivos da raposa brilhavam com sabedoria.

—Que pena, alguém tão sagaz quanto eu jamais cairia numa armadilha tão simplória! E, além do mais, eu sou uma raposa espiritual de oito caudas! —murmurou ela, com um leve sorriso irônico.

Mas, ao olhar para a coxa de frango suculenta no centro da armadilha, não conseguiu resistir ao chamado de sua natureza de raposa; não havia como resistir ao frango.

Afinal, frango era irresistível.

Sem qualquer cautela, a raposa esticou a pata em direção à coxa de frango. No instante em que a pegou, o laço da corda se apertou de repente.

Mas, para uma raposa espiritual de oito caudas, equivalente a um cultivador no auge da transcendência, aquilo era lento demais.

Com uma pata, pegou a coxa e calmamente a levou à boca.

O sabor do frango de penas tricolores era mesmo inigualável!

Enquanto saboreava a iguaria, de repente a corda, que parecia inofensiva, se lançou como um raio em torno de seu pescoço. Antes que pudesse reagir, a corda comum se transformou em uma serpente apertando-a com força.

Assustada, a raposa tentou canalizar seu poder demoníaco para romper a corda, mas ficou horrorizada ao perceber que toda a sua energia parecia afundar num abismo, completamente fora de seu controle!

Foi então que se lembrou das palavras de Ouyang:

—Já consegui pegar até o mestre do Vale das Nuvens Azuis assim!

Será que aquele garoto não estava brincando?

A raposa tentou usar sua habilidade mais poderosa para se libertar, mas sentiu o corpo inteiro formigar e caiu mole ao chão, a consciência se esvaindo.

Maldição! A corda é um artefato mágico! E ainda está envenenada!

Sentindo a corda apertando seu corpo numa posição absolutamente constrangedora, a raposa entrou em pânico.

Seria possível que, mesmo sendo uma cultivadora poderosa, acabaria envergonhada e amarrada ali?

Sentindo a pressão da corda, em seus últimos momentos de lucidez, a raposa gritava por dentro:

Não toque aí, não pode! O sininho vai quebrar! Ahhh...

...

Hu Tutu, também raposa, sentiu um pressentimento e ergueu a cabeça de repente:

—Irmão, você ouviu alguém gritar?

Ouyang, ocupado cuidadosamente colhendo uma erva espiritual, respondeu sem olhar:

—Está com fome? Tem comida no cesto.

—Hum, não estou com fome! —Hu Tutu ajeitou a coroa de flores recém-feita, colocou-a na cabeça e correu até o cesto para pegar o frango assado cheiroso.

—Ah! —mordeu com satisfação, as bochechas inflando de felicidade, parecendo um pequeno hamster se alimentando.

De repente, o céu escureceu. Hu Tutu parou de mastigar e olhou para cima, atônita: uma enorme ave monstruosa de três cabeças apareceu diante de seus olhos!

Os olhos da criatura brilhavam em vermelho voraz, e uma pressão aterradora emanava dela.

—Irmão... irmão! Tem um pássaro enorme no céu! Parece muito feroz! —Hu Tutu gaguejou, chamando Ouyang.

Ouyang, protegendo cuidadosamente a erva espiritual recém-colhida, ouviu a voz de Hu Tutu e olhou para o céu.

Quando viu o brilho vermelho nos olhos da ave de três cabeças, seu semblante também ficou sério.

Aquela criatura havia despertado o poder de seu sangue e se transformado numa fera selvagem!

—Venha, Tutu, fique ao meu lado! —disse Ouyang.

Hu Tutu rapidamente se escondeu dentro do cesto, deixando apenas a cabeça de fora, observando o pássaro colossal com nervosismo.

A ave de três cabeças tinha um corpo de quase vinte metros, e as três cabeças a fitavam com ferocidade, como se os dois fossem seu alvo direto.

No meio da tensão, Hu Tutu ouviu a voz de Ouyang:

—Tutu, depois de dois dias comendo frango assado, que tal provar carne de pássaro assado hoje?