Capítulo Sessenta e Cinco: Ridículo-Como meus irmãos discípulos são todos mestres, só me resta recorrer aos truques.(Ao sul da cidade, a chuva cai sobre o oeste.)

O barco das flores chegou à entrada do palácio imperial. Os guardas, surpresos, nunca haviam visto um barco assim: era enorme, e as jovens a bordo eram realmente deslumbrantes. Mas, sem uma ordem do imperador, não ousavam permitir a entrada; quem sabe se dentro não haveria oitocentos assassinos prontos para invadir o palácio?

“Transmita a ordem do imperador: o barco das flores está autorizado a entrar!”
Uma voz aguda ecoou das profundezas do palácio, provocando murmúrios de espanto entre a multidão: ninguém esperava que Sua Majestade realmente permitisse a entrada do barco das flores! Era uma honra incomparável; o nome da Casa do Rubro Prazer certamente se tornaria ainda mais célebre. Quem não desejaria compartilhar o mesmo bordel que o imperador?

Os portões do palácio se abriram lentamente, e o barco das flores entrou sem obstáculos. No instante em que avançou pelos corredores imperiais, a escuridão da noite foi rompida por duas lamparinas acesas nas profundezas do palácio; a luz se intensificou rapidamente, iluminando o caminho até o interior.

Na proa, sentado com postura altiva, Lenho Verde observava aquele lugar, ao mesmo tempo familiar e estranho. As memórias dolorosas estavam enterradas no fundo de sua mente; era ainda uma criança quando tudo aconteceu, e na época não compreendia plenamente. Contudo, diante daquele cenário, a tristeza e a raiva cintilaram em seus olhos. Seus pais haviam morrido ali, naquele palácio, e o sangue deles ainda manchava as pedras.

A intenção da espada dentro de Lenho Verde pareceu captar a fúria do dono; a energia selada em suas veias ameaçou romper as barreiras. Ao lado, Lua Constante, alarmada, percebeu que o selo estabelecido por sua cultivação avançada quase fora rompido pelo jovem Lenho Verde, ainda em nível inferior. Seu pequeno marido era realmente extraordinário! Quanto mais selvagem o potro, maior o prazer de domá-lo.

Ela lambeu os lábios, fixando o olhar possessivo no Lenho Verde vestido de branco. Com um gesto rápido, apertou o ombro dele, reforçando o selo.

Lenho Verde, que já podia mover-se, ficou instantaneamente imóvel, exceto pelos olhos. Cheio de indignação, lançou um olhar furioso para Lua Constante; a diferença de poder entre eles era enorme. Mesmo sendo capaz de desafiar cultivadores de nível superior, Lua Constante já era uma grande mestra, muito além do seu alcance.

Por mais que tentasse superar limites, diante de uma mestra como Lua Constante, estava completamente à mercê dela, incapaz de mover-se!

“O que foi? Se continuar olhando assim, vou devorar você!” Lua Constante se inclinou, sussurrando com sedução ao ouvido de Lenho Verde.

Ele só pôde desviar o olhar para o grande salão do palácio, curioso para descobrir o que Lua Constante planejava. Seu irmão havia sumido, e até agora não aparecera! Talvez fosse melhor assim; com esse figurino, se seu irmão o visse, certamente o ridicularizaria.

Enquanto Lenho Verde buscava consolo, Oião, escondido num canto, já havia colocado várias pedras de registro pelo palácio, capturando sem falhas todos os momentos do irmão travestido naquele dia.
“Que raro! Um novo episódio na história negra do meu irmãozinho, impossível perder essa chance!” Oião sorriu satisfeito, admirando as pedras em mãos.

Ao chegar diante do salão, tudo ficou silencioso. Guardas imperiais, ocultos nas sombras, mantinham arcos esticados, mirando o barco das flores, prontos para disparar ao menor sinal de perigo.

De repente, o salão escuro se iluminou, e uma multidão de damas e eunucos, cada qual com uma lanterna, surgiu pelas laterais, tornando o ambiente resplandecente.

As portas do salão se abriram devagar, e cerca de uma dúzia de homens robustos carregaram uma colossal cama de repouso para fora. O velho imperador reclinava-se nela, olhos semicerrados, contemplando o barco das flores; era realmente uma obra de arte, mas não conseguia distinguir os rostos das pessoas a bordo.

No instante em que o imperador apareceu, os olhos de Lenho Verde tornaram-se rubros de ódio: aquele era seu avô, o assassino de seus pais, cuja lembrança era vaga, mas cuja dor era profunda.

“Não se preocupe, ele não viverá muito. Vejo que a chama vital em seu corpo está prestes a se apagar,” Lua Constante percebeu a inquietação de Lenho Verde e aproximou-se para confortá-lo.

“Estou bem,” Lenho Verde respondeu com uma calma que inquietou Lua Constante.

Ela olhou preocupada para o velho imperador; apesar da idade e da vida se esvaindo, a sorte do povo ainda era abundante nele. Como cultivadora, Lua Constante não desejava envolver-se com tal pessoa; matá-lo seria fácil, mas a consequência poderia ser fatal, e ela não sabia quando encontraria o fim.

Enquanto Lenho Verde pensava em como vingar-se com as próprias mãos, uma figura vestida de verde apareceu diante dele.
Aquele vulto lhe era familiar, visto sempre nos primeiros dias de neve; não poderia estar enganado. Mas o rosto, cuidadosamente maquiado, parecia estranho. Joias de ouro e prata reluziam sobre o vestido caro, tornando-a ainda mais majestosa.

Tanta mudança em apenas um ano? Lenho Verde mal reconheceu a jovem diante dele: era Xian Er, aquela que tantas vezes recordava.

Xian Er aproximou-se do leito do imperador, deitando-se junto a ele com naturalidade, sorrindo e conversando alegremente, exibindo uma inocência juvenil. Tudo aquilo era um espetáculo doloroso para Lenho Verde; a imagem da sua memória lentamente se fundia com a realidade, causando-lhe náusea.

“O que houve? Aquela é sua musa, não é?” Lua Constante observou a figura, comparando-se a ela: em beleza e corpo, era superior àquela jovem comum.
Achava que enfrentaria uma beldade, mas relaxou ao perceber que não era nada demais.

“Cale-se!” Lenho Verde mordeu tão forte o lábio que sangrou, encarando frio Xian Er e o imperador, como se quisesse gravar aquela cena no coração.

Xian Er sentiu o olhar cortante de Lenho Verde e, por um instante, mostrou desagrado. O barco das flores era belo, as jovens a bordo ainda mais; contudo, no fim, tudo não passava de instrumentos para seu prazer. Se algo a incomodava, bastava destruir.

Ela murmurou algo ao velho imperador, que, franzindo o cenho, ordenou em voz baixa: “Queimem aquele barco!”

Lenho Verde, selado por Lua Constante, surpreendeu-a ao se levantar lentamente, olhando com frieza para o salão e dizendo suavemente:

“Patético!”