Capítulo Quarenta e Seis: Naquele Ano, Eu Caminhava com as Mãos nos Bolsos

A competição do clã será dividida entre o torneio dos discípulos externos e o grande torneio dos internos.

O torneio dos discípulos externos tem mais um caráter de exibição. Após intensas disputas, os dez melhores discípulos externos duelam entre si em combates eliminatórios. Se algum mestre de pico se interessar por um deles, o discípulo é imediatamente aceito em sua montanha. Caso não sejam escolhidos, recebem o título de discípulo registrado e são enviados para colaborar nos diversos picos, realizando tarefas adequadas às suas habilidades.

Assim, para os dez mais destacados discípulos externos, que mal conseguiram abrir caminho entre tantos, resta ao final apenas o papel de dançarinos para os poderosos do círculo interno. Aqueles que deslumbram multidões enquanto estão entre os externos, ao chegarem ali, tornam-se como galinhas de mercado, à mercê da escolha alheia.

Afinal, quem entra para o círculo interno é, sem dúvida, um gênio, pois neste mundo há gênios em demasia. O torneio dos externos é monótono, no máximo jovens no estágio inicial de cultivo duelam no pátio diante do grande salão, parecendo galinhas se bicando. Mesmo mostrando o melhor de si, o público assiste como se visse macacos de circo saltando por aros em chamas.

No círculo interno, o estágio de fundação é corriqueiro, tão comum quanto pedras na rua. Ao fim das apresentações, cinco dos dez são escolhidos por anciãos de diferentes picos e aceitos como discípulos internos. Entre eles está Ma Xingye, cuja vitória foi pouco gloriosa, mas que chamou a atenção do Pico dos Cinco Elementos, especializado em técnicas arcanas.

No instante em que Ma Xingye foi escolhido, seu corpo inteiro tremeu de emoção. Anos de esforço e a expectativa do clã finalmente valeram a pena! Uma alegria semelhante à de um primeiro lugar em exames imperiais tomou conta dele; estava tão eufórico que mal podia se conter. "Com a primavera a me impulsionar, em um só dia verei todas as flores de Chang'an!"

Enfim, não desonrou o título de gênio e ingressou no Clã da Nuvem Azul. Lembrou-se, então, de Xiao Feng: se este tivesse vencido, ele mesmo não estaria ali agora. "Desculpe, irmão Xiao; o caminho da cultivação é cruel. Caso nos encontremos, compensarei você." Ma Xingye pediu desculpas em pensamento, mas logo se entregou à comemoração com os colegas ao lado.

Enquanto isso, sentado no salão principal do Clã da Nuvem Azul, Xiao Feng observava a praça com uma expressão estranha. Fora convocado pelo irmão mais velho para, no alto do salão, invocar as sombras de um Dragão Azul e de uma Fênix Vermelha. Não só viu o grão-mestre, como este se mostrou afável e, mais de uma vez, sugeriu que Xiao Feng mudasse de pico para se tornar seu discípulo pessoal.

Diante de alguém que só existia em suas imaginações, Xiao Feng, embora emocionado, recusou nervoso a oferta aberta do grão-mestre. Afinal, tudo o que tinha até então devia ao irmão mais velho. Se deixasse o pequeno pico, com que cara continuaria a cultivar?

Temia que o grão-mestre se irritasse com a recusa, mas este apenas suspirou e murmurou palavras ininteligíveis — o tom parecia ríspido, mas, quanto ao tratamento que dava a Xiao Feng, não havia dúvidas. Fez selos de concentração espiritual para ajudá-lo na prática e ofereceu incontáveis frutas espirituais e elixires.

O contraste entre esse tratamento e o de Ma Xingye, ali embaixo, era evidente. Xiao Feng sorriu; desde que chegou ao pequeno pico, tornara-se mais aberto e confiante. Além do irmão mais velho, mandão e decisivo, tinha ao lado o segundo irmão, mestre da espada; o quarto, conhecedor de todas as artes; o terceiro, hábil nas tintas e pincéis; e...

Xiao Feng acariciou uma pequena flor murcha que guardava no peito, mostrando um sorriso afetuoso.

Com o fim da apresentação dos discípulos externos, o verdadeiro espetáculo começou. No grande salão, atrás de Dongxu, dezoito poderosos cultivadores em estágio avançado agiram em uníssono. Sobre o Pico da Nuvem Azul, um vasto espaço alternativo se formou silenciosamente.

“Este é o Espaço da Semente de Mostarda! O torneio interno será realizado aqui. Somente aqueles com poder igual ou superior ao estágio de condensação podem se inscrever e aguardar dentro do espaço!” A voz de Dongxu ecoou, explicando as regras do torneio.

A participação estava vedada a quem não tivesse atingido tal estágio — uma regra rígida que deixou a maioria dos discípulos do clã apenas suspirando. Afinal, a diferença entre cada grande nível de cultivo era como um abismo. A proibição servia principalmente para impedir que novatos imprudentes fossem mortos acidentalmente por cultivadores experientes.

No camarote, incontáveis feixes de luz surgiram; todos queriam entrar primeiro no espaço alternativo. Eram prodígios e não admitiam ficar para trás. O mais impressionante era Huizhi, que invocou sua forma verdadeira budista. Envolto pelo corpo dourado, foi o primeiro a voar em direção ao espaço de batalha, impondo respeito com sua pressão do estágio de formação do núcleo.

Chen Changsheng, observando do salão, não pôde se conter ao ver Zuyuan, de vestes negras, voar para o espaço. Estava prestes a partir quando Ouyang segurou seu ombro. Chen Changsheng olhou, confuso, para Ouyang.

Ouyang sorriu, deu-lhe um tapinha no ombro e disse: “Já que aguentou tanto até agora, aproveite para lutar à vontade. Ganhar ou perder não importa, apenas cuide de si mesmo!”

“Sim, irmão!” respondeu Chen Changsheng solenemente, antes de subir em sua espada e voar rumo ao espaço de batalha.

“Tem certeza que não há problema?” perguntou Hu Tutú, um pouco apreensivo.

“Não sei, mas, conhecendo Changsheng, ele vai se segurar até o fim. Fique tranquilo”, respondeu Ouyang, confiante.

Ao atingir quatrocentos participantes, o espaço alternativo fechou suas entradas. Aqueles que hesitaram e chegaram tarde foram barrados.

“Se não consegue decidir, é sinal de que seu coração ainda não está firme. Volte”, disse o mestre do Pico da Disciplina, que surgiu na entrada. Os discípulos, envergonhados, retornaram pelo mesmo caminho.

Dentro do espaço, assim que pousaram, todos se mantiveram alertas, observando ao redor. Agora, ali, não havia aliados, apenas adversários. O único em quem podiam confiar era em si mesmos.

“As regras deste torneio são simples: não há regras. O último de pé será o vencedor. Lutem sem receio; nós interviremos imediatamente para salvar quem estiver em perigo”, declarou o mestre do Pico da Disciplina, com semblante tranquilo.

Mal acabara de falar, o vasto espaço alternativo mergulhou na escuridão. Centenas de cultivadores sombrios, quase todos no estágio de formação do núcleo, surgiram de repente. O espaço foi tomado de alvoroço!

O mestre do Pico da Disciplina também se voltou, surpreso, para o responsável por aquilo.

No centro, trajando um manto violeta, Chen Changsheng observava os adversários ao redor. Em sua vida anterior, sequer teve a chance de participar desse torneio — só podia assistir de longe enquanto os prodígios brilhavam diante dos outros.

Mas, desta vez, estava ali. E Ouyang lhe dissera: não precisava se conter.

Enfrentar um por um não lhe interessava; seu objetivo era apenas um. Então, por que não eliminar todos de uma vez?

Com uma máscara no rosto, os olhos de Chen Changsheng brilharam friamente. De mãos ocultas nas mangas, pairava no ar. Centenas de marionetes do estágio de formação do núcleo preenchiam o céu, impondo-se sobre todos os presentes.

Sozinho contra trezentos e noventa e nove, ainda assim dominava a cena.

Naquele ano, mantive as mãos nas mangas e não sabia o que era encontrar um adversário.