Capítulo Vinte e Três: Mestre do Vazio

O leão de pedra levou Ouyang e os outros dois em meio às nuvens e saltou até o final da escadaria de jade branco. Assim que saltaram do leão, o animal olhou para Ouyang com um olhar cuidadoso, quase como se perguntasse se já podia se retirar, comportando-se de maneira dócil como um pequeno cão leão.

Ouyang ergueu a mão e deu um leve tapinha na cabeça do leão de pedra, transferindo uma corrente de energia verdadeira para o corpo do animal. Sentindo o fluxo da energia, o leão de pedra ficou eufórico, mostrou a língua para Ouyang, latiu duas vezes e desceu a montanha em disparada.

Ouyang se virou. Diante dele erguia-se uma vasta praça, inteiramente construída com pedras de jade, que exalavam discretos fios de energia espiritual. O ar etéreo fazia o local parecer um verdadeiro paraíso.

Que extravagância! Lá fora, cultivadores errantes matariam uns aos outros por uma simples pedra espiritual de baixa qualidade, e ali, na Seita da Nuvem Azul, essas pedras eram usadas para pavimentar o chão da praça!

A praça fervilhava de gente e de animação. Em um mês começaria a grande competição da seita, ocasião em que não só os anciãos de todos os picos participariam, mas também representantes das grandes seitas seriam convidados para assistir.

A competição interna acontecia a cada cinco anos. Ela não era apenas a chance dos discípulos externos ingressarem no círculo interno, mas também um confronto entre os discípulos internos dos diversos picos. Mais ainda: era o momento em que a Seita da Nuvem Azul exibia seu poder para as demais seitas.

Durante o torneio, os discípulos externos podiam ser escolhidos pelos mestres dos picos, enquanto os discípulos internos disputavam técnicas avançadas e recursos de cultivo como recompensa. Era também uma carta de apresentação da seita para o mundo exterior.

Por isso, a cada edição, a celebração era grandiosa.

Nenhum dos membros do pequeno pico havia participado da competição. Leng Qingsong achava desinteressante, Bai Feiyu desprezava a disputa, Chen Changsheng não gostava de se expor. Ouyang, como irmão mais velho, sequer preenchia os requisitos para se inscrever.

O primeiro critério obrigatório era ter alcançado o estágio de Fundação. Isso não era uma provocação? Como se não bastasse, Ouyang ainda pensava, indignado, que nem queria participar.

Assim, todos do pequeno pico não se davam ao trabalho de comparecer à cerimônia. Para Ouyang, era a primeira vez presenciando a praça tão ornamentada.

— Irmão! Que lugar lindo! — exclamou Hu Tutu, maravilhada. Comparado às cavernas e túneis de Qingqiu, os humanos realmente sabiam aproveitar a vida!

Su Ling’er lançou um olhar divertido para Hu Tutu e sorriu: — Irmão, ouvi dizer que nesta competição será eleito também o Santo Filho do Santuário da Nuvem Azul. Com o seu talento, se pudesse participar, esse título certamente seria seu.

Ouyang ficou corado. Sabia que Su Ling’er não tinha más intenções, mas, sem nem o direito de participar, que sentido fazia falar em Santo Filho?

Cof! — disfarçou Ouyang. — Não ligo para essas glórias vazias, irmã. Para nós, cultivadores, esses títulos são como nuvens passageiras.

— Irmão, você é mesmo nobre! — elogiou Su Ling’er, sinceramente.

Quem estava por perto ouviu as palavras de Ouyang, olhou para ele e, ao perceber que era só alguém do estágio de Condensação de Qi, virou o rosto, desprezando-o.

Um fracote querendo bancar o importante?

Ouyang percebeu os olhares de desdém. Mesmo com toda sua cara de pau, sentiu-se um pouco embaraçado e apressou-se em puxar Su Ling’er e Hu Tutu em direção ao grande salão.

No interior do salão principal, não havia, como em sua vida anterior, uma profusão de estátuas sagradas. No centro, erguia-se apenas uma simples tabuleta de madeira, com dois caracteres gravados em letras antigas:

Céu e Terra

Neste mundo, não havia deuses nem demônios em excesso. Não se cultuavam divindades, apenas o Céu e a Terra.

Diante de um enorme incensário, três bastões de incenso amarelo perfumavam o ar com uma fragrância revigorante.

Ouyang e Su Ling’er pegaram três varetas de incenso cada, e Hu Tutu os imitou, erguendo o incenso com respeito, curvando-se diante da tabuleta antes de colocá-lo no incensário.

Ao fincar o incenso, Su Ling’er sentiu as faces corarem. Estar ali com Ouyang, prestando respeito ao Céu e à Terra, era como um casal fazendo votos diante do Dao.

Após a reverência, Su Ling’er permaneceu no salão da frente. Os discípulos só podiam adentrar a parte posterior do templo se houvesse um motivo importante, então apenas Ouyang e Hu Tutu contornaram o salão central em direção ao santuário dos fundos.

Ali, também havia um grande altar, com inúmeras lanternas acesas, cada uma representando a vida de um discípulo interno.

Quando Ouyang e Hu Tutu entraram, perceberam que o local estava vazio.

— O que significa isso? O velho Lin me deu bolo? Não é do feitio dele! — Ouyang olhou ao redor, confuso.

De repente, um pigarro soou e, diante deles, surgiu um ancião vestido com túnica taoista, segurando um espanador, de porte imponente, cabelos brancos e sobrancelhas longas que desciam até o peito, sorrindo para os dois com ar afável.

Era justamente o mestre Dong Xuzi, que na noite anterior repreendera Ling Feng. Agora, bem diferente do ancião desalinhado e engraçado de antes, Dong Xuzi exalava uma aura misteriosa, com um halo de sete cores brilhando tenuemente atrás da cabeça — a imagem perfeita de um verdadeiro imortal.

Ouyang não estranhou e saudou respeitosamente: — Discípulo Ouyang saúda o Mestre!

Hu Tutu também se apressou em cumprimentá-lo: — Discípula Hu Tutu saúda o Mestre!

Dong Xuzi lançou um olhar a Hu Tutu e percebeu de imediato tratar-se de uma raposa espiritual de corpo inato. Não pôde deixar de pensar que seu irmão Hu Yun realmente gastara toda a sorte da vida ao aceitar tal discípula.

Apesar do leve incômodo, Dong Xuzi manteve um sorriso caloroso: — Muito bem, muito bem! Vieram acender a lanterna da vida hoje?

Ouyang respondeu: — A mando do meu mestre, venho pedir permissão para acender a lanterna da vida de Hu Tutu, nova discípula do nosso pequeno pico.

Dong Xuzi acariciou a barba, assentiu e sorriu: — Muito bem, não permito!

— O quê? — Ouyang ergueu os olhos, surpreso, enquanto Hu Tutu empalideceu, achando que ofendera o Mestre.

— Não ouviu? Garoto, disse que não permito! — Dong Xuzi continuou a sorrir, acariciando a barba.

Ouyang arqueou uma sobrancelha. Diante do olhar assustado de Hu Tutu, avançou, agarrou a barba do ancião e o puxou para si, resmungando: — Velho, estou sendo educado, não me faça perder a paciência!

Dong Xuzi, mesmo agarrado pela barba, não se irritou. Olhou para Ouyang, sorrindo nos olhos: — E então? Quando bateram no meu discípulo, também se mostrava assim corajoso?